Bab 1.1

Hari kedua bulan kedua dalam kalender lunar dikatakan sebagai hari naga mengangkat kepalanya, juga dikenal sebagai Festival Longtaitou.

Dalam kegelapan malam, ada seorang anak laki-laki kurus dan kesepian di tempat terpencil bernama Gang Clay Vase. Pada saat ini, dia mengikuti tradisi daerah tersebut, memegang lilin di satu tangan dan cabang persik di tangan lainnya.

Anak laki-laki itu menggunakan lilin untuk menerangi langit-langit, dinding, dan tempat tidur kayu di kamar, dan secara bersamaan, dia mengetuk-ngetuk cabang persik di sekitarnya untuk mencoba dan mengusir makhluk seperti ular, kalajengking, dan lipan.

Pada saat yang sama, dia melantunkan mantra kuno yang telah diturunkan di kota kecil itu dari generasi ke generasi: "Pada hari kedua bulan kedua, lilin menerangi langit-langit, sementara cabang persik mengetuk dinding, tidak menyisakan tempat bagi ular dan serangga untuk bersembunyi."

Nama anak laki-laki itu adalah Chen Ping'an, dan kedua orang tuanya telah meninggal dunia pada tahap yang sangat awal dalam hidupnya.

Kota tempat dia tinggal sangat terkenal karena memproduksi barang pecah belah.

Sejak berdirinya negara, kota itu telah mengambil tugas penting untuk memproduksi barang pecah belah untuk dipersembahkan kepada istana kekaisaran, dan ada pejabat kekaisaran yang terus-menerus ditempatkan di kota itu, mengawasi operasi tanur resmi.

Tanpa siapa pun untuk diandalkan, Chen Ping'an menjadi seorang pembuat tembikar di usia yang sangat muda.

Pada awalnya, dia hanya mampu melakukan beberapa tugas kasar dan pekerjaan manual, bekerja keras selama beberapa tahun di bawah seorang guru yang enggan dengan temperamen yang buruk.

Dalam putaran nasib yang kejam, tepat ketika dia mulai memahami beberapa dasar pembakaran tembikar, kota itu tiba-tiba kehilangan hak untuk menjadi tuan rumah tanur resmi.

Selama hanya satu malam, semua lusinan tanur seperti naga yang melingkar di seluruh kota diperintahkan untuk ditutup oleh pihak berwenang.

Chen Ping'an meletakkan cabang persik yang baru dipatahkan sebelum meniup lilin. Dia kemudian keluar dari kamar dan duduk di tangga sebelum melihat ke langit malam berbintang.

Dia masih bisa mengingat dengan jelas bahwa guru lamanya adalah seorang pria dengan nama keluarga Yao, dan dia hanya bersedia menerimanya sebagai setengah murid.

Suatu pagi musim gugur yang larut tahun sebelumnya, dia ditemukan telah meninggal dunia dengan tenang sambil duduk di kursi bambu kecil, menghadap tanur dengan mata tertutup.

Namun, pada akhirnya, orang-orang yang sama setia dan pantang menyerahnya dengan Old Man Yao adalah bagian dari minoritas.

Selama beberapa generasi, para pembuat tembikar di kota kecil itu hanya terlibat dalam satu jalur pekerjaan ini, dan mereka tidak berani melampaui batas mereka dan terus memproduksi barang-barang kekaisaran, mereka juga tidak berani menjual stok barang-barang kekaisaran mereka kepada orang-orang biasa.

Dengan demikian, mereka hanya bisa beralih ke jalan lain untuk memenuhi kebutuhan. Pada usia 14 tahun, Chen Ping'an juga ditendang keluar, dan setelah kembali ke Gang Clay Vase, dia terus tinggal di rumah tua dan bobrok ini dalam kondisi suram dan miskin.

Bahkan jika dia ingin menjadi anak kaya yang boros, sama sekali tidak ada kekayaan baginya untuk dihambur-hamburkan.

Setelah berkeliaran tanpa tujuan untuk sementara waktu, dia tidak dapat menemukan sumber pendapatan apa pun.

Dia hanya nyaris tidak bisa memberi makan dirinya sendiri dengan tabungannya yang sedikit, dan beberapa hari yang lalu, dia mendengar bahwa seorang pandai besi asing dengan nama keluarga Ruan telah tiba di Dragon Riding Alley, sebuah gang yang berjarak beberapa blok.

Pandai besi tua itu telah menyatakan bahwa dia berencana untuk mengambil tujuh atau delapan murid, dan tidak ada upah yang akan diberikan, tetapi makanan akan dijamin.

Chen Ping'an segera pergi untuk mencoba peruntungannya, tetapi yang membuatnya kecewa, pandai besi tua itu hanya meliriknya sebelum menolaknya.

Pada saat itu, Chen Ping'an merasa sangat bingung. Mungkinkah pandai besi tidak bergantung pada kekuatan satu lengan, tetapi pesona penampilan seseorang sebagai gantinya?

Chen Ping'an memiliki penampilan yang agak lemah, tetapi kekuatannya tidak boleh diremehkan.

Dia telah mengembangkan pengkondisian fisik yang hebat dari bertahun-tahun membuat dan membakar tembikar, dan selain itu, dia telah melakukan perjalanan secara ekstensif dengan Old Man Yao, menjelajahi semua jenis tempat sambil melakukan tugas-tugas yang paling melelahkan dan merendahkan tanpa keluhan apa pun.

Sayangnya, meskipun usahanya, Old Man Yao tidak pernah menyukainya.

Dia selalu meremehkan Chen Ping'an karena kurangnya bakatnya, area di mana dia sangat dikalahkan oleh murid Old Man Yao yang paling dihargai, Liu Xianyang. Orang tidak bisa menyalahkan orang tua itu karena bermain favorit.

Pada akhirnya, sang guru hanya bertanggung jawab untuk mengajarkan dasar-dasarnya, sementara bakat dan kerja keras murid memutuskan seberapa jauh mereka akan pergi.

Sebagai contoh perbedaan bakat mereka, Liu Xianyang mampu mencapai tingkat penguasaan yang sama dalam tugas monoton membuat tembikar dalam setengah tahun yang Chen Ping'an capai setelah bekerja keras selama tiga tahun.

Meskipun ada kemungkinan bahwa Chen Ping'an tidak akan pernah menggunakan keterampilan ini lagi, dia masih melakukan rutinitas biasanya, menutup matanya dan membayangkan lempengan batu biru dan roda tembikar di depannya.

Dia kemudian mulai mensimulasikan latihan membuat tembikar, terus mengasah keterampilannya.

Sekali setiap 15 menit, dia akan mengambil istirahat singkat untuk mengibaskan pergelangan tangannya.

Hanya setelah mengulangi proses ini sampai dia benar-benar kelelahan dia bangkit berdiri, berjalan-jalan di halaman sambil melakukan beberapa peregangan.

Tidak ada yang mengajarinya untuk melakukan semua ini, itu hanyalah rutinitas yang telah dia buat sendiri.

Tiba-tiba, kedamaian dan ketenangan itu ditandai oleh suara kasar ejekan mengejek.

Chen Ping'an berhenti di jalurnya, dan seperti yang dia harapkan, ada seorang anak laki-laki yang kira-kira seusia dengannya berjongkok di atas tembok, menatapnya dengan seringai mengejek dan tidak berusaha menyembunyikan penghinaannya.

Anak laki-laki itu adalah tetangga lama Chen Ping'an, dan dikatakan bahwa dia adalah putra haram dari mantan pejabat pengawas tanur.

Pejabat itu telah kembali ke ibu kota untuk pengarahan karena takut dimakzulkan oleh sensor kekaisaran, dan dia telah meninggalkan putra haramnya untuk dirawat oleh penggantinya, yang merupakan teman dekatnya.

Sekarang kota itu secara tidak dapat dijelaskan kehilangan hak untuk memproduksi barang-barang kekaisaran, pejabat pengawas tanur yang bertanggung jawab untuk mengawasi operasi tanur resmi dibiarkan tanpa pekerjaan, dan dia tidak tertarik untuk terus merawat putra haram seorang kolega istana kekaisaran.

Setelah meninggalkan sejumlah uang, dia buru-buru melakukan perjalanan ke ibu kota untuk menyelamatkan hubungannya dengan tokoh-tokoh kuat di sana.

Tanpa sepengetahuan anak laki-laki itu, dia telah sepenuhnya ditinggalkan, dan dia terus menjalani kehidupan yang riang dan santai, terus-menerus mengembara di kota dengan pelayan pribadinya, tidak pernah perlu khawatir tentang uang, meskipun dia tidak melakukan pekerjaan sehari pun sepanjang tahun.

Dinding tanah yang memisahkan rumah-rumah di Gang Clay Vase semuanya sangat pendek, sehingga anak laki-laki itu dapat dengan mudah melihat ke atas tembok ke sisi lain, tetapi dia selalu suka berjongkok di atas tembok setiap kali dia berbicara dengan Chen Ping'an.