Chapter 4

Dalawang malinaw na guhit. Iyon ang unang nakita ni Grace Miller nang tingnan niya ang pregnancy test sa kaniyang kamay.

Hindi siya agad nakagalaw. Hindi rin siya nakapagsalita. Tatlong beses niyang sinuri ang resulta, umaasang baka nagkamali lamang siya.

Ngunit pareho ang ipinapakita ng lahat.

Buntis siya.

Dahan-dahan siyang naupo sa gilid ng kama at inilapat ang isang kamay sa kaniyang puson.

“I’m having a baby...”

Hindi niya alam kung matatawa o maiiyak. Matapos ang lahat ng nangyari, may isang bagong buhay na nabuo sa loob niya. Isang batang walang kinalaman sa mga pagkakamali ng kaniyang mga magulang. Isang batang maaaring maging dahilan upang muli siyang magkaroon ng pag-asa.

Ngunit kasabay ng saya, dumating ang takot. Ano ang gagawin niya? Paano kung malaman ni Ethan? At higit sa lahat, paano kung hindi nito gustuhing ipanganak ang bata?

Napapikit si Grace. Naalala niya ang malamig na tinig ng kaniyang asawa.

Kapag buntis ka, hindi ka na puwedeng magbigay ng dugo kay Sophia.

Hindi niya makakalimutan ang mga salitang iyon. Hindi ang pag-aalala ni Ethan sa kaniyang kalusugan ang dahilan kung bakit nito sinabi iyon.

Ang iniisip nito ay si Sophia.

Muli. Hinaplos niya ang kaniyang tiyan.

“Don't worry, baby. Hindi kita hahayaang masaktan.”

Sa sandaling iyon, gumawa siya ng desisyon. Hindi muna niya sasabihin kay Ethan ang tungkol sa pagbubuntis. Kailangan muna niyang makahanap ng ligtas na lugar at maayos na kabuhayan. Hindi niya hahayaang maging isa na namang dahilan ang kaniyang anak upang kontrolin siya ng lalaki.

Kinabukasan, nagtungo si Grace sa isang maliit na klinika upang kumpirmahin ang kaniyang pagbubuntis. Matapos ang pagsusuri, ngumiti ang doktor.

“Congratulations, Mrs. Miller. Positive ang pregnancy test. Batay sa unang assessment, maaga pa ang pagbubuntis ninyo. Kailangan nating mag-follow up para matukoy nang mas eksakto ang gestational age.”

Napaluha si Grace.

“Thank you, Doctor.”

“May nararamdaman ba kayong matinding pagkahilo o panghihina?”

Tumango siya.

“May pagkakataon pong nahihilo ako, lalo na kapag hindi ako nakakakain.”

“Dahil sa recent medical history ninyo, mahalagang alagaan ninyo ang inyong sarili. Magpahinga, kumain nang sapat, at sundin ang mga susunod na pagsusuri. Kapag nakaranas kayo ng matinding pananakit o pagdurugo, pumunta agad sa hospital.”

Tumango si Grace.

Sa unang pagkakataon matapos ang mahabang panahon, may taong nagtanong tungkol sa kaniyang kalagayan nang hindi humihingi ng kapalit. At hindi niya alam kung bakit, pero muntik na naman siyang maiyak.

Nang hapon ding iyon, pumunta siya sa Carter Group. Hindi niya balak sabihin ang tungkol sa pagbubuntis. Gusto lamang niyang kunin ang ilang dokumentong kailangan para sa annulment proceedings.

Pagdating sa opisina ni Ethan, nadatnan niya itong nakikipag-usap sa isang executive assistant.

Nang makita siya, agad itong tumayo.

“Grace? What are you doing here?”

“May kailangan akong kunin.”

“Then ask my assistant.”

“Personal documents ang kailangan ko. Hindi ko kailangang ipaliwanag sa iba.”

Nang makaalis ang assistant, isinara ni Ethan ang p***o.

“You've been avoiding me.”

“I'm trying to move on.”

“From what?”

Napatingin siya sa lalaki.

“From you.”

Bahagyang tumigas ang panga ni Ethan.

“Don't be ridiculous.”

“I'm not.”

“Grace, I know you're upset. But this has gone far enough.”

“Hindi ikaw ang magdedesisyon kung hanggang saan ang sakit na kaya kong tiisin.”

Natahimik ang lalaki.

Pagkatapos, napatingin ito sa folder na hawak niya.

“What's that?”

“Documents.”

“Let me see.”

“No.”

Mabilis na inabot ni Ethan ang folder, ngunit agad niya itong inilayo.

“Don't touch my things.”

“I'm your husband!”

“At ako ang taong matagal mong hindi pinakinggan.”

Dahan-dahang ibinaba ni Ethan ang kaniyang kamay. Sa loob ng ilang segundo, tila may gustong sabihin ang lalaki. Ngunit bago pa ito makapagsalita, tumunog ang cellphone nito.

Sophia. Agad na sinagot ni Ethan ang tawag.

“What's wrong?”

Hindi narinig ni Grace ang kabilang linya, ngunit malinaw niyang nakita ang pagbabago sa mukha ng lalaki.

“I'm coming.”

Ibinaba nito ang telepono at kinuha ang coat.

“Something happened to Sophia. I need to go.”

Tumango si Grace.

“Then go.”

Napahinto si Ethan.

“That's all you have to say?”

“Ano pa ba ang gusto mong sabihin ko?”

Tiningnan siya nito nang matagal. Pagkatapos, malamig na sumagot.

“You've changed.”

Napangiti si Grace.

“Maybe I finally learned.”

Lumabas si Ethan nang walang ibang sinabi. Naiwan si Grace sa opisina nito, hawak ang folder at ang lihim na hindi pa nito nalalaman. Dahan-dahan niyang inilapat ang kamay sa kaniyang tiyan.

“Baby, tayo na lang muna.”

Hindi niya alam kung anong magiging buhay nila. Ngunit sigurado siyang hindi niya hahayaang maging pangalawang pagpipilian ang kaniyang anak.

Pag-uwi niya sa hotel, may bagong mensahe mula sa hindi kilalang numero.

[Did you find out about the pregnancy?]

Nanlamig si Grace. Hindi niya sinabi kaninuman ang tungkol sa kaniyang kondisyon. Mabilis siyang nag-type.

[Who are you? How do you know?]

Ilang segundo ang lumipas.

[The pendant is more important than you think. Your grandmother tried to tell you the truth before she died.]

Napahigpit ang hawak niya sa cellphone.

[What truth?]

Dumating ang sagot.

[Your name isn't the only thing they lied to you about.]

Napatayo si Grace. Muli niyang kinuha ang jade pendant at sinuri ang likuran nito. Sa ilalim ng simbolo, may isang maliit na bahagi na tila maaaring buksan.

Maingat niya itong pinisil. May narinig siyang mahinang pag-click. Bumukas ang isang manipis na takip. Sa loob nito ay may nakatiklop na maliit na papel. Nanginginig ang kaniyang mga kamay habang inilalabas iyon. Isang pangalan lamang ang nakasulat.

MIA.

At sa ilalim nito, may isang pangalang hindi niya kailanman narinig.

Aurelia Holdings.

Ano ang koneksiyon ng pangalan sa kaniyang lola? At bakit tila may taong handang gawin ang lahat upang manatiling nakatago ang katotohanan? Bago niya maisip ang susunod na hakbang, tumunog ang kaniyang cellphone.

Isang bagong mensahe mula sa hindi kilalang numero.

[Grace, if you want to protect your baby, stop looking into your past.]

Natigilan siya. Hindi na ito simpleng babala. May nakakaalam tungkol sa kaniyang anak. At may taong ayaw na malaman niya kung sino talaga siya.

Ngunit huli na. Sa pagkakataong ito, hindi na siya uurong.