LOGINBab 237: Konferensi Pasca-Perang (Bagian 1)
Saat fajar menyingsing, Viscount Brooke membuka matanya. Ia duduk, menyampirkan jubah hitam bermotif perak di bahunya. Jubah itu dibuat dengan baik, dan hiasan bahu masih mempertahankan dekorasi kulit taring serigala tradisional dari Utara. Tenang dan berwibawa, namun memancarkan keanggunan. Ia dengan lembut merapikan lengan bajunya dan menyesuaikan dasi kupu-kupunya di depan cermin perunggu, lalu dengan ringaBab 412: Dapur Umum dan Pengadilan Beberapa hari pertama setelah jatuhnya Black Iron City terasa lebih sunyi daripada malam pertempuran itu sendiri. Hujan turun tiga kali, dan awan gelap menggantung rendah. Sesekali, gema sepatu besi yang menghentak tanah terdengar dari kedalaman jalanan, hanya untuk kemudian menghilang dengan cepat di sudut gang. Penduduk yang kelaparan meringkuk di rumah-rumah mereka yang bobrok, jendela-jendela dipalang rapat, dan potongan kain menyumbat celah-celah pintu. Ketika anak-anak menangis, para ibu akan membekap mulut mereka. Orang-orang tua merapalkan doa kepada Dragon Ancestor, namun tak berani mengeluarkan suara. Mereka menunggu—menunggu "iblis pemakan manusia dari North" mulai menjarah, menangkapi orang, dan membakar rumah; menunggu jalanan dipenuhi mayat; menunggu pintu-pintu ditendang paksa. Namun, tidak ada yang terjadi. Dua hari berlalu, dan ketika rasa lapar sudah tak tertahankan lagi, seseoran
Bab 411: Menuju Selatan! Sebelum fajar menyingsing, Black Iron Territory tampak muram sekelam besi. Hanya langkah kaki para Knight yang berpatroli yang menggema di dinding kota, hawa dingin merembes hingga ke tulang melalui celah-celah zirah mereka. Count Doron, yang terbungkus jubah tebal, berdiri di balik tembok, menatap hamparan dataran yang ditelan kegelapan malam. Ia tidak mengira akan terjadi sesuatu malam ini. Meski kekaisaran sedang dilanda kemelut akhir-akhir ini, ia hanya menganggap patroli malamnya sebagai rutinitas, atau bahkan sebuah kesenangan. Terutama, tatapan penuh ketakutan dari rakyatnya sering kali membuatnya menundukkan kepala dengan puas; hal itu memberinya rasa bangga tersendiri. Karena perebutan takhta putra mahkota kekaisaran baru-baru ini, meskipun Lord Raymond memerintahkan status siaga di seluruh wilayah, di mata Doron, Grayrock Province yang jauh tidak akan terpengaruh sama sekali. Ia memiliki
Bab 410: Rumah Dirampok Hujan deras terus mengguyur ibu kota, tetapi di dalam kediaman resmi sementara dari Gray Rock Province di ibu kota, suasana begitu sunyi seolah terisolasi dari dunia luar. Raymond duduk di samping perapian, ekspresinya tenang dan elegan, tidak menunjukkan tanda-tanda baru saja berpartisipasi dalam kudeta yang menggulingkan tatanan kekaisaran. Berbeda dengan Pangeran Kedua yang matanya merah karena pertempuran di Aula Kekaisaran, jari-jari Raymond benar-benar bersih tanpa noda. Dapat dikatakan bahwa Raymond adalah penerima manfaat terbesar dari kudeta ini. Perencanaan selama bertahun-tahun seperti papan catur raksasa, di mana para bangsawan, pangeran, dan komandan legiun hanyalah bidak yang didorong-dorong. Rhine terlalu lunak, dan Kaelin terlalu impulsif; hanya dia yang berdiri di luar papan catur, mengamankan segalanya dengan pendekatan yang paling pasti. Ia bahkan merasakan sedikit kesenangan jauh di dalam lubuk hati
Bab 409: Akhir Lini pertahanan terakhir yang menuju gerbang utama istana telah terkoyak menjadi serpihan oleh darah dan api. Di malam yang diguyur hujan itu, anak tangga batu terasa licin, dan mayat para penjaga yang gugur tergeletak berserakan di mana-mana. Hanya sisa-sama pengawal kerajaan terakhir yang masih mencoba membentuk garis pertahanan untuk menghadang pedang yang berlumuran darah, sementara pangeran kedua, Kaelin, mendekat selangkah demi selangkah. Kapten pengawal pribadi mereka, yang tubuhnya tertutup luka dan dengan zirah yang hancur, meraung sambil mengayunkan palu raksasanya: "Yang Mulia! Kami sudah kalah! Bisakah Anda mengampuni nyawa Pangeran Keempat?!" Kaelin tidak menjawab. Ia hanya mengangkat matanya; tatapannya seperti seekor binatang buas yang baru merangkak keluar dari tumpukan mayat, hampa namun membawa kedinginan yang menusuk tulang. Kapten pengawal itu merasakan firasat buruk di lubuk hatinya, namun ia tetap
Bab 408: Menjebol Kota Di puncak menara istana kerajaan, angin dan hujan menghantam jendela kaca patri, menghasilkan suara retakan halus. Seluruh ibu kota gemetar di bawah langit malam, dan sosok wali penguasa yang baru, Rhine, terpantul di dinding perunggu berlapis emas di balik jendela, membuatnya tampak semakin kurus dan menyeramkan. Ia memegang teropong alkimia yang dibuat dengan halus di tangannya, dan terpantul di lensanya adalah pemandangan mengerikan di dinding kota— Bendera naga emas gelap itu, basah kuyup oleh darah dan hujan, perlahan-lancan ditancapkan di puncak menara utama kota. Bendera itu berkibar tertiup angin. Itu adalah panji semangat Tentara Kekaisaran—dan pada saat ini, itu mewakili kembalinya Pangeran Kedua. Napas Rhine menjadi tidak teratur. Ia menyaksikan para Knight elitnya yang bersenjata lengkap mundur seperti pasang surut air laut. Melihat pemuda berdarah naga yang
Bab 407: Monster Nama aslinya adalah John, nama yang sangat umum. Dia samar-samar ingat bahwa dia dulu tinggal di sebuah desa kecil di luar Benteng Grayrock. Rumahnya berangin, ibunya batuk parah, dan ayahnya meninggal pada musim dingin tahun runtuhnya tambang. Kemudian, ketika terjadi kekurangan makanan, beberapa orang di desa mulai mengirim anak-anak mereka ke "Ciyuan" (sekolah amal setempat), mengatakan bahwa setidaknya mereka bisa makan kenyang di sana. Dia termasuk dalam gelombang terakhir yang dikirim. Saat itu, ibunya sedang sekarat dan menyuruhnya menjadi anak baik serta hidup dengan baik. Ketika dia tiba di tempat itu, dia memang menikmati makanan dan minuman enak untuk sementara waktu, dan saat itu dia masih percaya bahwa orang berjubah putih di bawah lampu itu baik hati. Sampai suatu hari, dia dipaku ke meja logam. Instrumen dingin, cincin penahan, dan jarum yang menusuk tulang belakangnya—ta







