PROLOG

Suara genderang malam berdentum pelan, menyelimuti halaman istana batu yang lembap setelah hujan. Obor-obor menyala di sepanjang pelataran, menampakkan bayangan seorang wanita dengan gaun compang-camping dan rambut panjang berantakan, berdiri dengan kaki telanjang di tanah becek.

Tubuhnya penuh luka, garis-garis biru lebam membentang di sekujur tubuhnya. Matanya sayu, nyaris padam, seolah berada di ambang kematian.

Lady Eveline Valtieri.

Putri Duke Armand Valtieri.

Wanita yang selama ini disebut penggoda Putra Mahkota.

Villainess kerajaan.

Dia berdiri sendirian di hadapan puluhan pasang mata bangsawan dan para pengawal, tanpa satu pun yang membelanya. Di atas balkon tinggi dengan ukiran singa emas, seorang pria berdiri dengan wajah dingin dan mata setajam pisau.

Putra Mahkota Kaelion Dravenhart.

Pria yang dikenal sebagai penguasa masa depan yang kejam, yang akan membunuh siapa pun yang berani menghalangi jalannya menuju takhta. Dingin, bengis, tanpa ampun.

Tatapan Kael jatuh ke arah Eveline, seolah dia hanya seekor hewan yang siap dikuliti di hadapannya.

“Lady Eveline Valtieri,” suara algojo menggema, menciptakan gema di halaman istana. “Atas tuduhan pengkhianatan terhadap keluarga kerajaan, hukuman mati akan dilaksanakan malam ini.”

Eveline tersenyum kecil, getir. Seumur hidupnya, dia dijuluki sebagai wanita licik yang hanya menginginkan kekuasaan, menggoda Putra Mahkota demi kehormatan keluarganya, tanpa ada yang mau melihat kebenaran di balik reputasi kotornya.

Tidak ada yang tahu, termasuk pria yang menatapnya dari balkon, bahwa semua ini adalah jebakan.

“Ha... haha... hahahaha.”

Tawanya menggema di halaman istana. Lebih menyakitkan daripada ketidakpedulian orangtuanya yang membiarkannya dipermalukan di hadapan semua orang.

“Berhentilah tertawa, Eve!” suara Duke Armand membentak, namun goyah.

Bukannya berhenti, Eveline justru tertawa lebih keras, seolah ucapan ayahnya adalah lelucon kejam yang pantas diejek.

Putra Mahkota mengangkat tangannya, membuat semua orang diam.

“Ini hukuman yang pantas kau dapatkan, Lady Eveline,” suara Pangeran Mahkota, terdengar dingin dan dalam.

Eveline mengangkat kepalanya, menatap bintang-bintang di langit yang tampak redup malam itu, seperti menantikan sebuah mukjizat yang tidak akan pernah datang. Ia mengabaikan sang pujaan hati, angin malam menusuk tulangnya, membuat tubuhnya gemetar, tapi bukan itu yang menakutinya.

Bukan kematian.

Tangannya turun, menyentuh perutnya yang masih rata. Rahasia yang bahkan tidak diketahui oleh ayahnya, atau siapa pun di istana ini. Rahasia yang dia sembunyikan sejak malam itu, malam ketika takdirnya berubah dalam satu kejadian yang tidak pernah ia inginkan.

Putra Mahkota. Kaelion.

Dia menatap ke balkon, tepat ke arah pria itu, dengan mata yang tidak lagi menunjukkan ketakutan, hanya kemarahan dan tekad.

“Aku akan kembali,” bisiknya pada angin, pada dewa-dewa yang mungkin masih mendengar. “Demi diriku. Dan demi darah dagingku. AKU AKAN KEMBALI KAEL... AKU AKAN KEMBALI.”

Bersamaan dengan itu, suara pedang ditarik dari sarungnya memecah keheningan. Algojo mengangkat pedang itu tinggi, pantulan obor menari di atas bilahnya.

Waktu seperti melambat.

Matanya menatap mata Kael untuk terakhir kalinya. Hanya satu detik—dia melihat sesuatu di sana. Penyesalan. Sesuatu yang tidak seharusnya ada di mata seorang pria dingin seperti Kael.

Tapi terlambat.

Pedang turun dengan cepat, menembus kulit dan tulang, meninggalkan rasa dingin yang merambat dari leher hingga ke seluruh tubuh. Tubuhnya ambruk ke tanah becek, darah hangat membasahi tanah di bawahnya, bercampur dengan lumpur, menimbulkan aroma besi yang menyesakkan.

Gelap.

Hening.

Suara jeritan para wanita bangsawan terdengar samar, tapi perlahan semuanya menghilang, digantikan suara petir yang menggelegar, hujan turun dengan deras, menyapu kehampaan yang menelan tubuh dan jiwanya.

Namun, saat dunia gelap benar-benar menelannya, Eveline merasakan sesuatu yang aneh. Seperti tarikan lembut yang mengangkatnya dari kehampaan, membawa kesadarannya kembali.

Saat matanya terbuka, dia mendapati dirinya menatap langit-langit kamarnya, sebuah kastil tua di belakang kediaman duke Valtieri. Helaan napasnya berat, keringat dingin membasahi punggungnya, dan tubuhnya menggigil hebat.

Dia bangkit, matanya menatap sekitar, mendapati cermin besar yang memantulkan bayangan seorang gadis muda dengan mata penuh amarah dan ketakutan.

Dia hidup.

Dia kembali.

Tangannya yang gemetar terangkat, meraba wajahnya sendiri, merasakan kulit hangat dan nafas yang masih berembus.

“A-aku... hidup?” suaranya parau, tercekat di tenggorokan, matanya bergetar menatap bayangannya sendiri di cermin. Seolah baru bangun dari mimpi buruknya.

Eveline mmejamkan matanya sejenak, napasnya terhenti untuk beberapa detik. Kilas bayangan itu terlihat mengerikan, terasa nyata dan menyesakkan.

“Entah ini adalah mimpi buruk, atau kau memberiku kesempatan untuk hidup? Akan... Akan ku pastikan, hidupku tidak akan mendekati kematian, lagi.”

Seketika itu juga, Eveline Valtieri mengepalkan tangan, menahan getar tubuhnya. Kali ini, dia akan melindungi dirinya sendiri, menjauh dari sang Putra Mahkota, dan menghancurkan siapa pun yang berani mengambil segalanya dari dirinya lagi.

Tidak ada yang dapat menghentikannyanya, termasuk Putra Mahkota, Kaelion Dravenhart...

Dia akan menjadi iblis yang siap menyeret sang Putra Mahkota jatuh ke dalam neraka bersamanya.