3. TSCHÜSS, NACHHILFELEHRERIN

Das rote und blaue Licht des Krankenwagens blitzte gegen die Glasfenster des Anwesens.

Draußen in der Auffahrt heulten Sirenen in den Nachmittagshimmel. Drinnen schoben Sanitäter die kleine Ava auf einer Trage durch die Eingangstür, eine Sauerstoffmaske über das winzige Gesicht geschnallt.

Zwei Wochen waren vergangen, seit Lin Jovan im Herrenhaus eingetroffen war. Vierzehn Tage lang war es Ayana gelungen, der scharfen Zunge der alten Frau auszuweichen und die Zwillinge vollständig für sich zu gewinnen. Doch in weniger als zwanzig Minuten war ihre gesamte Welt auf den Kopf gestellt worden.

„Weg da! Macht den Flur frei!", rief ein Sanitäter und drängte sich an dem panischen Hauspersonal vorbei.

„Meine Tochter!", donnerte Roberts Stimme durch den Raum. Sein Gesicht war totenblass, die Krawatte gelockert, die dunklen Augen weit aufgerissen vor einem Entsetzen, das Ayana nie zuvor an ihm gesehen hatte. „Was ist mit ihr passiert?!"

„Schwere allergische Reaktion, Sir!", rief der Sanitäter zurück und rollte Ava zu den offenen Türen des Krankenwagens. „Anaphylaktischer Schock! Wir haben Epinephrin gegeben, aber wir müssen sie sofort in die Notaufnahme bringen!"

Ayana rannte hinterher, die Brust eng vor schluchzender Panik. „Sie hat keine Erdnüsse gegessen! Ich habe ihr Mittagessen selbst gemacht! Ich habe jedes einzelne Etikett geprüft!"

Bevor Ayana auf die Veranda treten konnte, schlug ein schwerer silberner Stock auf den Marmorboden, direkt vor ihre Füße.

Ayana blieb abrupt stehen. Lin Jovan stand vor ihr, gehüllt in ihren kostbaren Nerzmantel. Das Gesicht der alten Frau sah aus wie aus kaltem grauem Eis gemeißelt, ihre scharfen, faltigen Hände zitterten vor reiner Wut, als sie den Stock hob und direkt auf Ayanas Brust richtete.

„Du setzt keinen Fuß aus diesem Haus, Mädchen", sagte Lin, ihre Stimme sank zu einem rasiermesserscharfen Flüstern. „Du bleibst genau hier, bis die Polizei eintrifft."

„Polizei?!", keuchte Ayana und blickte zwischen Lin und Robert hin und her, der auf den Stufen erstarrt war, hin- und hergerissen zwischen dem Lauf hinter dem Krankenwagen her und der Umkehr in sein Haus. „Frau Jovan, ich schwöre bei meinem Leben! Ich weiß, dass Ava gegen Erdnüsse allergisch ist! Ich bin außerordentlich vorsichtig!"

„Vorsichtig?", Elianas schrille Stimme schnitt durch die Luft, als sie hinter Lin hervortrat. Ihre blutroten Nägel waren ineinander verschränkt, und ihre Augen funkelten vor böser Freude hinter einem Schleier aus Tränen. „Oh, Liebes, bitte! Hör auf zu lügen! Das Küchenpersonal hat dich gesehen!"

Eliana zog ein Blatt Papier aus ihrer Ledertasche und klatschte es Robert gegen die Brust, als er zurück ins Foyer trat.

„Sieh dir den Küchenplan an, Robert!", rief Eliana und legte die Hand aufs Herz. „Sie hat darauf bestanden, heute Nachmittag Avas Erdnussbutter-Kekse zu backen! Der Koch hat Nein gesagt, aber sie hat darauf bestanden! Sie sagte, Ava sei nur wählerisch!"

„Das ist gelogen!", schrie Troy, der mit roten, geschwollenen Augen die große Treppe herunterrannte. Er warf sich vor Ayana und zeigte mit zitterndem Finger auf Eliana. „Ayana hasst Erdnüsse! Sie hat die Erdnussbutter an ihrem zweiten Tag weggeworfen! Papa, hör nicht auf sie! Eliana lügt!"

„Schweig, Troy!", fuhr Lin ihn an, ihr Stock krachte erneut laut auf den Boden. „Geh auf dein Zimmer! Ein Kind spricht nicht, wenn Erwachsene reden!"

„Ich gehe nicht!", brüllte Troy mit brechender Stimme. „Ayana würde Ava nie etwas tun! Ihr seid Monster!"

„Mark, bring meinen Sohn nach oben", befahl Robert tonlos. Sein Gesicht war völlig ausdruckslos geworden, doch die Ader, die an seiner Schläfe pochte, erzählte etwas ganz anderes.

Der Sicherheitschef zog einen schreienden, tretenden Troy behutsam die Treppe hinauf.

Ayana machte einen Schritt auf Robert zu, ihre Hände zitterten. „Robert, bitte. Sieh mich an. Glaubst du ehrlich, dass ich deiner Tochter etwas antun würde? Warum um alles in der Welt sollte ich sie vergiften?!"

„Weil du eine gierige, gewöhnliche Diebin bist, die verzweifelt wurde!", bellte Eliana.

Sie marschierte zur Garderobe am Eingang, packte Ayanas abgetragene Segeltuchtasche und riss mit einem heftigen Ruck den Reißverschluss auf. Mit einem dramatischen Keuchen kippte Eliana die Tasche über dem Marmorboden aus.

Bücher, Stifte und ein billiger Geldbeutel purzelten heraus.

Und dann schlug mit einem schweren, glitzernden DONG ein Samtkästchen auf dem Boden auf und sprang auf.

Darin lag eine gewaltige, schimmernde Diamantkette, das Erbstück der Familie Jovan, mehr als zwei Millionen Dollar wert.

Die Stille im Raum war so schwer, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören.

„Die Kette meiner Mutter", flüsterte Lin, ihre kalten Augen blitzten, während sie sich an die Brust griff. Lin wandte sich an Robert, ihre Stimme triefte vor Abscheu.

„Sie hat dein Kind vergiftet, um eine Ablenkung zu schaffen, damit sie sich mit dem Vermögen unserer Familie davonmachen kann. Sie ist eine Kriminelle, Robert! Ruf sofort den Polizeichef an! Ich will sie in Handschellen sehen!"

Ayana spürte, wie ihr die Luft aus den Lungen wich. „Ich … ich habe das nicht dort hineingelegt. Ich wollte nur übers Wochenende weg, ich weiß nicht, wie das da hineingekommen ist!"

Ayana sah Robert direkt in die Augen, doch er wich ihrem Blick aus und starrte auf die blinkenden Lichter des Krankenwagens draußen, dann auf die glitzernde Diamantkette und schließlich hob er seine dunklen Augen und begegnete ihrem Blick.

Ein Teil von ihm, eine kleine, verzweifelte Stimme, schrie, dass Ayana unschuldig war. Er erinnerte sich an Avas Lachen. Er erinnerte sich an Troys Verhalten.

Das Küchenprotokoll trug ihre Unterschrift. Die Kette war in ihrer Tasche. Und seine Tochter kämpfte in diesem Moment in einer Notaufnahme um ihr Leben.

*Jeder, der dieser Familie nahekommt, will etwas*, hallte seine eigene Warnung in seinem Kopf wider.

„Robert", flehte Ayana leise, eine einzelne Träne lief ihr über die Wange. „Bitte. Ich sage dir die Wahrheit."

Lin zog ihr goldenes Smartphone hervor. „Ich rufe jetzt den Kommissar an."

„Leg das Telefon weg, Mutter", sagte Robert plötzlich.

Lin erstarrte. „Was?"

„Ich sagte, leg es weg", wiederholte Robert, seine Stimme tief und gefährlich.

„Robert, sie hat versucht, deine Tochter zu ermorden!", kreischte Eliana. „Sie hat dich bestohlen!"

„Und wenn das an die Presse gerät, fällt unsere Aktie bis morgen früh um zwanzig Prozent", sagte Robert kalt, sein Gesicht verschlossen. „Der Name Jovan wird nicht wegen einer Nachhilfelehrerin durch den Dreck gezogen."

Er drehte seinen Körper zu Ayana und schirmte sie vor seiner Mutter und Eliana ab.

Er sah sie mit Augen an, die so hohl und kalt waren, dass es Ayana tiefer schnitt als jedes Messer.

„So behandelst du also Menschen, die dir vertrauen, Ayana?", fragte Robert leise.

„Ich habe es nicht getan, Robert", flüsterte Ayana mit zitternder Stimme. „Ich schwöre bei Gott, ich habe es nicht getan."

Robert zog seine Brieftasche aus der Manteltasche, nahm ein dickes Bündel Hundertdollarscheine heraus und warf es ihr vor die Füße. Sie flatterten neben ihre offene Tasche und die Diamantkette.

Ayana sah auf das Geld und spürte eine Welle des Ekels. „Ich will dein Geld nicht."

„Nimm es oder lass es. Es ist mir egal", sagte Robert, sein Ton frei von jeder Menschlichkeit. Er trat näher und beugte sich hinab, sodass nur sie seine letzten Worte hören konnte.

„Ich schicke dich nicht ins Gefängnis, um meiner Tochter willen", flüsterte Robert kalt und sah von ihrem tränennassen Gesicht weg. „Aber pack deine Sachen und lass meine Familie dein Gesicht nie wieder sehen."