BAB 10 • Perintah Lain

Pagi itu, kabut tipis masih menggantung di halaman kediaman Valtieri, membelai rerumputan yang dingin dan lembap. Duke Armand berdiri tegak, wajahnya menegang, berdiri tepat di samping Duchess Mirella yang memeluk mantel bulunya erat-erat, sementara Lady Sabrina berdiri sedikit di belakang ibunya dengan mata menunduk, menyembunyikan sesuatu di balik tatapan manisnya. Sir Aldrich berdiri di sisi ayahnya, kedua tangannya bersedekap, matanya tajam menatap rombongan pasukan kerajaan yang bersiap untuk berangkat kembali ke ibu kota.

Di hadapan mereka, berdiri Putra Mahkota Kaelion Dravenhart, tegap dengan jubah hitam kebesaran kerajaan yang berayun tertiup angin pagi. Sir Alberto berdiri di belakangnya, diam seperti bayangan setia.

Setelah semalam memutuskan mundur untuk sementara, kini pagi itu rombongan Putra Mahkota akan kembali ke ibu kota. Namun, ketegangan di udara masih menebal, dan semua orang tahu urusan ini belum berakhir.

"Pencarian tetap kalian lakukan," ucap Putra Mahkota dengan suara tenang namun tegas, matanya menyapu satu per satu anggota keluarga Valtieri. "Seret Lady Eveline ke hadapanku, dalam keadaan hidup... atau mati."

Duke Armand menelan ludah, wajahnya berubah pucat sesaat, tetapi ia berusaha menjaga ketenangan di hadapan sang Putra Mahkota. “Yang Mulia...”

Kaelion mengangkat satu tangan, menghentikan sang Duke yang hendak bicara lebih jauh. “Dan—” Ia menghentikan perkataannya sesaat, sebelum matanya yang dingin beralih menatap Sir Aldrich tajam. “Cari tahu siapa pria yang pernah ditemui Lady Eveline.”

Suasana mendadak membeku.

Duke Armand tampak terkejut, matanya sedikit membelalak. “P-Putra Mahkota, apa maksud Anda—”

Tatapan Kaelion kembali pada Duke Armand, tajam dan penuh peringatan. “Aku tidak butuh penjelasanmu. Yang kubutuhkan adalah kebenaran.”

Di belakang Duke, Duchess Mirella mencengkeram ujung mantelnya erat, matanya berkedip cepat menahan keterkejutannya. Lady Sabrina menatap Putra Mahkota dengan wajah yang berusaha tetap tenang, namun jemari tangannya mengepal kuat di balik lipatan gaunnya. Untuk apa Putra Mahkota mencari tahu pria itu? Mengapa itu penting baginya?

Sabrina menunduk, matanya berkilat licik, namun hatinya dipenuhi rasa was-was. “Untuk apa Putra Mahkota peduli pada pria itu? Apa dia cemburu? Atau dia... ingin memastikan Eveline tidak punya tempat kembali?” pikir Sabrina dalam hati, mencoba menenangkan debaran jantungnya.

“Sir Aldrich,” panggil Kaelion.

“Siap, Yang Mulia.”

“Aku tidak peduli bagaimana caranya, aku ingin laporan lengkap siapa pria itu, apa hubungannya dengan Lady Eveline, dan apa yang mereka rencanakan.”

Sir Aldrich sempat ragu sejenak sebelum menundukkan kepala dalam-dalam. “Perintah akan saya laksanakan.”

Putra Mahkota Kaelion menaikkan dagunya sedikit, matanya menyapu semua yang ada di depannya. “Jika kalian gagal menangkap Lady Eveline, anggaplah ini sebagai penghinaan pada tahta Eldoria.” Suaranya tetap tenang, namun setiap kata terpatri dengan dingin di udara pagi itu.

Duke Armand menggertakkan giginya, “Kami tidak akan mengecewakan Anda, Yang Mulia.”

Kaelion tidak menjawab lagi. Ia memutar tubuhnya, menaiki kudanya dengan gesit, jubah hitamnya berkibar, menandakan akhir dari pertemuan itu. Sir Alberto segera mengikuti, memberikan isyarat pada pasukan untuk bersiap.

Saat rombongan Putra Mahkota mulai bergerak meninggalkan halaman kediaman Valtieri, Lady Sabrina menatap punggung sang Putra Mahkota dengan tatapan bercampur kagum dan ambisi. Ia memejamkan matanya sejenak, menghirup udara pagi yang dingin.

“Ibu,” bisik Sabrina perlahan pada Duchess Mirella, “Aku akan memastikan Putra Mahkota akan memandangku.”

Duchess Mirella menoleh dengan senyum tipis, “Kau tahu apa yang harus kau lakukan, Sabrina.”

Di sisi lain, Sir Aldrich menatap rombongan yang mulai menjauh dengan mata tajam. Di dalam pikirannya, satu nama terus bergema—Eveline.

“Maafkan aku, Eveline...” batinnya getir. “Kau telah mempermalukan keluarga ini, dan sekarang... aku harus menyeretmu kembali.”

Pria itu menarik napas dalam-dalam, sebelum menoleh ke arah Lady Sabrina yang berdiri bersama Duchess Mirella. Tatapan Sabrina saat itu penuh kesal, seolah sedang menahan amarah yang tak bisa diungkapkan, namun saat ia menyadari tatapan kakaknya mengarah padanya, wajahnya berubah canggung.

“Sabrina,” panggil Aldrich dengan suara rendah, tetapi tegas.

Lady Sabrina terlonjak kecil, menoleh dengan cepat. “Kakak?”

Langkah Aldrich perlahan mendekat, matanya tajam, membuat Sabrina gelisah dan menelan salivanya. “Malam itu, di pesta kedewasaan Putri Rowena... kau yang mengatakan pada Putri Rowena bahwa Eveline pernah bertemu dengan seorang pria lain, bukan?”

Wajah Sabrina langsung pucat, matanya berkedip cepat, gugup. “A-aku... itu...”

“Kau tahu siapa pria itu?” tanya Aldrich lagi, suaranya terdengar menuntut, tetapi ia berusaha menahan emosinya.

Sabrina mengatupkan bibirnya, tangannya meremas ujung gaunnya erat-erat. Malam itu, sebenarnya hanya kebohongan yang terlontar dari mulutnya demi menjatuhkan Eveline. Ia hanya ingin memancing kemarahan Putri Rowena dan Putra Mahkota, dan kini, kebohongan itu kembali menjeratnya.

“Aku...” Sabrina menunduk, menahan napas sejenak. “Malam itu gelap, Kak. Aku tidak begitu mengenal wajah pria itu... aku hanya... hanya melihat siluet seorang pria bersama Eveline.”

Sir Aldrich memejamkan matanya sejenak, rahangnya mengeras. “Kau benar-benar tidak ingat? Atau kau hanya menutupi sesuatu dariku?”

Sabrina mendongak perlahan, matanya sedikit berkaca. “Aku tidak menutupi apapun, Kak... sungguh, aku hanya ingin... saat itu aku hanya...”

Suara Sabrina tercekat, tidak berani melanjutkan. Ia takut jika kebohongannya terbongkar, ia akan kehilangan kesempatan untuk mendekati Putra Mahkota, dan lebih dari itu, ia takut pada ibunya yang kini menatapnya tajam dari samping.

Duchess Mirella akhirnya membuka suara, “Aldrich, jika adikmu mengatakan tidak tahu, maka jangan memaksanya.”

Sir Aldrich menghela napas kasar, menatap adiknya lama sebelum berbalik. “Jika kau ingat sesuatu, Sabrina, beritahu aku segera. Jangan buat masalah ini semakin besar.”

Sabrina hanya mengangguk kecil, matanya menunduk, sembari menggigit bibir bawahnya menahan perasaan campur aduk dalam hatinya. Setelah Aldrich berbalik, Sabrina menoleh pada ibunya dengan wajah pucat, napasnya memburu.

Duchess Mirella menyipitkan mata, menilai putrinya dengan tatapan tajam bak pisau. “Kau berani berbohong lagi pada keluargamu sendiri, Sabrina?”

“Ibu... aku hanya...” Suara Sabrina bergetar, ia mencoba mencari kata untuk menjelaskan, namun tak satupun kata keluar dari mulutnya.

Sang Duchess mendekat, mencengkram dagu putrinya dengan kasar, membuat mata mereka sejajar. “Kau akan tetap mempertahankan kebohonganmu ini, atau kau akan menghancurkan masa depanmu sendiri.”

Sabrina menutup matanya, menahan perih pada dagunya. “Aku tidak bisa, Ibu... kalau mereka tahu aku berbohong, Putra Mahkota akan membenciku,” lirihnya, suaranya nyaris tak terdengar. “Dan... kenapa Putra Mahkota tiba-tiba mencari pria itu?”

Duchess Mirella menghela napas, tangannya melepaskan dagu Sabrina perlahan. Tatapan matanya menajam, penuh kalkulasi dingin. “Jangan khawatir, Sabrina. Putra Mahkota hanya ingin memastikan Eveline diadili. Itu saja.”

Sabrina menggigit bibirnya, menunduk, masih gemetar. “Tapi... kalau pria itu memang tidak pernah ada, bagaimana jika—”

“Kalau pria itu tidak pernah ada,” Duchess Mirella memotong, suaranya menjadi sangat dingin, “maka kita akan membuat pria itu ada.”

Sabrina mendongak dengan mata membesar, terpaku pada ibunya yang kini tersenyum tipis, senyum yang membuat bulu kuduknya berdiri.

“Dengar baik-baik, Sabrina. Jika kau ingin menjadi Putri Mahkota, ini harga yang harus kau bayar. Kita akan menciptakan pria itu, memanfaatkan rumor ini... lalu menjatuhkan Eveline sepenuhnya.”

Sabrina menelan salivanya, dadanya naik turun menahan napas gugup, namun di matanya perlahan muncul kilatan ambisi. Perlahan, ia mengangguk.

“Ini akan memperkuat rumor jika Eveline adalah wanita penggoda.”

Tangan Duchess Mirella melepas dagu putrinya dengan kasar, berbalik meninggalkannya. Sabrina mengigit bibirnya, menoleh menatap punggung ibunya, lalu memandang punggung Aldrich yang sudah jauh berjalan menuju arah kuda para prajurit.

“Aku akan tetap mendekati Putra Mahkota... tidak peduli bagaimana caranya.”

Di kejauhan, Sir Aldrich naik ke kudanya, menarik napas panjang untuk menahan beban di dadanya.

“Maafkan aku, Eveline. Jika kau tidak kembali... maka aku akan membawamu pulang dengan tanganku sendiri.”

Ia mengangkat tangannya, memberi aba-aba pada prajuritnya.

“Pisahkan pasukan, susuri jalur utara dan barat. Cari sampai ke perbatasan wilayah Valtieri, dan laporkan padaku segera jika menemukan jejak Lady Eveline.”

Prajurit berseragam Valtieri segera memacu kuda mereka, membelah embun pagi yang masih menyelimuti tanah.

Temukan Lady Eveline, hidup atau mati.