Capítulo cinco: ¡Escapó de nuevo!

Brooklyn estaba atónita, sin palabras.

—¿Cómo conoces a mi hermano? —le preguntó a la mujer.

Kathy se removió incómoda, claramente arrepentida de su desliz verbal y lista para huir.

—No estoy en posición de contarte nada, Brooklyn. Estoy segura de que el señor te lo explicará todo personalmente —respondió con voz tensa.

Dicho esto, salió rápidamente de la habitación y cerró la puerta con llave desde el exterior. Brooklyn se quedó sentada en la cama, aturdida por la nueva información que acababa de recibir.

Todo era un misterio: su secuestrador, la causa de su desdicha, su hermano… todo. Y ella no tenía respuestas para nada. Se sentía atrapada y claustrofóbica en aquella habitación, con la puerta y las ventanas completamente cerradas. Deseaba escapar, huir muy lejos de todo aquello.

Necesitaba una ducha, así que miró a su alrededor en busca de sus pertenencias. ¿Acaso solo la habían secuestrado a ella o también habían traído sus maletas? Se dirigió al pequeño vestidor y, efectivamente, comprobó que todas las cosas que había empacado se encontraban allí, aún dentro de las maletas. Al menos habían traído sus pertenencias… pero ¿dónde estaba su teléfono?

Nikolas Ardolf estaba sentado en su habitación, desayunando mientras contemplaba fijamente el teléfono averiado de Brooklyn. Había intentado encenderlo varias veces, sin éxito. Era un dispositivo antiguo y claramente dañado; se preguntaba cómo era posible que siquiera hubiera funcionado alguna vez.

Furioso con todos —con su vida, con su mundo, con sus hombres y, sobre todo, con aquella adolescente a la que había secuestrado—, permanecía sentado con una expresión sombría en el rostro.

Aquello lo desconcertaba. La había secuestrado en contra de su propia voluntad. Él no era un criminal. Entonces, ¿por qué ella sacaba lo peor de él?

Desde el instante en que la vio, su mundo se había puesto patas arriba y no había podido dejar de pensar en ella.

Una fuerza extraña lo había impulsado a rebajarse hasta el punto de acecharla él mismo, como un maníaco, a pesar de que sus hombres podían haberlo hecho con total facilidad. Lo único que debían hacer era vigilar si Brandon se ponía en contacto con ella o regresaba a casa.

Pero no. Él tuvo que seguirla durante veinticuatro horas, olvidándose por completo de sí mismo, preocupándose por lo cansada que se veía y por el hambre que debía de tener.

Y cuando aquel tipejo de Jimmy Black intentó abusar de ella, perdió la cabeza.

Tras la brutal pelea con Jimmy Black esa noche, comprendió el grave peligro que corría Brooklyn. Jimmy iba tras ella con una obsesión enfermiza.

No sabía qué lo había impulsado a rescatarla de las garras de aquel criminal. Golpeó la mesa con frustración, recordándose a sí mismo que ella era la hermana de Brandon.

¡Se merecía esto!

Sin embargo, en lo más profundo de su corazón, sabía que no había hecho lo correcto. Pero jamás lo admitiría en voz alta, ni siquiera ante sí mismo.

Mientras comía, apenas podía saborear la comida; su mente trabajaba a toda máquina pensando en la chica pálida, inconsciente y asustada que yacía en la habitación más alejada de la casa.

¿Habría comido?

Parpadeó con brusquedad, tratando de ahuyentar esos pensamientos. ¿Por qué debería importarle si había comido o no?

En ese momento, su teléfono vibró. Era una llamada de Gavin, su hombre de confianza más cercano después de Bruce. Le había ordenado permanecer en Chicago y vigilar el posible regreso de Brandon.

—Sí, Gavin. Habla —ladró con impaciencia.

—Jimmy Black llegó al apartamento de Brandon una hora después de que usted se marchara, señor. Él y sus hombres destrozaron todo el lugar. Menos mal que rescatamos a la chica —informó Gavin.

Nikolas hervía de rabia, como si hubiera esperado algo más que esos fragmentos de información inútiles.

—Ve al grano, Gavin. ¿Han atrapado al chico?

Gavin dudó, sin saber cómo comunicarle la noticia.

—No, señor. No ha regresado a casa ni ha ido a la universidad. Hemos conseguido su número de teléfono, pero parece que canceló la tarjeta SIM. Estoy perdido. ¿Dónde más busco?

—¿Me lo preguntas a mí? ¿Qué demonios te pasa? Ve a ver a sus amigos. Averigua dónde se esconde. No regreses si no lo encuentras, Gavin.

Cortó la llamada con furia. Todo su cuerpo temblaba de ira.

¡Qué panda de inútiles! ¿Acaso no eran capaces de localizar a un simple chico?

El desayuno le supo a ajenjo. Se levantó de la mesa con el apetito completamente perdido.

Bruce irrumpió en su habitación a toda prisa, con el rostro pálido. Miró a Nikolas con aprensión, y este le devolvió la mirada. Una sensación de pavor se apoderó de su mente.

—Señor… —Bruce tembló levemente, con los ojos abiertos por el miedo.

—¿Qué ha sucedido, Bruce? —ladró Nikolas, frunciendo el ceño.

—B-Brooklyn ha escapado —tartamudeó.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Con tres personas vigilándola? ¿Cómo ha podido escapar?

Nikolas salió disparado hacia la habitación de ella, seguido de cerca por Bruce.

—Kathy le sirvió la comida y olvidó cerrar la puerta con llave, señor.

Nikolas se detuvo en seco y se giró bruscamente, fulminándolo con la mirada. Una furia desquiciada brillaba en sus ojos.

—¿Cómo ha podido ser tan descuidada? —rugió—. ¡Ahora ve a buscarla en lugar de seguirme a todas partes! Alerta a todo el personal de la propiedad. No puede haber llegado muy lejos.

Bruce salió corriendo para cumplir las órdenes, mientras un Nikolas exasperado saltaba a su coche y arrancaba a toda prisa en busca de aquella menuda muchacha, con todo el cuerpo hirviendo de ira.

¿Cómo se atrevía a desafiarlo?

Conducía como un demente, escudriñando cada rincón del camino, pero parecía como si ella se hubiera esfumado en el aire. Interrogó a los guardias y a los trabajadores de la propiedad, pero nadie parecía haberla visto.

Bruce y el resto de los hombres tampoco tuvieron éxito. Realmente se había escapado.

Tres horas después, Nikolas regresó a la casa dispuesto a descargar su furia sobre Kathy. Había desperdiciado toda la mañana por culpa de la chica y estaba furioso con el mundo entero. No había logrado adelantar nada de trabajo y, con pasos largos y tensos, se dirigió a su habitación.

—Sam, envía a Kathy a verme ahora mismo.

Necesitaba encontrar a la chica cuanto antes y, acto seguido, prepararse para visitar la planta de procesamiento de su propiedad. Aquella era la unidad principal, donde se elaboraba la mayor parte del vino y desde donde se distribuía a distintos puntos del mundo.

En esa misma instalación se encontraba su despacho, donde pasaba la mayor parte del tiempo; a veces incluso dormía allí, en la pequeña habitación contigua, cuando la carga de trabajo era excesiva.

Kathy acudió presurosa a su habitación, encogida de miedo.

—Lo siento, señor. No fue intencionado. Por favor, no me despida. Necesito este trabajo desesperadamente —sollozó.

Era el único sustento de su familia desde la muerte de su marido. Sus tres hijos aún estaban en edad escolar y ella necesitaba aquel empleo más que nada en el mundo.

Nikolas recorría la habitación de un lado a otro, consumido por la ira.

—¿Cómo pudiste ser tan negligente, Kathy? ¿Cómo pudiste dejarla escapar? ¿Qué has hecho? —exclamó, agitado, haciendo que el rostro de la mujer palideciera de terror.

—Yo la traeré de vuelta. Está demasiado débil y no puede haber llegado muy lejos, señor —dijo Kathy, esforzándose por calmarlo.

—Ya han pasado tres horas y hemos registrado toda la propiedad —replicó él—. ¿Te das cuenta de que tal vez ya haya huido del Valle de Napa?

En ese momento, su teléfono vibró con una llamada entrante de Mark. Sin esperar respuesta, salió a grandes zancadas hacia la amplia terraza contigua y atendió la llamada.

Kathy aprovechó para salir apresuradamente de la habitación. No podía hacerlo enfadar más; tenía que buscar a la chica y encontrarla cuanto antes.

—¿La has encontrado, Mark? —gritó Nikolas, con la ira ardiéndole en el pecho.

Al otro lado de la línea, Mark se encogió. Aún no la habían encontrado.

—No, señor. Pero Bruce ha ido a la propiedad vecina para buscarla.

—Entonces no me llames innecesariamente. Iré a la policía si Bruce no la encuentra pronto —espetó entre dientes antes de cortar la llamada.

Se quedó de pie en la terraza, respirando hondo mientras contemplaba su propiedad, que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

¿Adónde habría podido ir?

Se masajeó las sienes, atrapado en un dilema. ¿Debería acudir a la policía?

¿Cómo explicaría la presencia de la chica en su propiedad sin ser señalado como un secuestrador?

No tenía ningún deseo de meterse en problemas.

Era casi la hora del almuerzo y, aun así, habían fracasado en su misión. Bruce llamó para informar que no la habían encontrado por ninguna parte y que nadie en toda la vecindad la había visto.

Furioso, Nikolas despidió a seis de sus hombres en el acto. El resto tembló de miedo.

Cansado, estaba a punto de regresar a su habitación cuando un movimiento en el jardín, abajo, captó su atención.

Miró con detenimiento y sus ojos se abrieron de par en par, incrédulos.

Allí, en medio de su jardín de flores, junto al estanque de peces koi, yacía una hermosa joven ataviada con un vestido blanco, largo y vaporoso, de aspecto etéreo.

Parecía jugar con el agua y con los peces, con su hermoso cabello dorado esparcido a su alrededor.

¿Brooklyn?

Nikolas no podía moverse. Aquella visión lo dejó completamente paralizado.

Mientras ellos se volvían locos buscándola durante las últimas cuatro horas, ella había estado allí, en su propio jardín, jugando tranquilamente con los peces.

Su rostro se suavizó y toda su ira se disipó de repente. Una leve sonrisa asomó a sus labios.

Sin pensarlo dos veces, salió precipitadamente de su habitación en dirección al jardín.