Mahkota Darah Sang Permaisuri Yang Terbuang

Salju di bulan Desember turun begitu lebat di Ibu Kota Kaisar Jing, membungkus atap-atap megah Kota Terlarang dengan warna putih yang suci. Namun, kesucian itu tidak menyentuh Istana Dingin—sebuah paviliun terbengkalai di sudut paling terpencil istana, tempat di mana dinding-dindingnya telah retak, dipenuhi lumut membeku, dan bau busuk dari tubuh yang membusuk menguar ke udara.

Di dalam ruangan yang bocor itu, Shen Qingge berlutut di atas lantai batu yang sedingin es. Tubuhnya, yang dulu dikenal sebagai wanita tercantik di Kekaisaran Jing, kini tidak lebih dari seonggok daging dan tulang yang dibungkus kain goni robek.

Kedua lututnya telah dihancurkan dengan gada besi seminggu yang lalu atas perintah suaminya sendiri. Setiap kali angin malam berembus melalui celah jendela yang rusak, rasa sakit dari tulang-tulangnya yang remuk menusuk langsung ke sumsum, membuatnya gemetar hebat.

Namun, rasa sakit fisik itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pemandangan di depannya.

Di atas kursi kayu yang dilapisi bulu rubah hangat, duduklah sepasang manusia yang paling ia percayai di dunia ini.

Kaisar Mo Yuan, pria yang jubah naga emasnya berkilau megah, duduk dengan ekspresi acuh tak acuh. Di sampingnya, bersandar dengan manja, adalah Shen Ruxue —adik tiri Qingge dari selir rendahan, yang kini mengenakan jubah sutra merah menyala dengan mahkota phoenix di kepalanya. Mahkota yang seharusnya milik Qingge.

"Kakak," suara Shen Ruxue terdengar begitu lembut dan merdu, seperti nyanyian burung di musim semi, namun setiap katanya adalah racun yang mematikan. "Jangan menatapku dengan mata yang mengerikan itu. Lagipula, kau sendiri yang membantuku berdiri di posisi ini, bukan?"

Qingge mencoba berbicara, tetapi dari tenggorokannya yang rusak akibat dipaksa meminum arang membara beberapa hari lalu, hanya keluar suara parau yang mengerikan. "Ugh... Rux... ue..."

"Oh, aku lupa. Tenggorokan Kakak sudah rusak," Shen Ruxue tertawa renyah, menutup mulutnya dengan kipas sutra. "Biar kuingatkan kembali, Kakakku yang bodoh. Kau ingat lima tahun lalu? Saat kau memimpin pasukan infanteri di bawah badai pasir demi menyelamatkan Yuan-ge yang terkepung di perbatasan Barat? Saat itu, kau menderita keguguran anak pertamamu karena kelelahan."

Mata Qingge melebar, darah segar mulai merembes dari sudut matanya yang kering.

"Kau pikir Yuan-ge benar-benar terjebak?" Shen Ruxue mendekat, membungkuk dan berbisik tepat di telinga Qingge. "Tidak, Kakak. Itu adalah rencana kami. Yuan-ge sengaja membiarkan dirinya 'terjebak' agar kau membawa seluruh pasukan elit Klan Shen ke sana. Dan sementara kau bertaruh nyawa di medan perang, aku dan Yuan-ge sedang memadu kasih di tempat tidurmu, di kediamanmu sendiri."

*Deg.*

Jantung Qingge rasanya seperti dihantam godam tak kasat mata. Otaknya berdengung. Selama ini, ia mengira keguguran itu adalah pengorbanan terbesarnya untuk cinta. Ternyata? Itu hanya panggung sandiwara di mana ia menjadi badut utamanya.

"Kenapa...?" Qingge memaksakan suaranya keluar, mencakar lantai batu hingga kuku-kukunya patah dan berdarah, meninggalkan jejak merah di atas es. Ia menatap Mo Yuan, pria yang dulu berlutut di hadapan ayahnya, bersumpah demi langit dan bumi akan menjadikannya satu-satunya wanita di hatinya. "Yuan... ge... kenapa...?"

Mo Yuan akhirnya menurunkan cangkir tehnya. Pandangannya yang menatap Qingge penuh dengan rasa jijik, seolah-olah ia sedang melihat tikus got yang kotor.

"Kenapa?" Mo Yuan mendengus dingin. "Shen Qingge, kau terlalu naif. Ayahmu, Jenderal Besar Shen, memegang 70% kekuatan militer kekaisaran. Setiap kali aku duduk di aula pertemuan, bayang-bayang ayahmu selalu membuatku merasa terancam. Kau pikir aku benar-benar mencintaimu? Wanita yang tangannya berbau darah dan kapalan karena memegang pedang? Menjijikkan."

Pria itu berdiri, merapikan jubah naganya yang tanpa noda.

"Kau ingin tahu kabar keluargamu? Kemarin pagi, Ayahmu telah dieksekusi di lapangan kota atas tuduhan pemberontakan palsu yang kubuat. Kepalanya dipajang di gerbang kota. Tiga saudara lakilakimu? Tubuh mereka ditarik oleh empat kuda hingga hancur. Seluruh Klan Shen... sudah musnah. Tanpa sisa."

"AAARRRGGGHHH!!!"

Sebuah jeritan keputusasaan yang teramat sangat lolos dari dada Qingge. Air mata darah mengalir deras membasahi pipinya yang kotor. Ayahnya yang setia... kakak-kakaknya yang selalu melindunginya... semuanya mati dengan cara yang paling terhina karena kebodohannya yang mempercayai serigala berbulu domba ini!

"Oh, jangan lupa dengan anak yang baru kau lahirkan sebulan lalu di Istana Dingin ini," Shen Ruxue menimpali dengan senyum iblisnya. Ia memberi isyarat kepada seorang kasim tua.

Kasim itu maju membawa sebuah keranjang anyaman kecil yang tertutup kain. Ketika kain itu dibuka, bau busuk menyengat langsung memenuhi ruangan. Di dalam keranjang itu... terdapat mayat bayi yang membiru, dengan leher yang patah.

"Bayi haram ini... kau pikir ini anak Yuan-ge?" Shen Ruxue tertawa terbahak-bahak hingga air matanya keluar. "Malam itu, pria yang masuk ke kamarmu dalam kegelapan bukanlah Kaisar. Tapi seorang pengemis lumpuh yang kami bayar untuk menodaimu! Anak ini adalah darah daging pengemis!"

"TIDAK! TIDAK! TIDAK!" Qingge histeris. Ia mencoba merangkak menggunakan sikunya, mengabaikan rasa sakit luar biasa di kakinya, mencoba meraih keranjang itu. Namun, seorang pelayan dengan kejam menginjak tangannya hingga terdengar bunyi "krak"—tulang jarinya patah.

Mo Yuan menatap pemandangan itu tanpa berkedip sedikit pun. Baginya, wanita di bawahnya ini sudah mati sejak hari pertama ia memanfaatkannya.

"Sudah waktunya," kata Mo Yuan datar. "Beri dia anggur perpisahan."

Dua orang kasim berbadan besar segera maju, menjambak rambut Qingge ke belakang hingga wajahnya mendongak paksa. Shen Ruxue mengambil cangkir perak berisi cairan hitam pekat—racun "Penyembelih Jiwa" yang akan membuat organ dalam meleleh secara perlahan.

"Kakak, pergilah dengan tenang. Di kehidupan selanjutnya, jangan terlalu bodoh," ujar Shen Ruxue, lalu menuangkan racun itu langsung ke dalam mulut Qingge yang terbuka.

"Ugh! Gkh—!"

Cairan itu membakar tenggorokannya seperti lahar panas. Qingge tersedak, memuntahkan darah hitam bercampur jaringan daging. Rasa sakit yang teramat sangat menyelimuti seluruh tubuhnya. Organ dalamnya mulai hancur, membuatnya kejang-kejang di atas lantai yang dingin.

Dalam sakaratul mautnya, dengan mata yang memerah penuh darah dan kebencian yang begitu pekat hingga mampu membekukan waktu, Shen Qingge menatap Mo Yuan dan Shen Ruxue yang berbalik arah, berjalan meninggalkan paviliun tanpa sekali pun menoleh ke belakang.

Mo Yuan... Shen Ruxue...

Kesadaran Qingge mulai menipis, namun jiwanya berteriak dengan kemarahan yang bisa menggetarkan sembilan langit.

"Jika ada kehidupan selanjutnya... jika surga masih memiliki keadilan... Aku bersumpah demi darah keluargaku, demi nyawa bayiku yang tak berdosa! Aku akan merangkak kembali dari neraka paling dalam! Aku akan memotong daging kalian helai demi helai, meminum darah kalian, dan memastikan kalian memohon kematian yang tak kunjung datang! Akulah yang akan menjadi mimpi buruk abadi kalian!"

BOOM!

Tepat saat napas terakhir Shen Qingge berembus, sebuah petir menggelegar membelah langit malam yang bersalju, seolah-olah surga itu sendiri gemetar mendengar sumpah darah sang Permaisuri yang terbuang.