4) Tiga Iblis Suci Bukit Pawitra

Mahesa berjalan sambil menggenggam tongkat kayu pemberian Ki Cipto. Meskipun matanya masih gelap, setiap ayunan tongkat dan bisikan tanah di bawah kakinya menjadi panduan untuk bertahan hidup. Ki Cipto tetap berada di sampingnya, membimbing dalam diam, kadang menahan napas setiap kali Mahesa nyaris tersandung akar atau tergelincir ke tebing curam.

"Berapa jauh lagi menuju kaki Bukit Pawitra?" tanya Mahesa saat matahari mulai naik ke atas kepala.

“Empat hari perjalanan, kalau kita tak berhenti,” jawab Ki Cipto. “Tapi kita tak bisa menempuhnya tanpa istirahat. Tubuhmu belum pulih. Dan kita tak tahu apa saja yang menunggu di depan.”

Mahesa mengangguk. Dia tahu Ki Cipto benar. Tapi waktu bukanlah sekutu. Semakin lama ia berjalan tanpa penglihatan dan kekuatan, semakin besar kemungkinan Elang Hitam menemukan jejaknya.

Setelah melewati lembah kecil dan hutan basah, mereka tiba di dataran lapang. Pepohonan terbuka, menyisakan pemandangan langit yang pekat—bukan karena awan, melainkan kabut hitam yang menandai jejak kekuasaan Serikat Pendekar dan Elang Hitam.

Mahesa berhenti. Hidungnya mengendus sesuatu.

“Ada tiga makhluk... tidak jauh di depan. Hawa mereka bukan manusia.”

Ki Cipto mencengkeram lengan Mahesa. “Kita harus menghindar. Mereka... iblis kuda penjaga langit.”

Namun sebelum mereka sempat bergerak, suara siulan tajam mengiris udara.

Sreeeeet!

Tiga sosok hitam meluncur dari pepohonan, mengepung mereka dari tiga sisi. Masing-masing membawa senjata berbeda—sabit, tombak hitam, dan pedang melengkung yang mengeluarkan asap gelap.

“Mahesa Basundara,” ujar salah satu dari mereka dengan suara rendah, seperti gemuruh petir yang ditahan.

“Pemimpin kami ingin kepala Anda. Hidup atau mati, itu tak penting.”

Mahesa merunduk. Tangan kanannya menggenggam pedang kecil di balik jubah. Energi alam yang terpendam mulai terasa berdenyut pelan dari dalam dada, berkat mustika putih yang kini tersimpan dalam kantong kulit di pinggangnya.

“Ki, mundurlah. Aku yang hadapi mereka.”

“Jangan gila!” sahut Ki Cipto. “Kau masih buta dan belum sepenuhnya pulih!”

Mahesa tersenyum tipis. “Mereka tak perlu tahu itu.”

Wuss!

Salah satu iblis menyerang. Sabitnya melayang, berputar cepat, mengincar kepala Mahesa. Tapi Mahesa menunduk, lalu memutar tubuh ke kanan. Dengan satu gerakan halus, dia menangkis sabit itu menggunakan pedangnya, lalu menyikut perut iblis tersebut.

Blaar!

Iblis itu terpental ke belakang, terhempas ke pohon hingga batangnya retak.

Dua iblis lain maju bersamaan. Pedang melengkung menyerang dari kiri, tombak dari kanan.

Mahesa melompat ke belakang, mengandalkan insting dan irama udara yang ia latih bersama Ki Cipto. Ia memusatkan napasnya, lalu menjejak tanah.

Ajian Angin Roso!

Tubuhnya melesat ke samping. Ia memutar tubuh, dan dengan ayunan rendah, menebas salah satu kaki iblis bertombak. Darah hitam menyembur. Iblis itu meraung, terjungkal dengan tombaknya menancap ke tanah.

Namun, iblis ketiga telah bersiap. Dia mengangkat sabit dan melompat dari belakang. Wajahnya dipenuhi dendam. Mahesa tak sempat menghindar.

Brukk!

Tombak menghantam punggung Mahesa. Ia terjatuh, mengerang. Darah mengucur dari luka yang terbuka. Tapi alih-alih menyerah, Mahesa bangkit dengan napas berat, lalu mencabut tombak dari tubuhnya.

"Aku... belum mati," gumamnya.

Dengan gemetar, dia menancapkan tombak itu ke tanah. Lalu, dia menatap ke depan dengan mata yang tak lagi melihat, tapi hati yang terbuka lebar.

Ki Cipto mulai bergerak. Ia menghunus keris dari balik jubah, lalu menari di antara dua iblis yang tersisa. Gerakannya cepat dan tajam. Meski tubuhnya tua, tiap langkahnya menyimpan puluhan tahun pengalaman.

Satu tebasan, satu tusukan. Dua iblis terjatuh. Satu mati, satu melarikan diri dengan tubuh terbakar oleh racun keris.

Mahesa terduduk, terengah-engah, tubuhnya berlumur darah.

Ki Cipto mendekat dan menekan luka di punggung Mahesa dengan kain putih.

“Kau nekat,” ucapnya. “Tapi bukan itu yang membuatku khawatir. Kau... menahan energi terlalu lama. Kalau kau tak menyalurkannya, tubuhmu bisa rusak dari dalam.”

Mahesa terdiam. Ia tahu maksud Ki Cipto. Kekuatan dari mustika putih mulai bergolak di dalam tubuhnya. Tapi tanpa keseimbangan dari mustika merah, dia seperti bejana yang dipenuhi air mendidih tanpa tutup.

“Kita harus segera ke Pawitra,” ujar Mahesa. “Aku tak bisa bertahan lebih lama.”

Setelah dua hari berjalan tanpa gangguan, mereka akhirnya tiba di kaki Bukit Pawitra. Kabut pekat menyelimuti lereng. Pohon-pohon tinggi menjulang seperti penjaga hutan kuno, dan udara terasa lebih berat, penuh aura spiritual yang tak bisa dijelaskan.

Di tengah lereng, berdiri sebuah pondok tua dari kayu hitam, hampir tak terlihat di balik rimbunnya semak.

Mahesa menoleh ke arah pondok, seolah bisa melihatnya.

"Dia ada di sana, kan?" tanya Mahesa.

Ki Cipto mengangguk. "Ya. Nyai Armilati."

Mereka berjalan perlahan mendekati pondok. Langkah Mahesa berat, bukan karena luka, tapi karena firasat. Ada sesuatu di tempat ini—sesuatu yang bukan milik dunia manusia.

Saat mereka tiba di depan pintu pondok, suara perempuan tua terdengar dari dalam.

“Aku sudah menunggumu, Mahesa Basundara. Masuklah. Waktu kita tak banyak.”

Mahesa menelan ludah. Suara itu... seperti gema dari masa lalu. Dalam, lambat, tapi penuh wibawa.

Pintu terbuka dengan sendirinya.

Dan Mahesa... melangkah masuk ke dalam tempat di mana masa lalunya akan diuji, dan masa depannya akan dibentuk kembali.