Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

Dinding batu istana Kerajaan Astaria selalu terasa dingin, meskipun di tengah musim panas. Itu adalah dinginnya sejarah, dinginnya etiket, dan dinginnya harapan yang diletakkan di pundak Tuan Putri Elara.​Di sayap pribadi Elara, di mana sutra dan porselen bertahta, Ariel bergerak seperti bayangan.​Dia mengenakan seragam abu-abu yang membuat semua pelayan terlihat sama—tak terlihat. Itu adalah peran yang ia pelajari dengan sempurna. Sebagai anak yatim piatu tanpa nama belakang, ia tahu keberadaannya diukur dari seberapa baik ia menghilang. Tugasnya hari ini adalah mengganti rangkaian bunga Lilios ungu di samping jendela besar. Bunga-bunga itu mahal, berumur pendek, dan sangat wangi, kontras dengan kehidupan Ariel yang keras dan tanpa kemewahan.​Tangan Ariel bergerak cekatan. Ia memotong batang, mengganti air dingin di vas kristal, dan menyeka tetesan air yang jatuh ke meja kayu kenari. Seluruh proses itu memakan waktu kurang dari lima menit. Itu adalah efisiensi yang nyaris mekanis,

Beberapa hari berikutnya berlalu dengan ketegangan yang menyesakkan bagi Ariel. Setiap langkahnya di sayap Tuan Putri terasa seperti ia berjalan di atas pecahan kaca.​Namun, yang mengejutkan, Elara kembali ke rutinitasnya. Ia menerima pelajaran etiketnya, menghadiri jamuan makan yang membosankan, dan senyumnya kembali dipoles, menjadikannya permata yang sempurna. Ia sama sekali tidak menunjukkan bahwa ia pernah melarikan diri ke observatorium tua atau menumpahkan air mata ketakutan di hadapan seorang pelayan.​Ariel membersihkan kamar Tuan Putri, tangannya bergerak secara otomatis. Ia berusaha keras untuk tidak memikirkan keintiman singkat mereka. Ia adalah pelayan; dia adalah Tuan Putri. Garis kasta adalah tembok yang lebih kuat daripada dinding kastil.​Saat ia sedang menyeka meja rias, matanya menangkap sesuatu yang hilang. Gelang giok yang selalu dikenakan Elara di pergelangan tangan kirinya tidak ada. Gelang itu bukanlah yang paling berharga, tetapi itu adalah satu-satunya perhi

Pangeran Varen tiba tepat pada waktu yang ditentukan, membawa serta kemegahan dan arogansi Kerajaan Varen. Kereta kudanya terbuat dari kayu eboni yang dilapisi emas, ditarik oleh enam kuda putih bersih dengan surai dihiasi permata. ​Ariel berdiri di antara barisan pelayan istana, di halaman utama, di bawah matahari musim panas yang menyengat. Perannya hanyalah menjadi bagian dari latar belakang, tetapi matanya terpaku pada Tuan Putri Elara. ​Elara berdiri di samping Raja dan Ratu Astaria, memancarkan kecantikan yang luar biasa dalam balutan gaun upacara berwarna perak. Ia tersenyum, menyapa Varen dengan busur kepala yang sempurna. Senyumnya begitu meyakinkan sehingga hampir semua orang tertipu, kecuali Ariel. Di balik mata birunya yang berkilauan, Ariel bisa melihat ketakutan dan kebencian yang mendalam. Itu adalah mata yang sama yang ia lihat di observatorium tua. ​Pangeran Varen adalah pria yang mencolok. Ia tinggi, dengan bahu lebar dan wajah yang dihiasi janggut rapi, tetapi ad

Ariel tidak pernah menyadari betapa kuatnya kamuflase seragam pelayan. Di mata bangsawan, ia tidak terlihat. Di mata pelayan lain, ia hanyalah salah satu dari banyak bayangan yang melakukan tugas. Malam itu, ia menggunakan invisibilitasnya sebagai senjata.​Ia menyelinap ke sayap belakang istana, tempat laporan perdagangan dan surat-surat resmi kerajaan disimpan sebelum dikirimkan ke dermaga dan pos pemeriksaan. Udara berbau tinta, kertas perkamen, dan kayu tua yang lembab. Ariel tahu ia tidak punya banyak waktu sebelum shift malam pustakawan dimulai.​Menggunakan pengetahuan kecilnya tentang sistem administrasi istana, ia mencari dokumen-dokumen yang berhubungan dengan "Tambang Utara" dan "Pengiriman Besi". Ia menemukan folder yang seharusnya berisi izin pengiriman dua minggu terakhir, tetapi satu laporan penting hilang.​Sambil merapikan laci, ia sengaja menjatuhkan setumpuk perkamen. Saat ia memungutinya, ia mendengar dua juru tulis istana berbisik di lorong yang berdekatan.​“Para

Gudang Anggur Epirus Tua terletak jauh di bawah lantai batu istana, tempat kelembaban dan hawa dingin menjadi abadi. Ariel menemukan pintunya, yang tersembunyi di balik tumpukan tong kosong, berkarat dan nyaris tak terlihat. ​Setelah berhasil membuka kuncinya dengan hati-hati—menggunakan kunci yang dicurinya sebentar dari gantungan kunci kepala pelayan—ia menyelinap masuk. Udara di dalamnya tebal, berbau jamur, debu, dan aroma manis anggur yang sudah tua. ​Ariel menyalakan lentera kecil yang dibawanya. Ruangan itu dipenuhi rak-rak botol yang dilapisi debu tebal. Di tengah ruangan, seperti yang dikatakan Elara, ada sebuah tangga kecil yang mengarah ke bagian yang lebih rendah dan lebih pribadi. Di situlah ia menemukan yang dicarinya. ​Di sudut yang jauh, ditutupi oleh kain terpal tebal, terdapat sebuah meja tulis kecil yang terbuat dari kayu ek gelap. Di atasnya, sebuah setumpuk perkamen diikat dengan tali kulit. ​Ariel mulai bekerja, menghela napas panjang untuk menenangkan ja