Capítulo ocho: Pagarle

Brooklyn lo miró con sorpresa. ¿Cómo había aceptado su oferta tan rápidamente? ¿Podía albergar la esperanza de que él le devolviera su libertad? ¿Significaba aquello que ya no la encerraría en esa habitación?

—Gracias, señor Ardolf. Realizaré cualquier trabajo que usted me asigne.

Alzó la vista hacia él con expectación; sin embargo, al ver que apenas reparaba en su presencia, interpretó aquello como una señal de que podía retirarse. Esperó unos cinco minutos, inquieta, y luego se levantó de su asiento para marcharse.

—Esté lista en diez minutos. Quiero que me acompañe a mi despacho.

La voz impersonal y fría de Nikolas detuvo sus movimientos. Brooklyn asintió con sumisión. Mientras caminaba hacia la puerta, sintió cómo se le erizaba el vello de la nuca, como si él la estuviera observando mientras se alejaba. No se atrevió a volverse. ¿Y si todo era solo producto de su imaginación?

Cuando ella se marchó, Nikolas cerró los ojos y se recostó en su asiento. No sabía qué le ocurría. Su propio comportamiento lo tenía profundamente desconcertado. No lograba comprender qué lo había impulsado a aceptar darle empleo después de la jugada que le había hecho su hermano.

¿Estaba cometiendo un error? ¿Cómo podía creer en su inocencia sin pruebas?

Cuando descubrieron que Brandon había huido con el dinero del pago, lo único que Nikolas deseaba era dar con su paradero. También había encargado esa tarea a Bruce, pero este le mostró una fotografía de la chica más hermosa que Nikolas había visto jamás: Brooklyn, la hermana gemela de Brandon.

Bastó una sola mirada para que se obsesionara con la idea de conocerla e interrogarla sobre su hermano. Sin embargo, ella lograba escabullirse una y otra vez, de modo que nunca llegaba a encontrarse con ella.

Decidido a darle una lección, él mismo comenzó a seguirla como un demente, para gran sorpresa de Bruce. Las fugaces imágenes que captaba de ella cada día lo volvían más inquieto, hasta que llegó la noche en que la vio siendo acosada por Jimmy Black.

Decir que era hermosa se quedaba corto. Tuvo que admitir, por primera vez en su vida, que era exquisita. No era de extrañar que hubiera captado la atención de alguien tan despreciable como Jimmy Black.

Aquella noche, algo cambió en su interior. Fue como si parte del hielo que rodeaba su corazón se hubiera derretido. La acechaba con una intensidad implacable, aunque se negaba a aceptar que no fuera únicamente para encontrar a su hermano.

Sus secuaces estaban aturdidos y lo seguían a todas partes sin comprender qué estaba ocurriendo. Jamás habían visto a su jefe ocuparse personalmente de asuntos tan triviales.

Sin embargo, perdido en su propio mundo, Nikolas solo podía pensar en la deslumbrante criatura a la que observaba día y noche, olvidando incluso que tenía un imperio empresarial que dirigir. Era como si una fuerza extraña lo arrastrara hacia ella.

La noche en que la comida de Brooklyn se derramó por su culpa y ella le habló con lágrimas en los ojos, el corazón de Nikolas se encogió de dolor. Era una sensación extraña, algo que jamás había experimentado.

Había sido apenas un recién nacido cuando su madre lo abandonó en la calle. En aquel entonces no conocía el dolor. Cuando su padre adoptivo, Daniel Ardolf, falleció, no sintió absolutamente nada; no existía vínculo afectivo alguno entre ellos.

Pero bastó una sola mirada al rostro de la hermana de Brandon para que se apresurara al restaurante de lujo más cercano y consiguiera comida para ella. Bruce se quedó atónito cuando escucharon, por casualidad, los planes de Jimmy Black para secuestrarla.

Nikolas no perdió ni un instante. Aunque se había mantenido al margen de la delincuencia toda su vida, cometió su primer delito por Brooklyn… para salvarle la vida.

Unos golpes en la puerta lo sacaron de su ensimismamiento. Era Bruce.

—¿Sí? —preguntó Nikolas con impaciencia, mirando su reloj. Habían pasado quince minutos desde que Brooklyn había salido de su despacho. Recordó entonces que le había pedido que se arreglara para acompañarlo.

—¿Qué sucede, Bruce? —gruñó, poniéndose de pie para asearse y cambiarse de ropa para el trabajo.

—Señor, Peterson ha presentado su renuncia esta mañana por motivos personales —informó Bruce, con semblante inquieto.

Nikolas se quedó mirándolo con incredulidad. Ron Peterson era su asistente personal y gerente de mayor confianza, al servicio de la familia desde los tiempos de David Ardolf. Podía dejar todo su patrimonio en sus manos sin dudarlo.

—¿Cómo pudo hacerlo? —dijo con rabia contenida—. Debería haber hablado conmigo antes de tomar una decisión tan precipitada. Gracias, Bruce. Lo llamaré.

Aún más enfadado, se dirigió a su dormitorio para cambiarse. Cinco minutos después, ya aseado, regresó a su estudio para recoger el portátil y salir rumbo a la oficina.

Marcó el número de Peterson, pero no obtuvo respuesta. Enfurecido y distraído, Nikolas se encaminó hacia la puerta principal, con el estrés acumulándose al pensar que Peterson se había marchado sin previo aviso.

Pero la pregunta crucial era: ¿a quién elegiría para suceder a Peterson? Nadie era tan digno de confianza como él. Tan absorto estaba en sus pensamientos que se había olvidado por completo de Brooklyn. Estaba a punto de subir a su coche cuando ella salió corriendo de la casa hacia él.

La mirada furiosa de Nikolas se posó en sus viejos pantalones negros y en una camisa amarillenta y descolorida —una prenda que, sin duda, había conocido tiempos mejores—, y toda su furia reprimida encontró por fin una vía de escape.

—¿Qué demonios llevas puesto? Kathy, saca a esta chica de mi vista y enciérrala en esa habitación.

Brooklyn sintió que las lágrimas acudían a sus ojos mientras todas sus esperanzas de ser libre se desmoronaban hasta convertirse en polvo. Aquella era la mejor ropa formal que poseía. ¿Qué podía hacer si era vieja y estaba descolorida?

—Es todo lo que tengo, señor Ardolf. Por favor, no me encierre. Haré cualquier trabajo que me asigne.

Cayó de rodillas frente a su coche, mientras lágrimas de impotencia brotaban de sus ojos. No quería volver atrás, no quería ser su prisionera otra vez. Nikolas la miró boquiabierto y, de forma extraña, en lugar de ira, su corazón volvió a encogerse de dolor al ver su llanto.

Sacudió la cabeza con desagrado, apartando aquellos pensamientos inútiles. No tenía tiempo para melodramas; ahora tenía asuntos importantes que atender.

—Deja el drama de inmediato y sube.

Brooklyn se puso de pie, se secó las lágrimas y subió al coche. No se atrevía a mirarlo. ¿Y si se arrepentía y la encerraba de nuevo? Intentó pasar desapercibida, pero Nikolas percibía con inquietante claridad su dulce aroma dentro del reducido espacio del vehículo.

La observó de reojo. A pesar de su ropa vieja y gastada, era hermosa. No podía enviarla al almacén como había hecho su hermano; no sería seguro para ella.

Condujo como un loco, deseando llegar cuanto antes a la oficina y alejarse de su presencia. Su aroma lo estaba volviendo loco. No era un perfume; era ella. Una fragancia floral suave que percibía cada vez que estaba cerca.

—¿Qué trabajo puedes hacer aparte del de camarera? —preguntó finalmente, solo para mantener su mente ocupada.

—Puedo hacer cualquier cosa que usted me asigne, señor Ardolf. Tengo memoria fotográfica y puedo recordar cualquier cosa. Mi promedio en la secundaria fue de 3.7, así que puedo aprender lo que sea —dijo casi suplicante, observando su rostro frío e inexpresivo mientras él conducía sin decir una palabra.

Brooklyn no sabía si debía albergar esperanzas.

¿Le daría el empleo?

Llegaron al gigantesco complejo comercial, y los ojos de Brooklyn se abrieron de par en par al ver el logotipo grabado en lo alto del edificio: Ardolf Vineyards and Winery. Nikolas estacionó el coche, bajó y se dirigió con paso firme hacia el edificio de oficinas.

Para seguirle el ritmo, Brooklyn casi tuvo que correr tras él. Sentía las miradas clavadas en su espalda, pero no les prestó atención. Estaba allí con una misión: saldar la deuda que su hermano había dejado atrás.

Cuando Nikolas entró al edificio, un silencio absoluto se apoderó del lugar.

—¡Michael! —gritó a un hombre alto que tecleaba afanosamente en su portátil.

El hombre se levantó de un salto, sobresaltado.

—S-sí, s-señor —tartamudeó Michael, acomodándose nerviosamente las gafas sobre la nariz.

—Ubica a esta chica en Marketing, en Contabilidad o donde sea. Es tu responsabilidad.

Michael miró a Brooklyn de arriba abajo, reparando en su ropa gastada, y parpadeó sorprendido.

—S-sí, señor.

Nikolas ya se había marchado sin esperar respuesta. Brooklyn soltó un suspiro y miró a Michael, quien le sonrió con complicidad y puso los ojos en blanco.

—¿Cómo te llamas? —preguntó él, con un brillo curioso en la mirada.

—Brooklyn Davis.

—Oh… ¿eres la hermana de Brandon?

Brooklyn se quedó completamente perpleja ante su pregunta.