Bab 1. Bodyguard Baru

“Kau hampir saja ditabrak taksi, Sasha!” seru Harris, suaranya bergetar antara marah dan cemas. “Apa kau benar-benar baik-baik saja?”

Ruang tamu rumah keluarga Vanderbilt dipenuhi ketegangan yang menyesakkan. Harris Vanderbilt berdiri tegak di hadapan putrinya, Sasha, yang duduk tenang di sofa. Meskipun wajahnya pucat, Sasha mencoba tersenyum untuk menenangkan ayahnya.

Sasha mengangguk lembut. “Ayah, aku baik-baik saja. Aku memang terjatuh, tapi tidak terluka. Lagipula, aku tidak sendirian. Ada pria yang menolongku dan mengantarku pulang.”

Mendengar itu, Harris menoleh tajam ke arah pria yang berdiri di dekat pintu. Pria itu, Simon, membalas tatapan Harris dengan tenang, meskipun jelas dia tak mengira akan diselidiki seperti ini.

“Siapa kau?” tanya Harris dengan nada tegas. “Dan bagaimana kau bisa menemukan putriku? Apa yang sebenarnya terjadi pada Sasha?”

Simon menarik napas dalam sebelum menjawab. Dia tampak seperti pria berusia tiga puluhan yang tangguh, wajahnya keras tetapi penuh ketenangan, membawa aura misteri yang sulit dibaca. “Saya Simon Neels, kebetulan tadi saya sedang berada di dekat pusat kota ketika melihat kejadian itu. Seseorang … mencoba mendekati putri Anda. Awalnya dia hanya berpura-pura baik, lalu berbalik menjadi ancaman.”

Harris mengerutkan kening. “Ancaman?”

Simon mengangguk, nadanya mulai serius. “Pria itu mencoba menggoda Sasha, tapi saat dia menyadari bahwa Sasha tidak bisa melihat, dia memanfaatkan situasi untuk menjambret tasnya.”

Sasha menghela napas, meremas jemarinya. “Aku berusaha mempertahankan tasku, Ayah, tapi pria itu menariknya dengan kuat. Aku terseret … sampai aku hampir jatuh ke tengah jalan.”

“Apa pentingnya tasmu, Sasha. Astaga. Nyawamu lebih penting, Sayang.” Mata Harris membesar, sorot ketakutan jelas tampak di wajahnya. “Dan … taksi itu?”

Simon menunduk sejenak, lalu menatap Harris dengan tenang. “Ya, sebuah taksi melintas tepat saat Sasha hampir terseret ke jalan. Saya berlari dan menariknya ke tepi sebelum hal buruk terjadi. Dan maaf saya jika saya lancang, saya mengantar putri Anda pulang hanya ingin memastikan dia sampai di rumah dengan selamat.”

Sasha tersenyum kecil, berusaha meredakan ketegangan yang terasa di ruangan itu. “Dia sudah menyelamatkan aku, Ayah. Kalau bukan karena dia, mungkin aku takkan berada di sini sekarang.”

Harris menarik napas panjang, membiarkan ketegangan yang masih mengganjal di dadanya perlahan mereda. Rasa syukur dan lega kini memenuhi wajahnya, menggantikan amarah dan kecemasan yang semula terpancar di matanya.

“Terima kasih, Simon. Kau telah menyelamatkan putriku dan membawanya pulang dengan selamat. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi kalau kau tidak datang tepat waktu,” ucap Harris dengan ketulusan yang jarang terlihat. Dia menatap Simon sejenak, lalu melanjutkan, “Katakan padaku, apa ada sesuatu yang kau inginkan sebagai imbalan? Aku bisa membelikannya untukmu, apa pun itu.”

Simon tersenyum samar, lalu menggeleng. “Sebenarnya, ada sesuatu yang lebih saya butuhkan, Tuan.”

“Oh?” Harris menaikkan alisnya, tertarik dengan jawaban Simon yang tidak biasa.

“Saya baru saja kehilangan pekerjaan sebagai bodyguard keluarga Walikota,” jelas Simon sambil menunduk sedikit. “Putri Walikota akan melanjutkan sekolah ke luar negeri, jadi mereka tidak membutuhkan perlindungan lagi. Saya ingin mencari pekerjaan baru yang tetap, dan ... sepertinya ini kesempatan yang pas untuk bertanya.”

Harris terdiam sejenak, memikirkan ucapan Simon. Sementara Sasha terkejut dengan arah pembicaraan Simon.

“Kalau begitu, kebetulan sekali.” Harris akhirnya tersenyum, tampak puas dengan arah pembicaraan ini. “Aku akan pergi selama beberapa bulan ke Texas. Akan sangat baik jika ada seseorang sepertimu untuk menjaga Sasha selama aku tidak di sini.”

Simon mengangguk, matanya beralih ke arah Sasha, yang kini terlihat syok dan penuh rasa tidak percaya. “Saya akan sangat senang bisa menjaga Sasha, Tuan. Saya pastikan dia akan aman.”

Harris menepuk pundak Simon dengan percaya diri. “Baiklah, Simon. Mulai hari ini, kau resmi bekerja untukku.”

Sasha merasakan wajahnya memanas saat mendengar keputusan ayahnya. “Ayah, aku tidak membutuhkan bodyguard,” katanya, mencoba untuk tetap tenang meski suaranya terdengar sedikit tajam. “Aku bisa menjaga diriku sendiri.”

Harris mendengus pelan. “Benarkah, Sasha? Apa kejadian tadi belum cukup untuk membuktikan bahwa kau tidak bisa menjaga diri?”

Sasha menggigit bibir, merasa sedikit terpojok. “Ayah, kejadian tadi hanya karena Annete sedang ke toilet. Kalau dia ada di sana, semuanya pasti baik-baik saja,” kilahnya. “Aku janji, aku tidak akan pernah sendirian lagi di tempat umum. Aku akan ikut ke mana pun Annete pergi.”

Harris memandangnya lama, jelas tidak terpengaruh oleh argumen Sasha. “Dan berapa sering Annete bisa menemanimu, Sasha? Kau tahu dia sibuk dengan pekerjaannya sebagai fashion desainer. Sekalipun dia setia dan selalu meluangkan waktu untukmu sebulan sekali, itu tidak cukup.”

Sasha menghela napas dalam-dalam. Dia tahu ayahnya benar; Annete, sahabat yang dikenalnya sejak kuliah, memang sering kali terlalu sibuk untuk selalu bersamanya. Akan tetapi Sasha tidak ingin menyerah begitu saja. “Ayah, aku tidak suka diawasi sepanjang waktu. Aku tidak nyaman punya orang asing yang terus-menerus membuntutiku.”

Harris tersenyum tipis, tetapi sorot matanya tegas. “Simon bukan orang asing lagi. Dia menyelamatkanmu hari ini, Sasha. Dan ini bukan tentang apa yang kau suka atau tidak suka. Ayah mempekerjakannya demi kebaikanmu.”

Nada suara Harris yang tegas membuat Sasha terdiam. Dia tahu ayahnya jarang membuat keputusan sepihak, tetapi sekali ayahnya mengambil keputusan, biasanya tidak ada ruang untuk penolakan.

“Jadi Ayah minta kau menerima keputusan ini,” lanjut Harris, tatapannya melunak sedikit. “Ayah hanya ingin memastikan bahwa kau aman, terutama saat aku pergi nanti. Demi kebaikanmu, Sasha.”

Sasha sangat mengenal sang ayah dan tahu bahwa tidak ada yang bisa dia katakan untuk mengubah pendapat Harris. Dengan perasaan yang campur aduk, dia mengangguk kecil, meskipun jauh di dalam hatinya ada perasaan tidak puas. Simon yang kini berdiri tak jauh dari mereka, hanya menunduk sopan, tampak tenang seolah sudah siap menjalankan tugas barunya.

Di balik rasa kesalnya, Sasha tak bisa menampik bahwa kehadiran Simon membuat perasaannya sedikit berubah, meskipun dia masih belum siap menerima kenyataan bahwa pria itu kini adalah pengawalnya.

---

Beberapa hari sebelumnya, Simon duduk di kantornya bersama sang asisten pribadi, Josie. Di meja, terhampar berkas-berkas tebal berisi profil para calon istri yang direkomendasikan ayahnya. Salah satu berkas menarik perhatian Simon, Sasha Vanderbilt.

“Sasha Vanderbilt,” gumam Simon sambil membaca profilnya. “Buta, tidak banyak bicara, dan putri tunggal dari konglomerat Vanderbilt. Sempurna.”

Josie mengangguk setuju. “Dia memang calon yang ideal, Tuan. Dia cantik, kaya, tidak banyak tuntutan, dan tidak akan mengganggu bisnis keluarga.”

Simon tersenyum sinis. “Tapi bagaimana caranya agar dia mau menikah denganku? Dia pasti sudah banyak menolak lamaran.”

“Kita bisa menggunakan pendekatan yang berbeda,” jawab Josie. “Misalnya, Tuan bisa berpura-pura menjadi bodyguard-nya. Kita bisa memanfaatkan rasa kesepian dan ketergantungan Nona Vanderbilt.”

Simon pun menyeringai. “Ide bagus, Josie. Kita mulai lusa.”