KABANATA 6: ANG BUMALIK NA PATIBONG

Kinabukasan sa cafeteria ng Storm Shipping Conglomerate, binalot ng matinding tsismis at bulungan ang buong palapag ng mga kusinero at staff. Usap-usapan ng lahat ang nangyari kahapon sa isa nilang head chief, at ang ibang mga kasamang magluluto ay walang tigil sa pagsubaybay tungkol sa ginawa at matinding pagkapahiya ni Bianca sa harap ng CEO at ng mga empleyado. Ramdam na ramdam ang tension sa bawat sulok ng kusina, dahilan upang mag-alab ang galit sa dibdib ng babae.

"I will not let this pass! That cheap girl ruined my career!" galit na galit na bulong ni Bianca habang nanginginig ang kaniyang mga kamay sa hawak na telepono.

Sa sobrang poot, agad niyang isend ang video ng pambubully niya kahapon sa dati niyang mga kaibigan na sila Chloe upang magkaroon ng agarang revenge o higanti laban kay Serena. Sa kanilang pribadong chatroom, mabilis silang nakabuo ng isang maruming plano: magbabayad sila ng ilang tauhan upang magreklamo na sumakit daw ang tiyan dahil sa pagkain ng luto ni Serena, at gamit ang pekeng medikal na isyu ay tuluyan itong irereklamo sa mga awtoridad para makulong at hindi na makabalik sa Storm Tower.

Makalipas ang ilang oras, isang grupo ng mga pulis ang biglang dumating sa lobby ng malaking kumpanya, dala ang isang warrant at reklamo laban sa food delivery supplier ng kumpanya. Dahil dito, agad na nabahala si Jake. Mabilis siyang umakyat sa pinakatuktok na palapag at pumasok sa executive office kung saan abala ang kaniyang boss sa pagpirma ng mga bilyonaryong documents at kontrata.

"Sir Ethan, we have a situation downstairs," pag-uulat ni Jake, bakas ang kaba sa boses. "May mga pulis na dumating. Someone filed a formal complaint claiming they got food poisoning from the delivery food supplied by Serena kahapon. Sinasabi nilang ilegal at mapanganib ang pagkain."

Napatigil si Ethan sa pagpirma. Isang gabi o araw na naman ng gulo ang dumarating sa kaniyang kumpanya dahil sa isang simpleng delivery girl. Ayaw niya sanang makialam sa away ng mga ito dahil labas na ito sa kaniyang mga bilyonaryong transaksyon. Ngunit habang tinitingnan niya ang live feed ng kaniyang computer, nakita niya si Serena sa lobby na takot na takot habang pinaliligiran ng mga pulis. May kung anong kirot sa kaniyang dibdib ang pumigil sa kaniya. Hindi niya matiis ang ginagawa ng sarili niyang staff sa isang inosenteng vendor na naghahanapbuhay lang nang marangal.

"Jake, review the security logs. Do it now," malamig na utos ni Ethan, matatalim ang kaniyang mga mata habang nanonood lang sa screen ng CCTV.

Isang tawag lang ni Ethan sa kaniyang security department ay mabilis na na-imbestigahan ang nangyari. Kitang-kita sa isang nakatagong CCTV sa gilid ng storage room ang aktwal na pagbili at pakikipag-usap ng mga inutusan ni Bianca na kaniyang kakuntsaba. Malinaw sa video na habang abala ang lahat, palihim na nilagyan ng mga ito ng isang uri ng kakaibang gamot o laxative ang mga container at ibinigay sa ibang inosenteng staff para sadyang sumakit ang tiyan ng mga ito at isisi ang kasalanan kay Serena.

Habang nananatili si Ethan sa kaniyang opisina, matalim ang mata na nanonood lang ng bawat galaw sa monitor, bumaba naman si Jake sa lobby dala ang hard drive ng malinaw na ebidensya. Nang makita ni Bianca ang sekretaryo, akala niya ay tuluyan nang tapos si Serena, ngunit laking gulat niya nang iharap ni Jake ang tablet sa mga pulis.

"Officer, this video clearly proves that the complaint is completely fabricated," seryosong pahayag ni Jake habang ipinapakita ang video. "This woman right here, our head chef, intentionally poisoned the staff just to frame an innocent person."

Namilog ang mga mata ni Bianca sa matinding takot at kahihiyan. Sa huli, si Bianca ang mismong pinalibutan ng mga pulis at piringan ng posas sa kaniyang mga kamay. Kasabay ng kaniyang pag-aresto ay ang madaliang pagtanggal pa sa kaniya sa kumpanya sa utos ng management, kasama ang kaniyang mga kakuntsabang empleyado na naging kasosyo sa krimen. Walang nagawa si Bianca kundi ang umiyak at mag-walk out habang hila-hila ng mga awtoridad.

Matapos ang gulo, huminga nang malalim si Serena upang pakalmahin ang kaniyang sarili. Lumapit siya kay Jake na may luha sa mga mata ngunit may ngiti ng labis na pasasalamat. "Sir Jake, maraming-maraming salamat po. Kung hindi dahil sa paglalahad ninyo ng katotohanan at mabilis na pagkilos para malaman ang totoo, baka kung saan na po ako pinulot ngayon."

Marahang umiling si Jake at ngumiti kay Serena. "Don't thank me, Serena. To be honest, ang boss ko ang nag-utos ng lahat ng ito. Si Sir Ethan ang nagpabukas ng mga security files para linisin ang pangalan mo. Kaya kung magpapasalamat ka, sa boss ko ka dapat magpasalamat."

Napatingin si Serena sa itaas na palapag ng malaking gusali, lalong nagulumihanan at napaisip kung bakit ang isang makapangyarihan at dominanteng CEO tulad ni Ethan Storm ay nag-abalang protektahan ang isang katulad niyang mahirap na delivery girl.