Mag-log inLe Musée des Arts et Métiers exhalait une odeur de vieux fer et cette froideur particulière qui imprégnait les grands bâtiments de pierre, même au printemps.Isabella l'avait toujours aimé en secret. L'histoire de la création humaine préservée sous un même toit, tous ces engrenages, ces métiers à tisser et ces premières machines volantes suspendues aux plafonds comme des rêves que quelqu'un avait refusé de laisser mourir.Elle y avait déjà emmené les jumelles, un week-end comme les autres, et Émilie était restée six minutes silencieuse sous le pendule de Foucault, le visage levé vers le ciel, la bouche légèrement ouverte, observant le poids de laiton décrire de lents arcs dans l'air avec cette concentration intérieure qu'elle déployait pour tout ce qui la touchait profondément.Aujourd'hui, Isabella se tenait près de l'entrée de la galerie des automates et regardait défiler les élèves de la classe d'Émilie, deux par deux.Étienne était à ses côtés.Il était arrivé en même temps qu'ell
« Vous parlez d'engager quelqu'un pour emmener un enfant », dit Linda d'une voix très basse.« Je parle d'engager quelqu'un pour déplacer un enfant pendant environ quarante-cinq minutes dans un environnement contrôlé. » Le ton de Vivienne trahissait l'impatience sèche qu'elle réservait aux subordonnés trop lents. « Il y a une distinction juridique importante… »« Pas vraiment. »« …et le résultat, c'est qu'Isabella est publiquement associée à une situation de mise en danger d'enfant. Même si elle n'est pas inculpée… même si aucune accusation formelle n'est portée, l'image existe.Les images existent. Les témoignages existent. Les petits exploits d'Étienne lors de sa conférence de presse s'évaporent du jour au lendemain. » Quelque chose traversa alors son visage, une lueur trop rapide et trop brute pour être calculée. « Il verra ce qu'elle est. »Et voilà. Linda avait toujours su, intellectuellement, que tout cela concernait Étienne. Mais l'entendre maintenant, dans la voix péremptoir
Le restaurant se trouvait dans le 8e arrondissement – le genre d'endroit où il fallait réserver trois semaines à l'avance et être prêt à dépenser l'équivalent de deux semaines de salaire pour un repas servi en portions de la taille d'un poing fermé. Vivienne l'avait choisi délibérément. Un terrain neutre, avait-elle dit à Linda. Un endroit où elles ne seraient reconnues que comme deux femmes déjeunant ensemble.Linda arriva avec sept minutes de retard et en passa quatre dans la salle de bains, agrippée au bord froid du lavabo, fixant son reflet avec l'expression d'une femme qui marche depuis des mois vers le précipice et qui, ce matin même, venait de lever les yeux.Elle paraissait plus vieille qu'il y a six mois. La peau sous ses yeux était d'une transparence meurtrie qu'aucun correcteur ne parvenait à camoufler, et ses mains – elle les remarqua à présent, sous la lumière impitoyable du miroir – n'arrêtaient pas de bouger.Elle les plaqua contre le comptoir et se dit que tout allait
Elle hocha lentement la tête. Le hochement de tête de quelqu'un qui soupçonnait une forme et qui en contemplait maintenant les contours confirmés.« Je veux m'occuper de Vivienne moi-même », dit-elle.Marc la regarda.« Pas par l'intermédiaire des autorités, pas encore. Pas d'une manière qui se transforme en spectacle public avant le lancement d'un produit important pour des gens qui n'ont rien à voir avec tout ça. » Elle se tourna vers lui. « Je veux ses aveux. Je les veux de manière à ce qu'il n'y ait aucune possibilité de contestation légale ni aucune possibilité pour elle de construire une autre version des faits. »« Isabella… »« Je ne te demande pas de gérer ça », dit-elle. « Je te fais part de mon intention afin que tu me conseilles sur les aspects techniques. » Elle croisa son regard. « Est-ce possible ? »Marc la regarda longuement.Puis il dit : « Oui. On peut faire ça. »Ils discutèrent encore vingt minutes, calmement et précisément de questions professionnelles. Comme ils
Après le repas, Isabella et Marc se retirèrent dans un endroit calme pour discuter. Pendant ce temps, la gouvernante s'occupait des filles. Bien que Geneviève fût ravie qu'Isabella ramène du travail à la maison, elle ne pouvait se résoudre à renoncer à ce qu'elle désirait faire. Elle dut donc s'occuper d'autres choses et laisser Isabella et Marc seuls. Même Étienne n'avait pas le choix… il pressentait que, quoi qu'il en soit, cela pouvait être très important. Après tout, Isabella se faisait un nom depuis trois mois.Le salon était tamisé et chaleureux, suffisamment éloigné de la salle à manger pour que le personnel débarrassant la table soit un bruit lointain plutôt qu'une présence.Marc s'assit à côté d'Isabella sur le canapé bas, sa tablette entre eux, la vidéo tournant en mode silencieux.Isabella la regarda.Elle la regarda une fois en entier sans dire un mot. Puis elle demanda : « Quand as-tu reçu ça ? »« La récupération est arrivée cet après-midi », répondit Marc. « Avant que j
Il scruta la salle en deux secondes, le temps de rejoindre la place vide que Geneviève avait déjà indiquée au personnel. Son regard passa d'Isabelle à Étienne, puis à Alexandre, à Vivienne, et de nouveau à Isabella, dans un enchaînement professionnel imperceptible pour quiconque n'y prêtait pas attention.Lorsque le deuxième plat arriva, Alexandre posa sa fourchette et s'éclaircit la gorge.« J'ai eu une conversation intéressante avec notre service juridique cette semaine », dit-il d'un ton naturel, comme si un sujet lui était venu à l'esprit en mangeant sa soupe.Étienne le regarda.« Plus précisément, au sujet de la responsabilité », poursuivit Alexandre, « dans les cas où un incident survient dans les locaux de l'entreprise et que les circonstances de cet incident ne sont pas pleinement élucidées dans les délais impartis. » Il prit son verre de vin. « Apparemment, les conséquences pour l'entreprise sont importantes lorsque le retard d'enquête s'avère délibéré et non lié à une erreu
Le lendemain était un dimanche. Isabella avait réservé cette journée pour emmener les enfants faire de l'équitation. C'était une activité qu'elles pratiquaient souvent avec Geneviève, mais au lieu d'aller à Versailles puis de rentrer en ville le lendemain, elle avait décidé de passer du temps seule
« C’est légitime », dit Sophie d’une voix douce.Le sourire de Geneviève était discret, victorieux. « Pensiez-vous que nous mentions ? »Isabella serra les poings. « Pourquoi ? »Geneviève haussa un sourcil. « Pourquoi quoi, ma chère ? »« Pourquoi ce contrat ? Pourquoi trente ans ? Pourquoi cinq c
Madame Leclerc referma son carnet. « Je n'ai aucune inquiétude. Ils s'épanouissent tant sur le plan scolaire que social. »Étienne se leva. « Merci, Madame Leclerc. »Isabella se leva également. « Merci beaucoup pour votre dévouement. »« C'est un plaisir », répondit Madame Leclerc en serrant la ma
Vivienne trouva Étienne dans son bureau deux soirs après la réunion du conseil d'administration.Il était assis derrière son bureau, absorbé par l'étude de rapports financiers, le front plissé par la concentration. Elle frappa légèrement à l'encadrement de la porte.« Tu as un instant ? »Il leva l







