Penyelamat dari Utara

Kabut pagi menyelimuti pegunungan selatan.

Di sanalah Suku Miao telah hidup selama ratusan tahun.

Mereka tidak membangun kota.

Tidak mendirikan benteng.

Tidak pula memiliki pasukan yang kuat.

Rumah-rumah kayu mereka berdiri sederhana di lereng pegunungan, dikelilingi ladang tanaman obat, kebun rempah, dan berbagai tumbuhan beracun yang bagi mereka sama berharganya dengan sawah bagi para petani.

Bagi orang Miao...

racun bukanlah lambang kematian.

Racun adalah bagian dari kehidupan.

Sedikit racun dapat menjadi obat.

Sedikit obat dapat berubah menjadi racun.

Mereka hidup berdampingan dengan alam.

Menyembuhkan orang yang datang meminta pertolongan.

Merawat hutan yang memberi mereka kehidupan.

Tidak ikut campur urusan jianghu.

Namun...

kedamaian itu perlahan mulai berubah.

Sejak para ketua perguruan besar menghilang di Pegunungan Barat Jauh...

dunia persilatan kehilangan keseimbangannya.

Di wilayah timur, beberapa perguruan mulai berubah.

Mereka tidak lagi hanya mengejar nama besar.

Mereka mengejar kekuasaan.

Mereka diam-diam bekerja sama dengan kelompok-kelompok bandit.

Tujuan mereka hanya satu.

Suku Miao.

Para gadis Miao terkenal memiliki paras yang cantik.

Banyak bangsawan dan keluarga kaya rela membayar mahal untuk menjadikan mereka pelayan, tabib pribadi, bahkan selir.

Anak-anak Miao juga menjadi incaran.

Mereka diculik sejak kecil, dijual ke berbagai daerah, hingga perlahan melupakan asal-usulnya.

Yang lebih mengerikan...

bahkan kuburan leluhur Miao ikut dijarah.

Tulang-belulang para leluhur dicuri.

Dihaluskan.

Diracik menjadi racun-racun mematikan yang dijual dengan harga sangat tinggi di pasar gelap jianghu.

Bagi orang luar...

itu hanyalah bahan langka.

Namun bagi Suku Miao...

itu adalah penghinaan terbesar terhadap leluhur mereka.

Di aula kayu terbesar desa...

seluruh tetua Miao berkumpul.

Suasana begitu sunyi.

Ketua Suku Miao memandang wajah para tetua satu per satu.

"Kita tidak mungkin melindungi semua anak..."

"Musuh terlalu banyak."

Seorang tetua perempuan menundukkan kepala.

"Setiap bulan selalu ada yang hilang."

"Anak-anak..."

"...dan para gadis."

Ketua suku menghela napas panjang.

"Mulai hari ini..."

"...setiap anak perempuan Miao akan menerima Tato Miao."

Beberapa ibu langsung menggenggam tangan putri-putri mereka.

"Tato ini bukan sekadar hiasan."

"Tato ini adalah akar."

"Ke mana pun mereka dibawa..."

"...mereka akan selalu mengingat bahwa mereka berasal dari Suku Miao."

"Dan bila suatu hari mereka berhasil pulang..."

"...mereka tetap akan dikenali sebagai keluarga kita."

Tidak ada yang membantah.

Meski hati mereka sedih...

semua memahami keputusan itu.

Ketua suku kemudian mengalihkan pandangannya ke arah seorang gadis yang berdiri tenang di belakang para tetua.

Usianya bahkan belum genap dua puluh tahun.

Wajahnya cantik.

Tatapannya lembut.

Senyumnya masih sepolos gadis seusianya.

Namun...

tak seorang pun memanggilnya dengan nama.

Semua orang memanggilnya...

"Nenek Tabib."

Bukan karena usianya.

Melainkan karena anugerah yang dimilikinya.

Sejak lahir, ia dipercaya sebagai Anak Kesayangan Miao, seseorang yang hanya muncul sekali dalam beberapa generasi.

Ia mampu memahami ribuan tanaman obat dan racun seolah-olah telah mempelajarinya selama ratusan tahun.

Setiap kali meracik ramuan...

gerakannya begitu alami.

Setiap kali memeriksa orang sakit...

penjelasannya membuat tabib-tabib tua hanya mampu terdiam.

Para tetua sering berkata,

"Saat berbicara tentang pengobatan, gadis itu terdengar seperti seorang nenek yang telah hidup berabad-abad."

Sejak itulah julukan Nenek Tabib melekat padanya.

Bukan sebagai ejekan.

Melainkan penghormatan tertinggi yang dapat diberikan Suku Miao kepada seorang tabib.

Ketua suku menatap gadis itu dengan penuh harapan.

"Warga boleh kehilangan rumah."

"Kita boleh kehilangan harta."

"Tetapi..."

"...Nenek Tabib harus dilindungi dengan cara apa pun."

"Selama ia masih hidup..."

"...warisan leluhur Miao akan tetap hidup."

Seluruh tetua mengangguk serempak.

Mereka tahu...

jika gadis itu jatuh ke tangan perguruan-perguruan tamak di timur...

bukan hanya seorang tabib yang akan hilang.

Melainkan seluruh masa depan Suku Miao.

Namun...

takdir tidak memberi mereka banyak waktu.

"Musuh datang!"

Teriakan penjaga menggema dari pintu masuk desa.

"Asap di utara!"

"Bandit!"

"Pendekar dari Perguruan Timur juga ikut!"

Dentang lonceng peringatan segera dibunyikan.

Seluruh desa berubah kacau.

Para ibu membawa anak-anak berlari menuju jalur rahasia di pegunungan.

Para pemuda Miao mengangkat tombak dan busur sederhana.

Bukan untuk menang.

Melainkan untuk membeli sedikit waktu.

Rumah-rumah mulai dibakar.

Anak panah berterbangan.

Jeritan memenuhi udara.

Di antara para penyerang terdengar teriakan lantang.

"Jangan bunuh gadis-gadis Miao!"

"Mereka lebih mahal hidup daripada mati!"

"Tangkap Nenek Tabib!"

"Jangan biarkan dia lolos!"

Puluhan orang segera mengepung rumah kayu tempat Nenek Tabib berada.

Ketua Suku Miao menggenggam tombaknya erat.

Wajahnya dipenuhi keputusasaan.

Hari yang paling mereka takutkan...

akhirnya benar-benar tiba.

Api mulai melalap rumah-rumah kayu.

Asap hitam membumbung tinggi ke langit.

Tangisan anak-anak bercampur dengan suara benturan senjata.

Para pemuda Miao yang bertahan satu demi satu mulai roboh.

Mereka bukan pendekar.

Mereka hanyalah tabib, petani, dan peracik obat yang memegang tombak demi melindungi keluarganya.

Ketua Suku Miao menggertakkan gigi.

"Antar semua anak ke jalur gunung!"

"Jangan pedulikan kami!"

Beberapa ibu segera membawa anak-anak mereka memasuki hutan.

Namun para bandit sudah mengepung seluruh jalan keluar.

"Hahaha!"

"Mau lari ke mana?"

"Tangkap semuanya!"