4. WO IST AYANA?

„Papa, wo ist Ayana?"

Robert erstarrte mitten in der Bewegung, seine Seidenkrawatte zurechtzurücken. Er drehte sich zur Tür des Arbeitszimmers um, wo Ava in ihrem übergroßen rosa Schlafanzug stand. Sie war erst vor einer Stunde aus dem Krankenhaus zurückgekehrt, ihre Haut noch blass, ein kleiner weißer Verband am winzigen Handgelenk.

Es war das erste Mal seit der Katastrophe, dass sie mit ihm sprach.

„Ava", sagte Robert sanft und ging vor seiner Tochter auf ein Knie. „Du solltest dich ausruhen. Ayana … Ayana musste gehen, Schatz. Sie arbeitet nicht mehr hier."

Avas große braune Augen füllten sich sofort mit Tränen. „Weil ich krank geworden bin? Wegen meinem Mittagessen?"

„Nein, nein", sagte Robert schnell und streckte die Hand aus, um ihre Schulter zu berühren. „Es war nicht deine Schuld—"

„Es ist meine Schuld!", schrie Ava und schlug mit überraschender Kraft seine Hand weg. „Wenn ich nicht krank geworden wäre, wäre sie noch hier! Ich hasse dich, Papa! Ich hasse dich!"

Sie drehte sich auf dem Absatz um, rannte den Flur hinunter und schlug ihre Zimmertür so heftig zu, dass der Kristallleuchter im Foyer klirrte.

Die Stille danach war niederschmetternd.

Um acht Uhr morgens glich das Jovan-Herrenhaus einem Kriegsgebiet. Troy hatte seine Zimmertür von innen mit seinem Schreibtisch und einem Baseballschläger verbarrikadiert.

Im Esszimmer saß Lin, schlürfte schwarzen Tee, und ihre scharfen Augen musterten die leeren Stühle.

„Sie brauchen Disziplin, Robert", sagte Lin und stellte ihre Porzellantasse mit einem scharfen Klirren ab. „Erst vergiftet das Mädchen meine Enkelin, und jetzt toben die Kinder. Sprich mit deiner Verlobten. Lass Eliana sich heute um sie kümmern, während du ins Büro gehst."

Robert wandte sich an Eliana, die ihm gegenüber saß und nervös ein Seidentuch um ihren Hals zurechtrückte. „Eliana, kannst du heute bei ihnen bleiben? Nur bis ich meine morgendliche Vorstandssitzung beendet habe?"

Elianas falsches Lächeln verschwand augenblicklich. Ihre blutroten Nägel gruben sich in ihre Ledertasche. „Ich? Oh, Liebling, ich … ich habe einen Termin im Spa! Außerdem sind diese Kinder außer Kontrolle! Troy hat mir gestern fast die Zehen gebrochen! Warum stellst du nicht einfach ein neues Kindermädchen ein? Eine echte Fachkraft diesmal. Jemand Älteres, der nicht versucht, dein Geld zu stehlen oder deine Kinder zu verderben!"

Robert rieb sich die Schläfen, hinter seinen Augen pochte ein Kopfschmerz. Er zog sein Telefon hervor und rief bei einer Agentur an. „Schicken Sie umgehend Ihr erfahrenstes Kindermädchen."

Mittags traf das beste Kindermädchen der Agentur ein.

Ihr Name war Frau Gable. Sie war eine sechzigjährige Frau mit straffem grauem Haar, zu einem Dutt gedreht, dicker Brille und einem langen Holzlineal unter dem Arm. Sie sah aus, als hätte sie seit 1985 nicht mehr gelächelt.

Oben an der Treppe spähten Troy und Ava durch das Geländer. Ava hatte wieder aufgehört zu sprechen und drückte ihr Stoffkaninchen fest an die Brust.

„Hm, guck sie dir an", flüsterte Troy Ava ins Ohr. „Sie sieht aus wie eine Hexe. Eine große, graue, gruselige Hexe."

Ava nickte stumm zustimmend.

„Keine Sorge", grinste Troy und beugte sich näher. „Phase Eins beginnt jetzt. Wir jagen die Hexe fort, dann muss Papa Ayana zurückholen."

Avas Augen leuchteten mit einem kleinen Funken auf. Sie nickte einmal.

Frau Gable stieg die Treppe hinauf und räusperte sich mit einem rauen Geräusch. „Kinder! Ich bin Frau Gable. Ich dulde keinen Lärm, keine Unordnung und keine Albernheiten. Ihr geht jetzt sofort an euren Lerntisch und—"

*SCHMATZ!*

Frau Gable machte einen Schritt auf den obersten Treppenabsatz, und ihr Schuh sank in eine Pfütze aus Sekundenkleber und klarem Spülmittel, die Troy über den polierten Marmorboden geschmiert hatte.

„Was in aller Welt—", keuchte Frau Gable und versuchte, ihren rechten Fuß zu heben. Er klebte bereits fest. Sie zog kräftig, verlor das Gleichgewicht und rutschte rückwärts drei Marmorstufen hinunter, wo sie flach auf dem Hinterteil landete.

„Hoppla", sagte Troy laut vom Flur aus, die Hände in den Taschen. „Willkommen, Frau Gable. Der Boden ist nass."

„Du … du unverschämter kleiner Balg!", stotterte Frau Gable, ihr Gesicht wurde knallviolett. Sie versuchte aufzustehen, doch Ava trat hinter einer hohen Topfpflanze hervor und hielt eine kleine Fernbedienung in der Hand.

Ava drückte einen roten Knopf.

Hoch über Frau Gables Kopf sprang die automatische Deckensprinkleranlage, die Troy zehn Minuten zuvor umverdrahtet hatte, mit einem Schwall an. Kaltes Wasser regnete direkt auf Frau Gable herab und durchnässte ihr graues Haar und ihr Wollkostüm in Sekunden.

„AAAAAHHH!", kreischte Frau Gable und fuchtelte mit den Armen wie ein ertrinkendes Huhn. „MEINE DAUERWELLE! MEIN RÜCKEN! DIESES HAUS WIRD VON DÄMONEN HEIMGESUCHT!"

Sie rappelte sich vom rutschigen Boden auf, ließ ihre Ledertasche fallen und rannte in vollem Tempo zur Tür hinaus, die Auffahrt hinunter und schrie um Hilfe.

Troy und Ava standen oben an der Treppe und klatschten sich triumphierend ab.

Unten im Foyer stürzte Robert aus seinem Arbeitszimmer, sein Hemd vom verirrten Deckenwasser nass, der Kiefer vor Fassungslosigkeit fest zusammengepresst.

„TROY! AVA!", donnerte Robert, seine Stimme hallte von den Wänden wider. „WAS SOLL DAS?!"

Troy ging an den oberen Treppenrand und sah mit einem furchtlosen Blick, der dem seines Vaters aufs Haar glich, auf ihn hinunter.

„Wir wollen kein neues Kindermädchen, Papa", sagte Troy, seine junge Stimme hallte durchs ganze Haus. „Hol Ayana zurück!"

Robert starrte seinen Sohn an und blickte dann zu Ava, die neben ihrem Bruder stand. Sie weigerte sich, ihn auch nur anzusehen.

Bevor Robert noch etwas sagen konnte, begann sein Telefon in der Tasche zu vibrieren.

Er zog es hervor und sah den Namen seines Generaldirektors Don auf dem Display aufleuchten.

Robert hielt sich das Telefon ans Ohr, sein Ton war schroff. „Don, nicht jetzt. Ich bin gerade—"

„Sir, schalten Sie sofort die Nachrichten ein!", Dons Stimme schnitt durch die Leitung. „Der Vorstand gerät in Panik, Herr Jovan!", rief Don über den Telefonlärm. „Die Aktionäre glauben, Ihr Privatleben ruiniere Ihre Konzentration! Die Aktien von Jovan Enterprise sind in dreißig Minuten um sieben Prozent gefallen! Wenn Sie diese Krise nicht bis zur morgigen Konferenz beheben, wird der Vorstand ein Misstrauensvotum einleiten!"

Robert stand erstarrt im Foyer und hielt das summende Telefon an sein Ohr.

Er blickte zur Spitze der Treppe hinauf. Troy und Ava saßen Seite an Seite auf der obersten Stufe, die Arme verschränkt, und starrten mit kalten, triumphierenden Lächeln auf ihn herab.

„Was habt ihr getan?!", brüllte Robert.