BAB 2 KEDAMAIAN DI RUANG KOSONG

Ariel mengikuti langkah Putri Elara menembus lorong-lorong istana yang tak berpenghuni. Kegelapan malam menyelimuti permadani mewah, dan hanya cahaya rembulan yang memecah keheningan melalui jendela-jendela tinggi berbingkai emas. Jantung Ariel berdebar kencang, menabuh irama bahaya. Jika ada penjaga yang melihat mereka, tidak peduli seberapa mulia niat Tuan Putri, nasib Ariel akan berakhir tragis.

​Elara membawanya bukan ke kamar tidurnya yang mewah, melainkan ke sebuah observatorium kecil yang terlupakan di menara barat, sebuah ruangan yang jarang digunakan sejak kakek buyutnya meninggal. Udara di sana dingin, berbau debu tua dan kertas-kertas usang.

​Putri itu menyalakan lilin dari meja sudut dengan gerak cepat yang menunjukkan keputusasaan. Cahaya oranye yang hangat segera memenuhi ruangan, membuat bayangan Ariel memanjang dan menari di dinding batu.

​“Tuan Putri, ini berbahaya,” bisik Ariel, suaranya tercekat. “Jika Yang Mulia Raja—”

​Elara berbalik, matanya yang biru jernih kini menatap langsung ke Ariel. Ini adalah pertama kalinya ia menatap mata Ariel tanpa adanya batasan sosial, dan Ariel merasa seperti terhenti napasnya. Mata itu bukan mata Tuan Putri Astaria; itu adalah mata seorang wanita muda yang takut.

​“Saya tidak peduli,” potong Elara, suaranya bergetar. “Saya tidak peduli dengan aturan, dengan etiket, dengan takdir yang mereka ukirkan untuk saya. Semua orang di istana ini melihat saya sebagai investasi. Ayah melihat tahta. Ibunda melihat aliansi. Para dayang melihat kekuasaan yang bisa mereka gunakan.”

​Elara berjalan ke arah teleskop tua yang menghadap ke langit Astaria yang bertabur bintang, tetapi ia tidak melihat bintang-bintang.

​“Hanya Anda. Anda, Ariel, yang hanya bertugas membersihkan porselen dan mengganti bunga… hanya Anda yang melihat saya sebagai sesuatu yang sederhana. Anda melihat saya, dan Anda tidak meminta imbalan apa pun.”

​Ariel berdiri tegak, tangannya terkepal di sisi tubuhnya. Ia ingin memegang bahu Elara, meredakan bebannya, tetapi ia tahu sentuhan sekecil apa pun akan merusak keheningan dan garis batas yang memisahkan mereka.

​“Saya hanya seorang pelayan, Tuan Putri. Tugas saya adalah melayani. Saya... mendengarkan,” kata Ariel.

​“Itu sudah cukup,” Elara tersenyum samar, senyum pertama yang benar-benar jujur yang pernah dilihat Ariel di wajahnya. “Dengarkan saya, Ariel. Mereka memaksa saya untuk menikah dengan Pangeran Varen. Dia tua, kejam, dan matanya hanya dipenuhi keserakahan. Saya lebih suka mati di bawah teleskop tua ini daripada menikahinya.”

​Elara terisak pelan, air mata mengalir di pipinya. Ariel, yang selama ini dilatih untuk tidak bereaksi, merasakan sakit tajam di dadanya. Perintah "pergi" sudah tidak berlaku lagi.

​Ia melangkah maju, tetapi berhenti tiga langkah dari Elara. Ia tidak menyentuh Tuan Putri, tetapi ia melakukan hal yang jauh lebih berani: ia berbicara dari hati.

​“Tuan Putri,” katanya dengan suara tegas namun lembut. “Anda adalah Astaria. Anda memiliki kekuatan. Jangan biarkan mereka mengambilnya. Pangeran Varen hanyalah pria fana. Takdir Astaria ada di tangan Anda.”

​Elara mengangkat pandangannya, terkejut. Pelayan rendahan itu tidak hanya berani mengkritik keputusannya, tetapi juga mengingatkannya akan kekuatannya.

​“Saya akan pergi sekarang, Tuan Putri,” kata Ariel, membungkuk dalam-dalam. “Jika ada yang bertanya, Anda meminta saya memperbaiki engsel pintu yang berderit. Saya tidak akan pernah mengatakan sepatah kata pun tentang ini.”

​Ia menunggu sejenak. Elara mengangguk dalam keheningan yang penuh arti.

​Saat Ariel meninggalkan observatorium, ia tidak lagi merasa seperti bayangan. Malam itu, ia telah melihat jiwanya Tuan Putri yang telanjang dan rapuh, dan ia telah menanggapi panggilannya. Ia kini membawa beban rahasia yang jauh lebih berat daripada seluruh porselen di istana: beban penderitaan Elara. Dia duduk di sudut istana termenung dengan apa yang akan terjadi dengan masalah yang baru dia hadapi. Tetapi dirinya merasa tidak terlalu bersalah, hanya kesilafan katanya dalam hati.

Dirinya di temani angin sepoi-sepoi basah memikirkan yang terus mengganggu, tiba tiba suara di belakangnya menyadarkan dirinya dari lamunannya yang berkecambuk