เข้าสู่ระบบ~ POV Nora Vane ~“Dia akan mengawasi setiap gerakan yang kau ambil,” ulang Finn, suaranya tegang.Caleb berbalik kepadaku, tatapan gelapnya tenang meski mendengar berita itu. “Biar saja dia mengawasi sebanyak yang dia mau. Kau berada di bawah perlindungan pribadiku. Biarkan dia mencoba sesuatu.”“Tidak,” kataku, merapikan bagian depan gaunku. “Beatrice tidak menyerang secara frontal saat tahu dia akan kalah. Dia memakai orang. Dia memakai posisi sosial.”Menjelang siang, prediksiku terbukti benar.Aku melangkah ke sayap logistik untuk mengumpulkan laporan suplai kuartalan. Saat aku melewati ambang pintu, desas-desus di ruangan itu mati.Tiga she-wolf berpangkat tinggi berdiri dekat konter arsip. Di antara mereka ada Sarah, sepupu jauh Beatrice yang selalu memperlakukanku seperti kotoran selama tahun-tahun di estate Vane.“Lihat siapa yang memutuskan untuk memberi kami kehormatan dengan kehadirannya,” kata Sarah, suaranya penuh manis buatan. “Pelayan tanpa serigala.”Aku menjaga ekspr
~ POV Nora Vane ~“Kau tidak akan kembali ke kamar basement,” kata Caleb, suaranya tidak memberi ruang untuk argumen.Dia mengunci pintu suite eksekutifnya, baut elektronik masuk ke tempatnya dengan bunyi klik. Kunci itu berdenting, menyegel kami dari sisa benteng kawanan. Di luar, malam tenang.“Caleb, barang-barangku ada di bawah,” kataku, berbalik menghadapnya. “Kalau Lucian mengirim penjaganya untuk menggeledah kamarku—”“Tim Finn sudah membersihkannya,” sela Caleb. Dia menyeberangi ruangan, berhenti tepat di depanku. “Apa pun yang menghubungkanmu dengan arsip lama, apa pun yang tidak terlihat seperti kehidupan administrator standar, sedang dipindahkan. Kau tinggal di sini malam ini. Di bawah pengawasanku.”Ruangan itu luas, hanya diterangi cahaya lembut lampu kota yang menyaring masuk melalui jendela. Berdiri sedekat ini dengannya, aku bisa merasakan panas yang memancar dari dada lebarnya. Jantungku berdegup tiba-tiba, mengkhianati.“Kita perlu mengeluarkanmu dari pakaian yang so
~ POV Nora Vane ~“Diamlah,” perintah Caleb lembut.Dia menurunkan pemindai diagnostik ke lekukan siku ku, jarum kecil menarik satu botol darah sebelum menutup tusukan kecil itu. Tanganku tetap berada di tangannya, jari-jariku dingin di atas telapak tangannya yang hangat dan kasar. Luminesensi perak samar di bawah kulitku akhirnya menghilang sepenuhnya, hanya meninggalkan noda merah tua yang mencolok di sweaterku yang sobek.“Aku tidak mengerti apa yang terjadi di luar sana,” bisikku, menontonnya memasukkan botol itu ke dalam ruang utama pemindai. “Manusia tanpa serigala tidak sembuh seperti itu. Kita bahkan tidak sembuh sama sekali tanpa intervensi medis.”“Kau tidak terluka sekarang,” kata Caleb, suaranya tenang saat dia memulai urutan di terminalnya. “Itulah yang penting.”Dia membuka layar aman, menghubungkan terminal ke server militer kawanan. Bilah kemajuan muncul, berdenyut biru saat mulai menganalisis sampel biologis terhadap registri standar kawanan.“Kita akan menjalankan si
~ POV Nora Vane ~“Tetap di pusat komando, Nora. Itu perintah langsung.”Caleb menarik rompinya erat di dada, gerakannya tajam dan efisien. Lampu darurat membasahi ruang strategi dengan kilatan merah berdenyut saat para perwira berlari melewati kami, berteriak koordinat dan mengambil amunisi dari lemari gudang senjata.“Caleb, aku bisa memantau jaringan komunikasi dari pos terdepan,” kataku, mengikutinya menuju pintu gudang senjata. “Kalau mereka mengacaukan frekuensi kita, kau butuh seseorang di lokasi yang tahu cara mengganti secara manual relay lokal.”Dia berhenti tiba-tiba, berbalik dan menangkap lenganku. Sentuhannya tegas, menancapkanku di tengah energi panik yang memenuhi lorong. “Kau tidak akan meninggalkan benteng dalam. Punggungan utara sudah dikompromikan. Aku membawa tim serbu untuk memperkuat perimeter, dan kau tetap di belakang pintu yang disegel.”“Aku tidak tidak berdaya,” bantahku, menatap ke atas ke mata abu-abu badai-nya.“Aku tahu kau tidak,” gumam Caleb, ibu jari
~ POV Nora Vane ~“Kemas barang-barangmu,” kata Caleb, suaranya tenang secara menakutkan saat berdiri di ambang pintu kamarku yang hancur. “Kau pindah ke suite Alpha malam ini.”Aku menatap ancaman yang dicat di dinding, tanganku bertumpu di atas tulang selangka di mana jantungku berdetak tidak beraturan. “Caleb, aku masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan—”“Aku tidak bertanya, Nora.”Dia melangkah melewati laci yang patah, menutup jarak di antara kami dalam dua langkah, dan menangkap pergelangan tanganku. Genggamannya tegas, tapi ibu jarinya mengusap titik denyut nadi ku, menenangkan lonjakan teror sebelum bisa berakar. “Seseorang memasuki ruangan ini, Nora. Kau tidak akan tinggal sendirian di sayap ini sedetik pun lagi.”Dia tidak memberiku kesempatan untuk berargumen. Dia membimbingku menyusuri koridor panjang berkubah menuju pintu ganda di ujung lorong timur. Kayu pintu-pintu itu begitu tebal hingga menelan seluruh suara rumah kawanan, disegel dengan engsel perunggu yang di
~ POV Nora Vane ~“Tidak seorang pun meninggalkan ruangan ini,” perintah Alpha Silas, suaranya bergema di dinding ruang dewan.Pintu besar ditutup dengan keras, dijaga oleh empat penegak bersenjata. Di luar, desas-desus samar ratusan anggota kawanan yang bingung bergema di lorong-lorong, tapi di dalam, udara terasa sesak dan diam.Beatrice ambruk di kursi kulit, air mata menetes di atas maskara saat tubuhnya gemetar tak terkendali. Evelyn mengelilinginya, menepuk bahunya sambil menatapku dengan kebencian murni.“Dia menipunya,” isak Beatrice, suaranya bergetar dengan kesedihan teatrikal. “Ayah, dia memakai ramuan penekan serigala. Dia pasti meracuni minumannya atau memakai alkimia gelap untuk meniru tarikan ikatan! Nora tidak punya serigala—dia tidak mungkin menjadi pasangan seorang Alpha!”“Dia benar, Silas!” teriak Evelyn, berbalik ke arah Alpha. “Nora tinggal di bawah atapku selama delapan belas tahun. Dia tidak punya serigala, tidak punya garis keturunan, dan tidak punya klaim ata







