INICIAR SESIÓNNilingon ko na ang dalawang bata at pumasok sa kwarto.They were both standing right there in the center of the room, nakatingin sa aming dalawa. Malaki ang mapang-asar na ngiti sa labi ni Tala, at tumataas-baba pa ang kaniyang dalawang kilay habang nakatitig sa akin na parang nang-aasar.Natawa ako nang bahagya at inilingan na lamang siya. Si Angelo naman, nakataas lang ang isang kilay na parang hindi gusto ang nasaksihang, pero nakikita ko kislap ng saya sa kaniyang mga mata."Anong gusto ninyong kainin natin para sa meryenda?" tanong ko sa kanila para basagin ang awkwardness.Narinig ko naman ang yapak ni Nikolai na sumusunod sa likuran ko."Let's bake, Mommy! I miss baking pastries with you so much! Pancakes with chocolate syrup?" masayang suhestiyon ni Tala, bago niya dahan-dahang nilingon ang kaniyang seryosong kapatid sa tabi niya.Mabilis akong inakbayan ni Nikolai nang makalapit siya sa akin."That's a brilliant idea, Tala. Let's bake some pancakes together. What do you think
Mas lalong humigpit ang yakap ng kaniyang mga braso sa katawan ko, para bang hindi niya inaasahan ang biglaan kong tanong, pero alam ko na alam niya agad ang sagot."Even if they do, I don't care anymore, Maya. You're my only family now. Kayo lang ng mga bata ang pamilyang mayroon ako, at ipaglalaban ko kayo kahit kanino," mariin niyang sagot, seryoso ang boses.Masarap marinig ang mga salitang iyan, lalo na't galing sa bibig niya. Ramdam ko na seryoso siya at handa niya talagang talikuran ang lahat ng karangyaan para lang sa amin ng mga bata."You backed out of your family's planned engagement last night, Niko... Ano sa tingin mo ang susunod na mangyayari kay Cleah?" tanong ko muli, hindi mapigilan ang kuryosidad tungkol sa babaeng iyon.Simula noong makauwi kami galing sa party kagabi ay hindi na namin napag-usapan ang tungkol sa engagement, kaya mukhang nagulat siya sa sunod-sunod kong tanong.Dahan-dahan niyang inalis ang pagkakayakap sa akin at pinaharap ako nang buo sa kaniya. N
"Our room is connected, Angelo, so if you need Ate, you can just go straight to my room. I won't mind at all," malambing na sabi ni Tala habang abala sa pag-aayos at pagpapasok ng mga bagong t-shirt ng kaniyang kapatid sa loob ng walk-in closet.Pagkatapos ng eskandalong nangyari sa hotel ballroom, agad na nagdesisyon si Nikolai na ilipat na kami rito sa kaniyang penthouse.Ayaw pa sana kaming paalisin ni Luna doon dahil gusto niya pa kaming makasama, pero sadyang nahihiya na rin ako sa kanilang dalawa ni Jake dahil masyado na kaming nagiging abala, kaya sumang-ayon na ako sa hiling ni Nikolai. Umuwi naman na si Chloe sa sarili niyang condo, at nangako siyang madalas kaming bibisitahin dito para magdala ng pagkain at chismis."If I need anything, I must go to Mommy's room, not yours. You're too noisy," seryoso at walang emosyong sagot naman ni Angelo habang maingat na inilalagay sa kaniyang bookshelf ang mga paborito niyang libro.Nakasandal ako ngayon sa hamba ng pintuan ng kwarto ni
Binalingan niya ako, ang kaniyang mga mata ay nanlilisik sa galit."Shut up! I'm her mother! Ako lang! Ikaw! Mang-aagaw ka talaga, Maya! Mana ka sa basura mong ina! Lahat na lang ng nasa akin at para sa akin ay inaagaw mo! Mang-aagaw ka!"Nanlaki ang aking mga mata nang makita ko ang biglaan at mabilis niyang pagsugod sa aming tatlo ng mga bata. Wala akong sapat na oras para umilag, kaya naman napapikit na lamang ako nang mariin at hinanda ang sarili ko na tanggapin ang kaniyang pananakit."Stop right there!"Isang baritonong sigaw ang umalingawngaw, at pagkatapos niyon ay may mainit na katawan ang mabilis na yumakap sa akin nang mahigpit. Pagdilat ng aking mga mata, si Nikolai iyon. Hinihingal siya, galit na galit, ngunit ang mga mata niya ay puno ng takot."I'm sorry... I'm so sorry, baby. Are you alright? Did she hurt you?" bulong niya sa akin, mabilis na sinusuri ang mukha at braso ko."Ayos lang ako..." mahina kong sagot."I'm sorry for letting this happen...""Niko! She hurt me!
Namula ang kaniyang buong mukha sa galit at kahihiyan. Mas lalo pang lumawak ang ngisi sa aking mga labi dahil doon."You bitch!"Mabilis niyang dinampot ang isang wine glass na puno ng pulang likido sa malapit na high round table saka iyon marahas na isinaboy sa mukha ko. Napapikit ako nang mariin at napaatras nang tumama ang malagkit na alak sa aking mukha at sa aking asul na gown. Nagsinghapan ang mga taong malapit sa aming pwesto.Mabilis kong pinahiran ang basa kong mukha, at sa aking galit ay mabilis ko ring dinampot ang isa pang wine glass sa mesa at walang pag-aalinlangang isinaboy iyon nang diretso sa kaniyang pagmumukha! Tumili siya nang malakas at nagsisigaw sa ginawa ko."How dare you humiliate me?! I'm Nikolai's Fiancee! You bitch!" malakas niyang sigaw na alam kong umalingawngaw at narinig ng buong silid, kaya naman lahat ng tao ay napatingin na sa aming puwesto.Nakita ko ang mabilis niyang pagsugod sa akin, nakalabas ang kaniyang mga kuko na tila ba handa akong kalmuti
Napako ako sa aking kinatatayuan. Malakas na palakpakan at hiyawan ang namayani sa loob ng ballroom, ngunit para sa akin, ang bawat tunog ay tila nagmumula sa ilalim ng lupa. Nakatuon ang aking mga mata sa unahan, kung saan siya nakatayo sa ilalim ng nakatutunaw na liwanag ng entablado.Nakita ko kung paano dumilim ang mukha ni Nikolai nang lingunin niya ang kaniyang pamilya. Donya Mercilita faked a smile, trying to control the massive crowd, while Liliana looked deeply guilty, avoiding her son's burning gaze.Ito... ito ang ibig sabihin ni Cleah? May iba pang dahilan kung bakit pilit siyang pinapapunta ng kaniyang pamilya dito ngayon.Narinig ko ang nakakarinding tawa sa aking likuran. Hindi ko na inatubili pang lingunin iyon dahil kilalang-kilala ko na kung kanino ang demonyong boses na iyon."Paano ba iyan, Maya? Mukhang sa akin din naman pala ang bagsak niya?" natatawa niyang sambit nang tuluyan siyang huminto sa mismong gilid ko, showing off her diamonds.Kinuyom ko nang mahigpit
“Ano?! Kasal? Nababaliw ka na ba?!”Halos mapasigaw ako sa loob ng kotse. Mabuti na lang at malalim na ang tulog ni Tala kaya hindi siya nagising. Agad kong binawi ang kamay ko mula sa pagkakahawak niya at dinala ang sarili ko palapit sa pinto ng kotse, palayo kay Nikolai.“You think marriage is ju
Halos lumabas ang mga mata ko sa gulat. Tumingin ako kay Nikolai na kasalukuyang nakatitig sa amin na parang nakakita ng multo. Ang mukha niya kanina na punong-puno ng galit ay biglang napalitan ng matinding kalituhan.“No! I won’t go home unless Auntie Maya comes with us! I want her to be my new m
“Huhuhu… Daddy… Where are you?”Mas lalong lumakas ang iyak ng bata habang sumasabay ang buhos ng ulan. Bilang isang mabuting tao, lumapit ako, binalewala ang sarili kong basang damit at ang sakit sa puso. Agad akong lumuhod sa harap niya para mapantayan siya.“Hey, sweetie… Bakit ka nandito sa ula
“Maya! Maya, babe, are you in there?!”Palapit nang palapit ang boses ni Kenji. Naririnig ko na rin ang ingay ng ilang reporter na sumusunod sa kaniya, nagtatanong tungkol sa kontrobersiyal na halik nila ni Chloe sa live broadcast. Sobrang lakas ng kabog ng dibdib ko. Sasabog na yata ako sa halo-h







