Aku Menikah Demi Tahta, Bukan Demi Kamu

Di Kerajaan Montreval, perempuan bangsawan tidak diberi kebebasan untuk memilih. Mereka hanya diajarkan cara tersenyum saat hidupnya diputuskan orang lain. “Yang Mulia Duke memanggil Anda ke ruang kerja.” Seraphine de Nocteviel menatap pantulannya di cermin sesaat sebelum berbalik. Gaun beludru biru gelap membalut tubuhnya elegan, sementara rambut hitamnya disanggul rapi tanpa cela. “Aku terlihat seperti wanita yang akan dipertunangkan hari ini?” tanyanya tenang. Mira, pelayannya, tersenyum kecil gugup. “Tidak, Nona. Anda terlihat seperti seseorang yang akan membuat orang lain menyesali keputusan mereka.” Sudut bibir Seraphine terangkat tipis. “Bagus.” Ruang kerja Duke Henri terasa dingin pagi itu. Begitu Seraphine masuk, ayahnya langsung berbicara. “Raja akan mengumumkan pertunanganmu hari ini.” Seraphine berhenti. “Dengan siapa?” “Lieutenant General Luc Bastien de Montclair.” Hening sesaat. Nama itu terkenal di seluruh Montreval. Jenderal termuda ke

Kepulangan dari perang selalu disambut dengan dua hal di Montreval: lonceng kemenangan dan keputusan yang tidak Lieutenant Luc Bastien De Montclair kembali ke ibu kota pada pagi yang dingin, ketika kabut masih menggantung rendah di atas menara-menara batu dan bendera kerajaan berkibar lesu, seolah ikut menimbang beban hari itu. Kuda-kuda perang berderap pelan melewati gerbang, besi tapal mereka memecah keheningan dengan ritme yang dikenal Luc sejak ia belajar berjalan di barak. Ia menurunkan tubuh dari pelana tanpa upacara berlebihan. Para prajurit memberi hormat; beberapa tersenyum lega, yang lain menyimpan lelah di mata mereka. Luc membalas singkat—sebuah anggukan yang berarti cukup. Perang kecil di timur telah ditundukkan. Laporan akan diserahkan. Luka akan dihitung. Namun ada satu hal yang tidak bisa ditunda oleh laporan apa pun. Pernikahan. Istana Montreval sudah bersiap sejak fajar. Karpet merah dibentangkan di aula, lilin-lilin disusun dalam barisan rapi, dan lonceng gerej

Dua minggu setelah Seraphine de Montclair resmi menginjakkan kaki di Kastil Montclair, tempat itu tak lagi sama. Perubahan itu tidak datang dengan gemuruh atau perintah keras. Tidak ada teriakan, tidak ada ancaman. Perubahan itu datang seperti embun pagi—pelan, pasti, dan ketika orang-orang menyadarinya, segalanya sudah berbeda. Kastil Montclair sejak lama dikenal sebagai benteng militer yang efisien, bukan kediaman bangsawan yang menyenangkan. Dindingnya kokoh, lorong-lorongnya panjang dan dingin, dan setiap ruangan seolah dirancang untuk bertahan dari pengepungan, bukan untuk hidup. Para prajurit merasa aman di sana, tetapi para pelayan bekerja dengan wajah tegang, seakan setiap langkah mereka diawasi oleh disiplin yang tak terlihat. Seraphine melihat semua itu pada hari-hari pertamanya—dan ia tidak mengeluh. Ia hanya mulai bekerja. Pagi itu, matahari baru saja naik ketika Seraphine sudah duduk di ruang administrasi kastil, sebuah ruangan yang jarang dikunjungi selain untuk men