5. WIR SEHEN UNS WIEDER

Sechs Monate später stand Ayana unter den hellweißen Scheinwerfern der großen Kongresshalle und hörte dreitausend Menschen ihren Namen bejubeln.

Sie trug keinen verblichenen Blazer und keinen billigen Baumwollpullover mehr. Sie trug ein elegantes, maßgeschneidertes smaragdgrünes Kleid, das ihre Kurven perfekt umschmeichelte, ihr langes Haar fiel in weichen, glänzenden Wellen.

„Und der Preis für die innovativste Bildungsplattform des Jahres geht an …", dröhnte die Stimme des Moderators aus den Lautsprechern, „… Fräulein Ayana, Mitgründerin der BrightMinds-App!"

Die Menge brach in donnernden Applaus aus.

Direkt neben ihr auf der Bühne stand Jun, ein großer, bemerkenswert gutaussehender sechsundzwanzigjähriger Tech-Mogul mit zerzaustem dunklem Haar, einem umwerfenden Lächeln und einem scharf geschnittenen Anzug. Während die Menge jubelte, sah Jun nicht einmal in die Kameras. Seine Augen waren auf Ayana geheftet, voller unverkennbarer Bewunderung. Er legte seinen Arm warm um ihre Taille und zog sie in eine feste, freudige Umarmung.

„Ich hab dir gesagt, dass sie dich lieben werden", flüsterte Jun ihr ins Ohr, sein Lachen tief und weich. „Du bist ein Star, Ayana."

„Wir haben es geschafft, Jun", kicherte Ayana und drückte die schwere Glastrophäe an ihre Brust. „Wir haben es wirklich geschafft."

Auf halbem Weg durch die riesige Halle, im Schatten des Balkons, spürte Robert Jovan, wie sein Herz direkt in seinen Magen sackte.

In den vergangenen sechs Monaten war sein Leben ein einziger Albtraum gewesen. Seine Kinder weigerten sich noch immer, richtig mit ihm zu sprechen, seine Mutter lag ihm ständig mit Heirat und Kindererziehung in den Ohren, und die Aktienkurse von Jovan Enterprises waren Woche für Woche weiter geblutet. Er war aus einem einzigen Grund zu diesem internationalen Tech-Gipfel geflogen: um eine riesige Softwarepartnerschaft mit BrightMinds zu sichern, der heißesten neuen App des Landes. Es war der einzige Deal, der den Ruf seiner Firma retten konnte.

Er hatte erwartet, ein grauhaariges Technikgenie zu treffen.

Mit ihr hatte er nie gerechnet.

Roberts dunkle Augen hefteten sich auf Ayana. Der Atem stockte ihm in der Kehle. Sie sah atemberaubend aus. Sie wirkte strahlend, kraftvoll und definitiv außerhalb seiner Reichweite.

„Karma ist eine Schlampe", murmelte Robert.

„Herr Jovan?", flüsterte sein Assistent Don neben ihm, ein iPad in der Hand. „Was haben Sie gesagt?"

Robert blinzelte. „Ähm, nichts." Er räusperte sich hastig. „Was gibt es?"

„Die Vorstandsmitglieder warten auf Leitung eins. Soll ich ihnen sagen, dass wir ein Treffen mit den BrightMinds-Gründern haben?"

Robert antwortete nicht. Er konnte nicht sprechen. Er starrte nur, wie Ayana Jun warm anlächelte und über etwas lachte, das der gutaussehende junge Mann ihr ins Ohr flüsterte.

„Herr Jovan?", versuchte Don es erneut und sah verwirrt aus.

„Verschieben Sie den Anruf um zwanzig Minuten", presste Robert hervor, seine Stimme rau und gepresst. „Ich muss hinter die Bühne."

Hinter der Bühne herrschte ein verrücktes Durcheinander aus Reportern, blitzenden Kameralichtern und Sicherheitsleuten.

Ayana ging mit ihrer Trophäe durch den ruhigen Gang, ihre Absätze klackten leise auf dem Boden. Jun ging ein paar Schritte hinter ihr und nahm einen kurzen Anruf ihres Finanzchefs entgegen.

„Ja, sagen Sie ihnen, dass das Investorentreffen morgen früh angesetzt ist", sagte Jun ins Telefon und lachte glücklich. „Ayana und ich feiern heute Abend."

Ayana lächelte in sich hinein und rückte beim Gehen den Riemen ihres hohen Schuhs zurecht. Die letzten sechs Monate waren verrückt gewesen. Als sie mit nichts aus dem Jovan-Anwesen gegangen war, hatte Jun, der ihre frühen Bildungskonzepte online gesehen hatte, sich bei ihr gemeldet, ihr eine Partnerschaft angeboten und sie wie eine absolut Gleichgestellte behandelt.

„Wer hätte gedacht, dass ein ungeschickter Entwurf mich so weit bringt", murmelte Ayana vor sich hin. Sie warf einen weiteren Blick auf die Trophäe in ihrer Hand.

Ihre unterschätzte harte Arbeit hatte sich ausgezahlt, aber Jun, er war ein Bonus.

Er hörte ihr zu, er respektierte sie, und er brachte sie zum Lachen, als sie geglaubt hatte, nie wieder zu lächeln.

Sie bog um eine Ecke nahe dem Greenroom und hielt ihren schweren Preis wie eine Handtasche.

Plötzlich trat ein großer, breitschultriger Schatten direkt in ihren Weg.

Ayana blieb abrupt stehen.

Robert stand nur zwei Fuß von ihr entfernt. Der mächtige Milliardär sah anders aus als früher. Er wirkte müde. Unter seinen scharfen Augen lagen schwache dunkle Ringe, und seine übliche felsenfeste Fassung hatte einen sichtbaren Riss. Er wirkte ungewöhnlich zögerlich, die Hände tief in den Anzugtaschen vergraben, die Brust hob und senkte sich leicht, als wäre er gerade eine Treppe hinaufgerannt.

„Ayana", sagte Robert. Seine tiefe Stimme zitterte ein wenig.

Ayana erstarrte. Das Lächeln verschwand sofort aus ihrem Gesicht und wich einem schockierten Ausdruck. Ihre Lippen öffneten sich, aber kein einziger Laut kam heraus.

„Ich … ich habe Ihre Präsentation gesehen", stammelte Robert, und seinem Gesicht nach war er es offensichtlich nicht gewohnt zu stammeln. Er machte einen kleinen Schritt auf sie zu. Seine Augen suchten verzweifelt ihr Gesicht ab. „Sie waren unglaublich. Ich wusste nicht, dass Sie die Gründerin von—"

Bevor Robert einen weiteren Schritt machen oder Ayana seine Anwesenheit überhaupt verarbeiten konnte, trat eine große Gestalt geschmeidig zwischen sie.

Jun schob sich wie eine eiserne Wand vor Ayana.

Ohne seine ruhige Haltung zu verlieren, legte Jun einen festen Arm um Ayanas schmale Taille und zog sie sanft an seine Seite. Er schenkte Robert ein Lächeln, das seine Augen überhaupt nicht erreichte.

„Kann ich Ihnen helfen, Herr Jovan?", fragte Jun, seine Stimme weich, selbstsicher und offensichtlich unbeeindruckt. „Oder haben Sie sich verlaufen?"