BAB 3 KODE BISU DAN LILIN KEDUA

Beberapa hari berikutnya berlalu dengan ketegangan yang menyesakkan bagi Ariel. Setiap langkahnya di sayap Tuan Putri terasa seperti ia berjalan di atas pecahan kaca.

​Namun, yang mengejutkan, Elara kembali ke rutinitasnya. Ia menerima pelajaran etiketnya, menghadiri jamuan makan yang membosankan, dan senyumnya kembali dipoles, menjadikannya permata yang sempurna. Ia sama sekali tidak menunjukkan bahwa ia pernah melarikan diri ke observatorium tua atau menumpahkan air mata ketakutan di hadapan seorang pelayan.

​Ariel membersihkan kamar Tuan Putri, tangannya bergerak secara otomatis. Ia berusaha keras untuk tidak memikirkan keintiman singkat mereka. Ia adalah pelayan; dia adalah Tuan Putri. Garis kasta adalah tembok yang lebih kuat daripada dinding kastil.

​Saat ia sedang menyeka meja rias, matanya menangkap sesuatu yang hilang. Gelang giok yang selalu dikenakan Elara di pergelangan tangan kirinya tidak ada. Gelang itu bukanlah yang paling berharga, tetapi itu adalah satu-satunya perhiasan yang tidak pernah ia lepas—hadiah dari ibu angkatnya yang meninggal saat ia masih kecil.

​Ariel ingat Tuan Putri mengenakannya saat ia meninggalkannya di observatorium.

​Dia tahu Elara tidak akan pernah memanggil dayang untuk mencari gelang yang "tidak penting" itu karena hal itu bisa mengarah pada pertanyaan di mana dia berada. Ariel juga tidak bisa memberitahu dayang untuk mencarinya di observatorium.

​Tanpa perintah, tanpa izin, Ariel mengambil risiko. Setelah jam kerjanya berakhir dan semua orang tidur, ia menyelinap kembali ke lorong menuju menara barat. Ia mendaki tangga sempit yang dipenuhi sarang laba-laba.

​Di observatorium, ia menemukan gelang itu, tergelincir di bawah kaki teleskop tua. Ariel mengambilnya, membersihkannya, dan menyembunyikannya di dalam saku seragamnya.

​Keesokan paginya, saat Tuan Putri Elara sedang mandi, Ariel meletakkan gelang itu di tempat yang sangat spesifik: di bawah bantal di sofa baca, di tempat ia selalu memulai hari dengan minum teh.

​Saat ia meletakkan gelang itu, ia melihat ada sesuatu yang baru di meja kecil di samping sofa. Sebuah lilin kecil berwarna putih, yang berbeda dari semua lilin emas mewah di ruangan itu, diletakkan di sana. Dan di samping lilin itu, tergeletak setangkai bunga Seroja.

​Bunga Seroja—bunga liar, bunga rakyat jelata, bunga yang ia katakan ia sukai—kini ada di dalam sayap pribadinya.

​Ariel tidak berani menyentuh Seroja itu. Itu bukan hadiah. Itu adalah kode.

​Ketika Elara keluar dari kamarnya, ia mengenakan gaun sutra hijau zamrud. Ia berjalan ke sofa, mengambil tempatnya, dan mata biru itu langsung tertuju pada bantal. Ia meraba, menemukan gelang gioknya, dan tanpa ekspresi, ia menyelipkannya kembali ke pergelangan tangannya.

​Kemudian, ia menatap lilin dan bunga Seroja itu, lalu pandangannya beralih sejenak, hanya sekejap mata, ke arah Ariel.

​Senyumnya sangat tipis, nyaris tak terlihat, tetapi Ariel memahaminya: Terima kasih.

​Dia membalasnya dengan anggukan yang nyaris tak terdeteksi.

​Kode itu telah tercipta: Seroja berarti rahasia aman; lilin berarti terima kasih; dan penempatan benda yang hilang berarti dia tahu Ariel telah melanggar aturan demi dirinya.

​Ikatan mereka kini semakin dalam, bukan melalui kata-kata manis, tetapi melalui kode bisu dan risiko bersama. Di bawah tatapan dayang-dayang yang mulai curiga, Tuan Putri Elara meminta teh. Dan untuk pertama kalinya, Ariel menyadari bahwa ia tidak hanya melayani seorang Putri, tetapi ia juga melindungi seorang wanita yang ia kagumi.