Bab 4 — Merah dan Perak

~ POV Nora Vane ~

“Tetap di pusat komando, Nora. Itu perintah langsung.”

Caleb menarik rompinya erat di dada, gerakannya tajam dan efisien. Lampu darurat membasahi ruang strategi dengan kilatan merah berdenyut saat para perwira berlari melewati kami, berteriak koordinat dan mengambil amunisi dari lemari gudang senjata.

“Caleb, aku bisa memantau jaringan komunikasi dari pos terdepan,” kataku, mengikutinya menuju pintu gudang senjata. “Kalau mereka mengacaukan frekuensi kita, kau butuh seseorang di lokasi yang tahu cara mengganti secara manual relay lokal.”

Dia berhenti tiba-tiba, berbalik dan menangkap lenganku. Sentuhannya tegas, menancapkanku di tengah energi panik yang memenuhi lorong. “Kau tidak akan meninggalkan benteng dalam. Punggungan utara sudah dikompromikan. Aku membawa tim serbu untuk memperkuat perimeter, dan kau tetap di belakang pintu yang disegel.”

“Aku tidak tidak berdaya,” bantahku, menatap ke atas ke mata abu-abu badai-nya.

“Aku tahu kau tidak,” gumam Caleb, ibu jarinya menelusuri garis singkat di tulang pipiku, momen kelembutan yang sepintas di tengah kekacauan. “Bukan itu alasan aku membutuhkannya di sini. Kalau ini adalah pengalih perhatian untuk menarikku menjauh dari rumah kawanan, aku harus tahu bahwa jantung komando kita aman. Janji padaku kau tidak akan meninggalkan ruangan ini.”

Aku menelan kekencangan tiba-tiba di tenggorokan dan mengangguk. “Aku janji.”

Dia meremas lenganku sekali sebelum berbalik ke kapten-kaptennya. “Bergerak! Formasi pertahanan standar! Kita pertahankan garis punggungan dengan segala cara!”

Saat Caleb dan regunya menghilang menuruni tangga menuju halaman, aku mundur ke ruangan pusat. Monitor memenuhi dinding, menampilkan peta panas yang berkedip dari wilayah utara. Titik-titik merah berkerumun di dekat pagar, menandai titik masuk serangan penjahat.

Aku duduk di terminal utama, mengalihkan daya ke sensor batas. Sepuluh menit berlalu dalam keheningan tegang, hanya dipecahkan oleh derak tembakan jauh dan statis di frekuensi radio.

Pintu ruang komando berderit terbuka.

Aku berbalik cepat, mengharapkan salah satu penjaga yang tersisa. Sebaliknya, Elder Lucian melangkah masuk, memegang kotak transportasi hitam yang dicap dengan simbol salib medis. Rambut peraknya disisir rapi ke belakang, ekspresinya tak terbaca saat mata penuh perhitungan menyapu ruangan kosong.

“Nora,” kata Lucian, suaranya mulus dan tanpa rasa urgensi. “Aku senang kau masih di sini.”

“Elder Lucian,” kataku, berdiri dari konsol. “Bukankah seharusnya kau berada di bunker bawah tanah bersama dewan lainnya?”

“Aku sedang mengawasi jalur suplai,” balasnya, berjalan menuju mejaku dan meletakkan kotak medis di atas meja. “Bunker depan di jalur barat baru saja kehilangan komunikasi dengan sayap medis utama. Mereka punya tiga penegak terluka yang membutuhkan stabilizer plasma segera.”

Aku memandang ke bawah ke kotak itu, lalu kembali padanya. “Di mana para petugas medis?”

“Dikerahkan ke perimeter timur,” kata Lucian mulus, sedikit bersandar pada tongkatnya. “Para penjaga sibuk mempertahankan gerbang utama. Kau satu-satunya orang yang tersedia dengan izin tingkat tinggi yang memahami protokol medis lapangan. Aku butuh kau membawa suplai ini melalui terowongan layanan barat ke bunker depan.”

Alarm samar berbunyi di belakang pikiranku. “Caleb memerintahkanku untuk tetap di pusat komando.”

Alis Lucian terangkat dengan sikap merendahkan yang ringan. “Alpha Caleb sedang bertempur di punggungan terbuka. Kalau penegak-penegak itu kehabisan darah karena kau terlalu takut pada perintah untuk mengantarkan suplai penyelamat nyawa, kematian mereka akan ada di tanganmu. Terowongan layanan itu sepenuhnya di bawah tanah dan aman.”

Dia mendorong kotak itu melintasi meja ke arahku.

Aku memandang tanda panas yang berkedip di konsol. Jalur barat tidak menunjukkan titik aktif, tampak bersih di radar. Kalau penegak kawanan sekarat di bunker itu, aku tidak bisa duduk di ruangan hangat tanpa melakukan apa-apa hanya karena Caleb bilang aku harus tetap di tempat.

“Baik,” kataku, menangkap pegangan kotak medis. “Aku akan lewat terowongan.”

“Gadis baik,” gumam Lucian, kilatan aneh dan dingin menyentuh matanya sebelum dia berbalik menuju pintu. “Cepat.”

Aku bergegas keluar dari pusat komando, menuruni tangga spiral ke tingkat basement di mana terowongan utilitas lama berjalan di bawah gunung. Udara menjadi semakin dingin saat aku menavigasi lorong sempit.

Aku mencapai ujung terowongan dan mendorong pintu yang keluar dekat punggungan barat. Udara dingin langsung menghantam wajahku.

Bunker depan berada dua puluh yard di depan, setengah terkubur di gundukan salju. Tapi saat aku melangkah ke tempat terbuka, mataku menangkap sesuatu yang aneh di garis pohon.

Salju dekat batu barat tidak utuh. Parit-parit dalam telah dipotong melalui gundukan—jejak kaki yang bukan milik penjaga kawanan.

Jantungku menghantam tulang rusukku. Aku memandang kembali ke medan, membaca gerakan cabang-cabang yang patah di atas. Radar di ruang komando tidak menunjukkan aktivitas di sini karena batuan mengandung kadar bijih besi tinggi, menciptakan zona mati untuk sensor.

Lucian tahu itu. Dia mengirimku langsung ke titik buta.

Melalui badai salju, aku melihat siluet tim serbu Caleb bertempur dekat garis punggungan lima puluh yard jauhnya. Mereka menahan barisan serigala penjahat, tapi fokus mereka ke depan. Mereka tidak melihat empat bentuk besar yang merayap diam-diam melalui garis pohon, mengapit sisi kanan mereka.

“Caleb!” jeritku, menjatuhkan kotak medis ke salju. “Flank kanan! Di belakang garis punggungan!”

Suaraku terbawa angin yang melolong. Caleb berbalik seketika, mata abu-abu badai-nya terkunci padaku di seberang lapangan salju. Ekspresinya berubah menjadi kengerian saat dia menyadari di mana aku berdiri dan apa yang bergerak di belakangnya.

Karena aku berteriak, penjahat yang mengapit meninggalkan siluman mereka. Dua di antaranya berputar, mata gelap dan liar mereka menempel padaku.

“Nora, lari!” raung Caleb, berlari ke arahku sambil menghantamkan pisau ke tenggorokan serigala yang menyerang.

Aku berbalik untuk berlari kembali ke pintu terowongan, tapi salju terlalu dalam. Seorang prajurit penjahat besar dalam bentuk manusia, wajahnya penuh bekas luka dan rahangnya terkunci dalam cengiran kejam, muncul dari garis pohon dan memotong jalanku.

Dia menerjangku dengan bilah berburu bergerigi panjang.

Aku mengelak ke samping, tapi kakiku tersangkut akar yang terkubur. Aku jatuh terlentang ke salju, dan bilah itu menyayat dalam di lengan kiri ku.

Rasa sakit merobek lenganku, tajam dan menyiksa. Darah hangat mengalir di lengan bajuku, menetes ke salju putih bersih di bawahku.

“Manusia menyedihkan,” geram penjahat itu, mengangkat bilahnya untuk serangan terakhir.

Aku mengangkat lengan untuk melindungi diri, menatap salju di mana darahku menggenang.

Lalu, dunia seolah membeku.

Di tempat darahku menyentuh salju, cahaya putih menyilaukan yang terang menyala. Itu bukan darah biasa. Ia bersinar dengan luminesensi putih-perak yang cemerlang yang menyembur ke atas seperti cahaya bintang cair.

Rasa sakit di lenganku menghilang seketika.

Aku menyaksikan dalam keterkejutan total saat sobekan dalam dan bergerigi di lengan bawahku mulai menyatu kembali. Cahaya perak mengalir melalui nadiku, terlihat di bawah kulitku seperti kilat cair. Dalam tiga detik, kulit itu menyatu kembali, mulus dan tanpa cacat, hanya meninggalkan tanda perak yang memudar di tempat luka dalam itu berada.

Penjahat itu membeku, bilahnya melayang di udara, matanya melebar karena teror. “Apa… apa kau ini?”

Sebelum dia sempat menarik napas lagi, buram gerakan menghantamnya.

Caleb tiba seperti badai. Dia menangkap penjahat itu di tenggorokan, wajahnya terdistorsi oleh amarah liar yang menakutkan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dengan bunyi retakan yang mengerikan, dia mematahkan leher penjahat itu dan melempar tubuhnya ke gundukan salju.

Penjahat yang tersisa mencoba menyerang, tapi Caleb berbalik padanya dengan kecepatan menakutkan, menyingkirkan penyerang itu dalam hitungan detik. Lapangan salju jatuh diam total, hanya tersisa bunyi napas Caleb.

Dia berdiri di atas tubuh-tubuh yang jatuh, tubuhnya penuh noda merah tua gelap, dadanya naik turun saat mata gelapnya terkunci padaku. Insting protektif yang memancar darinya begitu intens.

Dia jatuh berlutut di salju di sampingku, tangan besarnya menangkap bahuku. “Nora! Di mana kau terluka? Tunjukkan padaku!”

“Aku… aku tidak,” gagapku, kepalaku berputar saat memandang lenganku. Lengan sweater itu sobek dan basah oleh darah, tapi kulit di bawahnya sepenuhnya utuh.

Caleb menangkap pergelangan tangan kiriku, menarik lenganku ke atas untuk memeriksanya. Dia menatap kulit yang mulus, lalu ke bawah ke noda perak yang menyala memudar di salju di bawah kami. Tangannya sedikit gemetar di kulitku.

“Bagaimana kau melakukan itu?” bisiknya, suaranya bergetar dengan campuran kagum dan teror yang berbahaya. “Nora… apa yang baru saja terjadi?”

“Aku tidak tahu,” napasku, menatapnya. “Sumpah, aku tidak tahu.”

Tanpa sepatah kata lagi, Caleb menyelipkan satu lengan di bawah lututku dan yang lain di belakang punggungku, mengangkatku dengan mudah ke pelukannya. Dia berdiri, menempelkan kepalaku dengan aman di dadanya saat mulai berjalan kembali menuju rumah kawanan, mengabaikan penegak yang tiba yang sedang mengamankan perimeter.

“Alpha! Punggungan sudah bersih!” seorang kapten berteriak, berlari ke arah kami. “Apakah kau butuh dukungan medis?”

“Bersihkan lapangan dan gandakan penjagaan,” perintah Caleb, tidak memperlambat langkahnya sedetik pun. “Tidak ada yang masuk ke benteng utama sampai aku memberi perintah. Tidak ada seorang pun.”

Dia membawaku melewati gerbang, naik tangga besar, dan langsung ke suite pribadinya. Dia membanting pintu di belakang kami, mengaktifkan kunci manual dengan bunyi klik yang menyegel kami dari seluruh dunia.

Dia menurunkan aku dengan lembut di tepi meja pemeriksaan besar di alcove medis pribadinya. Wajahnya pucat, rahangnya terkunci begitu kencang hingga otot di pipinya berkedut.

Dia berbalik ke lemari dinding yang aman, membukanya, dan mengeluarkan pemindai diagnostik tingkat militer yang ramping. Dia menghidupkannya, layar birunya melemparkan cahaya keras di ruangan.

“Caleb, bicara padaku,” pinta ku, suaraku gemetar saat adrenalin mulai memudar. “Kau membuatku takut.”

“Kau disayat dengan bilah bergerigi,” kata Caleb, suaranya tenang secara menakutkan saat dia berjalan kembali ke arahku. Dia mengangkat cermin perak tinggi dari meja samping, meletakkannya di depan wajahku. “Lihat dirimu, Nora.”

Aku memandang ke cermin.

Pipiku memerah, tapi di bawah permukaan kulitku, pembuluh darah perak tipis masih menyala lembut, menelusuri pola rumit naik ke leherku dan di sepanjang tulang selangka. Cahaya itu perlahan surut, memudar kembali ke dalam kulitku seperti bara yang mati dalam gelap, tapi tidak ada yang bisa menyangkal apa yang ada di sana.

“Kau tidak punya serigala,” bisik Caleb, mata abu-abunya bertemu miliku di pantulan cermin, dipenuhi keajaiban yang dalam dan mengonsumsi. “Jadi katakan padaku… mengapa ada kekuatan kuno yang mengalir di dalam darahmu?”