Pengejaran Yang Konyol

"Atas perintah kaisar! Tangkap buronan, selamatkan sandera! Jangan biarkan mereka kabur!"

Suara lantang anggota Jinyiwei bergema di antara atap-atap rumah Longcheng. Pagi cerah yang seharusnya damai berubah menjadi panggung kejar-kejaran absurd. Seorang buronan dengan pedang terhunus berlari sambil menyeret seorang pemuda dalam hanfu sutra biru langit yang tampak lebih kesal karena sarapannya terganggu daripada takut akan nyawanya.

Zhiyu melirik ke bawah, mengamati formasi pasukan Jinyiwei yang bergerak seperti semut hitam di jalanan. Mereka tampak bingung, menengok ke segala arah.

"Mereka sama sekali tidak terlatih untuk pengejaran di atap," gumam Zhiyu tanpa diminta. "Taktik mereka lebih cocok untuk menghadang musuh di tanah datar."

Buronan mendengus di antara napasnya yang berat. "Kau bicara seperti seorang jenderal, padahal kau hanya seorang sandera."

"Aku hanya pengamat yang baik," balas Zhiyu dengan suara datar. "Omong-omong, jika kau ingin melarikan diri dengan lebih efisien, aku sarankan jalan pintas."

Langkah buronan melambat, mata elangnya yang tajam melirik curiga. "Jalan pintas?"

Zhiyu mengangguk seperti seorang pemandu wisata yang sedang menjelaskan rute terbaik. "Lewati atap kedai teh itu, belok kanan di gang sempit antara toko kain dan rumah dukun. Kemudian lompat ke belakang toko pernak-pernik, tapi hati-hati, ada anjing galak di sana."

Buronan berdecak kesal. "Mengapa kau tahu semua ini? Dan kenapa aku mempercayai sandera untuk menentukan rute pelarianku?"

Zhiyu menyunggingkan senyum tipis. "Karena aku sering lewat di sini jika ingin mencicipi makanan di pasar tanpa izin keluarga."

Buronan terdiam sejenak, mempertimbangkan saran dari sanderanya yang terlalu kooperatif ini. Dengan helaan napas berat, ia akhirnya mengangguk dan mengubah arah.

"Kanan setelah kedai teh... kemudian... ke arah mana tadi?"

"Gang sempit di antara toko kain dan rumah dukun," Zhiyu mengulangi dengan sabar. "Lihatlah, tepat di bawah sana."

Benar saja, mereka berhasil menghindari kejaran Jinyiwei. Dari kejauhan terdengar suara frustasi para prajurit yang kehilangan jejak.

"Mereka hilang! Bagaimana mungkin?"

"Periksa semua gang!"

"Laporkan pada Letjen Wei Xuan, kita kehilangan buronan itu!"

Buronan dan Zhiyu tiba di bagian timur perbatasan kota yang sepi. Kumpulan bangunan tua yang tak terawat berdiri menyerupai hantu-hantu dari masa lalu. Buronan memilih salah satu struktur yang lebih mirip reruntuhan daripada tempat persembunyian. Sebuah gudang tua dengan atap yang sebagian sudah runtuh.

Di dalam gudang, buronan menghela napas lega.

"Aku sudah melalui banyak pertarungan, tetapi tidak pernah sekonyol ini..."

Zhiyu melihat sekeliling dengan mata penilai. Dia mengibaskan debu dari kursi kayu usang, lalu mengamatinya dengan penuh kritik, seperti seorang bangsawan yang menilai kualitas furnitur kerajaan.

"Debu terlalu tebal, dinding berderak tak stabil, dan baunya sangat mirip kaos kaki Komandan Jinyiwei setelah bertugas tiga hari tanpa pergantian. Sangat tidak direkomendasikan."

Buronan menatapnya dengan ekspresi tak percaya. "Kau benar-benar peduli soal itu sekarang?"

Zhiyu duduk dengan tenang di kursi kayu usang yang tampaknya siap patah kapan saja, sementara buronan mengintip keluar melalui celah dinding, memastikan tidak ada pasukan Jinyiwei yang masih mengikuti.

Merasa aman, buronan mengeluarkan tali dari pinggangnya, berniat mengikat Zhiyu.

"Tidak perlu mengikatku," kata Zhiyu.

Buronan mengernyit, tetap mencoba mendekat dengan tali di tangan. "Jika tidak kuikat, kau akan melarikan diri."

Zhiyu mendesah, menatap pria itu dengan pandangan yang biasa ia berikan pada koki yang salah mengukur bumbu.

"Tuan buronan, kau ini benar-benar pendekar pedang hebat! Lompatan di atap tadi sangat mengagumkan meski teknikmu sedikit kasar di sisi timur. Sayangnya, pengetahuanmu tentang sandera sangat minim!"

Buronan menyipitkan mata. "Apa maksudmu?"

"Kau tidak mengenaliku?" Zhiyu balik bertanya.

Buronan mengamati pemuda di hadapannya. Rambut hitam panjang terikat rapi dengan pita sutra hitam, wajah rupawan yang tenang tanpa ekspresi takut, hanfu biru muda dengan bordiran awan emas yang jelas mahal, sepatu bot kulit berkualitas tinggi. Dia menggeleng dengan yakin.

"Sungguh?" Zhiyu terdengar setengah terluka, setengah terkejut.

Buronan mengangguk lagi.

Zhiyu akhirnya menyerah. "Aku Baili Zhiyu."

Buronan tetap tampak tidak terkesan. "Oh, lantas?"

"Ah, tidak apa-apa," Zhiyu menyandarkan diri ke kursi kayu usang yang berderit protes.

Ada keheningan canggung sebelum mata buronan melebar perlahan. Ia menatap sanderanya dari ujung kepala hingga kaki sekali lagi, kali ini dengan lebih seksama.

"Tunggu... Baili Zhiyu, Tuan Muda Kedua keluarga Baili... Teman belajar Pangeran Ketiga Xiao Zeyan?"

Zhiyu menatapnya tajam, tidak terkesan. "Bukankah tadi sudah kukatakan?"

"Iya ... Sahut buronan, menelan ludah kasar. "Baili Zhiyu, kritikus kuliner yang sudah membuat bangkrut separuh restoran di Longcheng."

"Apakah reputasiku seburuk itu?" tanya Zhiyu yang lebih mirip gumaman yang ditujukan pada dirinya sendiri.

"Dan salah satu satu dari bujangan lapuk ibukota yang diidamkan para wanita ..." lanjut sang buronan, menatap Zhiyu tak berkedip.

Dan sebuah tendangan pun mendarat di tulang kering pria itu. Zhiyu menatapnya dengan santai, tanpa merasa salah, sedangkan sang buronan meringis kesakitan. Sungguh malang, seorang buronan yang justru menderita karena sanderanya.