Capítulo cuatro: ¿Quién es Nikolas Ardolf?

Brooklyn lo miró con una expresión de asombro mientras negaba lentamente con la cabeza. No sabía quién era Nikolas Ardolf. Aunque jamás había oído hablar de él, sintió un leve alivio al descubrir que no era un criminal, que no era Jimmy Black. Sin embargo, la pregunta que ocupaba el primer lugar en su mente seguía siendo la misma: ¿por qué iba tras ella?

—¡Mierda, no me lo puedo creer! ¿Acaso no has oído hablar de mí? —exclamó él.

La furia en su mirada bastó para hacerla encogerse de miedo. Si antes estaba enfadado, ahora hervía de ira ante la ignorancia de ella. Los ojos de Brooklyn se abrieron de par en par, llenos de terror; no tenía la menor idea de lo que él planeaba hacerle.

—No… no lo he hecho —respondió con voz temblorosa—. Entonces, ¿por qué vas tras mi vida? ¿Qué te he hecho yo?

Temblaba como una hoja en el extremo opuesto de la habitación, con la espalda pegada a la pared. Nikolas la observó con desprecio y luego comenzó a caminar lentamente hacia ella, decidido a darle una lección. Odiaba a las mujeres, y aquella chica no era distinta a las demás. Era una molestia, y cuanto antes se deshiciera de ella, mejor.

Los ojos de Brooklyn se abrieron aún más al verlo avanzar sigilosamente, como un tigre al acecho. ¿La apuñalaría? ¿Se vengaría de ella de algún otro modo?

No. No le tendría miedo.

Lo miraría a los ojos y le exigiría una respuesta. Esa era su única salida. Sería valiente.

Elevando una silenciosa plegaria, Brooklyn se irguió y reunió las pocas fuerzas que le quedaban para enfrentarse al diablo. Sus ojos destellaron con rebeldía. Lo miró fijamente y, por un instante, él pareció desconcertado por su actitud. Se detuvo a escasos centímetros de ella, observándola con sus ojos color avellana como un halcón, pero Brooklyn no se encogió. Le sostuvo la mirada, con las manos cerradas en puños, lista para la guerra.

—¡No me vengas con esa actitud! ¡Mantente dentro de tus límites! —gruñó él, con los ojos centelleando de ira.

—¡Me rebelaré! —gritó ella, perdiendo la compostura—. ¿Por qué me has retenido aquí contra mi voluntad? ¡Quiero irme a casa!

Alzó las manos para apartarlo y correr hacia la puerta, pero él era demasiado fuerte. Nikolas atrapó sus muñecas con una sola mano y las inmovilizó con brusquedad por encima de su cabeza. Sus ojos ardían con una furia desquiciada.

—¿Cómo te atreves a contestarme? —rugió—. Puedo aplastarte en cuestión de segundos si me desobedeces.

Apretó el agarre mientras con la otra mano le sujetaba la garganta. Los ojos de Brooklyn se abrieron desmesuradamente por el miedo. Cerró los ojos, esperando lo peor.

¿La mataría ahora?

Una lágrima se deslizó por su mejilla al pensar en Brandon. Él nunca sabría lo que le había ocurrido; la buscaría sin descanso.

No. Tenía que luchar. Tenía que escapar.

—¡Suéltame, monstruo, o volveré a huir de aquí! —gritó histéricamente.

Nikolas estaba demasiado enfurecido como para pensar con claridad. Su cuerpo temblaba de rabia ante la insolencia de ella. Nadie se había atrevido a desafiarlo en sus veintinueve años de vida. Él era el rey, y aquella adolescente lo estaba insultando de un modo intolerable.

Cegado por la ira, apretó aún más el agarre sobre su garganta. Brooklyn comenzó a asfixiarse.

—¿Quieres ver de lo que es capaz este monstruo? —rugió—. ¡Te juro que terminarás suplicando por la muerte!

Brooklyn jadeaba, luchando desesperadamente por tomar aire. Intentó decirle que le estaba haciendo daño, pero ninguna palabra logró salir de su boca. Hambrienta, aturdida y completamente exhausta, su cuerpo cedió. La cabeza le dio vueltas y, tras un último jadeo, se desplomó inconsciente en los brazos de Nikolas.

Aquello lo hizo reaccionar de inmediato. La soltó con brusquedad y luego la sostuvo con cuidado, rodeando su cuerpo con los brazos. La depositó suavemente sobre la cama, incapaz de comprender qué había ocurrido.

Nunca había tratado con mujeres y no había considerado que su fuerza brutal pudiera dañar a alguien tan frágil. Hipnotizado, contempló su piel blanca como la leche, sus mejillas sonrosadas, sus labios carnosos y la lágrima que aún resbalaba por su rostro.

Algo se agitó en su despiadado corazón.

Suspiró y se apartó de la cama. No. No se ablandaría. Ella se merecía aquello por lo que su hermano le había hecho.

Nadie escapaba de sus garras.

Salió de la habitación con paso firme y cerró la puerta con llave tras de sí.

—¡Bruce! —gritó.

Un minuto después, Bruce acudió presuroso.

—Sí, señor —respondió, lanzando una mirada cautelosa hacia la puerta cerrada.

—Dile a Kathy que suba. Que reanime a la chica y le dé algo de comer.

Sin añadir nada más, Nikolas se marchó. Bruce lo observó boquiabierto. A su jefe nunca le había importado si alguien comía o no, y, sin embargo, mostraba una extraña preocupación por aquella joven.

El plan nunca había sido secuestrarla, sino vigilarla para atrapar a su hermano cuando apareciera. Pero ahora todo se había torcido. A ojos de la ley, ya eran criminales.

Bruce se dirigió a la cocina arrastrando los pies, preguntándose qué demonios le habría hecho su jefe a la pobre chica para dejarla inconsciente.

Suspiró, sabiendo que lo que estaban haciendo estaba muy mal, pues ella era inocente en todo aquello y castigarla por los crímenes de su hermano no era, en absoluto, lo correcto.

Kathy Browning, su cocinera de mediana edad, estaba ocupada sirviendo el desayuno a su amo cuando un Bruce desorientado entró en la cocina.

—¿Qué te ha pasado? ¿No me digas que tienes hambre otra vez? —preguntó ella con una risita.

—No, no la tengo. El señor quiere que vayas a ver a la chica que está en la habitación de invitados. Está inconsciente y hambrienta —respondió Bruce, masajeándose las sienes antes de dejarse caer pesadamente en una silla.

Kathy pareció conmocionada al escuchar la noticia.

—¿Qué chica? ¿Estás borracho? —preguntó, continuando con sus tareas sin tomarlo en serio. Sabía que su amo odiaba a las mujeres y, en sus diez años de trabajo allí, nunca había visto ni oído hablar de ninguna dentro o alrededor de la propiedad. ¡Ella era la única empleada de Nikolas Ardolf!

—El señor ha secuestrado a una chica. Por favor, no me preguntes nada más. Yo le llevaré el desayuno a su habitación mientras tú vas a verla. Aquí tienes la llave de su cuarto —dijo Bruce, levantándose para entregarle las llaves de la habitación de Brooklyn.

Kathy las tomó y se dirigió hacia la habitación de invitados, rebosante de curiosidad. Desbloqueó la puerta y entró en la estancia, extrañamente silenciosa.

En el momento en que sus ojos se posaron en la delicada y hermosa joven que yacía en la cama, sintió un tirón maternal en el corazón. Parecía tan joven e inocente que Kathy quiso protegerla de su despiadado amo. No tenía idea de por qué la había secuestrado.

¿Había cometido algún delito? ¿Acaso él iba a matarla? Eso no sería justo en absoluto.

Se acercó a la cama y se le desencajó la mandíbula; jamás, en toda su vida, había visto a una criatura más hermosa.

¡Con razón el frío Nikolas Ardolf se había derretido ante semejante belleza! Era algo demasiado abrumador para que cualquier hombre pudiera ignorarlo. ¡Parecía de otro mundo!

Fue al cuarto de baño a buscar un poco de agua para rociar a la joven inconsciente; lo primero que debía hacer era reanimarla. Al regresar, le salpicó el rostro con cuidado. La chica tosió y aspiró una profunda bocanada de aire. Entonces abrió los ojos y miró a su alrededor con espanto.

—Todo está bien, querida. Soy solo yo, cálmate —dijo el ama de llaves, apartándole el cabello del rostro con una caricia.

Unos ojos grandes y asustados, con la dulzura de los de una gacela, le devolvieron la mirada y luego recorrieron la habitación, como si buscaran a alguien.

—Todo está bien, querida. Él ya se ha ido. ¿Estás bien? —repitió Kathy, con el corazón enternecido ante la indefensa joven.

Brooklyn se centró en la amable mujer que tenía a su lado y suspiró aliviada.

—¿Quién es usted? —susurró, con la voz temblorosa.

—Soy Kathy. Voy a traerte algo de comer —respondió ella, ofreciéndole una botella de agua.

Kathy se levantó para marcharse, pero Brooklyn le sujetó la mano con temor, impidiéndoselo.

—Por favor, no se vaya… él me matará —susurró con pavor.

Kathy sintió una punzada de lástima y volvió a sentarse junto a ella.

—No te preocupes, querida. Todo saldrá bien. Solo ten fe en Dios. No has hecho nada malo, ¿verdad?

Brooklyn negó con la cabeza.

—Estoy segura de que el señor se dará cuenta de su error y te dejará en libertad pronto.

—Estoy perdiendo la fe en Dios —murmuró Brooklyn, con la voz quebrada—. Él me odia; nunca me ayuda.

Las lágrimas le escocían en los ojos y la garganta se le cerró por el miedo. Kathy le acarició el cabello para calmarla.

—Nunca pierdas la fe, querida. Estoy segura de que Dios tiene planes más grandes para tu bienestar. Mantente fuerte y no te derrumbes, sin importar lo que se te presente en el camino.

Brooklyn devolvió la mirada a la bondadosa mujer, pero una sensación de pavor la invadió.

¿Qué bien podía salir de todo aquello?

Sabía que no permanecería allí mucho tiempo a merced de un demonio. Escapar era lo único que ocupaba su mente en ese momento, aunque no se lo contó a Kathy. Asintió lentamente y desvió la mirada, temiendo que ella pudiera adivinar sus planes. Esta vez, sabía que tendría que planear su huida con cuidado.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Kathy con curiosidad. El rostro de la joven le resultaba familiar, como si conociera a alguien que se le pareciera mucho.

—Brooklyn… Brooklyn Davis.

—¿No eres la hermana de Brandon? —preguntó Kathy.

La boca de Brooklyn se abrió por la conmoción mientras miraba boquiabierta a la mujer mayor.

¿Cómo conocía a Brandon?