Alasan

Semua orang terdiam. Putra Mahkota telah mendeklarasikan di depan para petinggi istana bahwa Aderyn adalah calon istrinya.

“Tentu saja,” jawab Duke Harrington cepat dengan gugup, tidaka berani membantah sang Putra Mahkota.

Sedang dari tempatnya duduk, sang Ratu menatap tajam. Tangannya menggenggam pisau dan garpu terlalu erat hingga kedua tangannya bergetar.

Aderyn bisa merasakan tatapan tajam Ratu ke arahnya. Makan malam itu adalah makan malam tersulit yang pernah ia lalui di hidupnya.

Setelah makan malam, Arkhavel mengantarkan Aderyn kembali ke kamarnya di sayap barat Istana. Ia ingin tahu bagaimana Adery diperlakukan.

Arkhavel mendengar bagaimana seisi ruangan mentertawainya. Bagaimana pelayan-pelayan di istana bahkan membicarakannya seolah Aderyn naik ke atas ranjang Arkhavel seperti jalang--hal yang jelas-jelas tidak ia lakukan.

Sejak Aderyn masuk ke sini, ia sudah menyadari bahwa istana bukan tempat yang ramah untuk Aderyn.

Setelah masuk ke kamar itu, seorang pelayan mendekat dan menyerahkan bayi mungil di gendongannya pada Aderyn. Setelah memberi hormat sebentar, pelayan itu pergi meninggalkan mereka.

Mantel biru tuanya masih melekat di bahunya, tapi kali ini ia tidak berdiri jauh. Ia melangkah masuk tanpa ragu, menutup pelan pintu di belakangnya setelah Aderyn dan bayinya ikut masuk.

Arkhavel memperhatikan tempat tidur, perapian, dan jendela... lalu Aderyn.

“Apa di sini nyaman? Terlalu dingin?” tanyanya pelan.

Tidak terdengar seperti Putra Mahkota, tapi sebagai seseorang yang benar-benar peduli.

Aderyn sedikit terkejut melihat perubahan pada nada suara dan tatapannya.

“Sangat nyaman. Tidak usah khawatir, Yang Mulia,” jawabnya sopan.

Pria itu menghela napas kecil, “Arkhavel,” koreksinya. “Kita tidak sedang ada di ruang publik.”

Itu mungkin pertama kalinya ia mengatakan itu, dan Aderyn tidak tahu harus menjawab apa. Arkhavel berjalan mendekat, lalu berhenti di jarak setengah meter.

Cukup dekat untuk bisa melihat bayi itu dengan jelas.

Tangannya terangkat sejenak--seolah ingin menyentuh--lalu dia urungkan.

“Apakah dia tidur nyenyak?”

Nada suaranya berbeda. Lebih lembut dari yang pernah Aderyn dengar sebelumnya.

“Ya..." Aderyn mengangguk pelan.

Kemudian tatapan Arkhavel kembali menjelajah seisi ruangan.

"Aku akan meminta tirai diganti dengan yang lebih tebal. Musim dingin di istana terasa lebih menusuk dari pada di kota."

Tatapan Arkhavel berhenti. Untuk pertama kalinya ia menatap Aderyn sepenuhnya.

"Aku tahu ini bukan tempat yang kau pilih. Aku memilihnya untukmu, jadi aku akan berusaha untuk melindungimu dan bayimu. Aku akan memastikan kalian berdua aman..."

Iris biru terang gelap itu masih menatap tegas. Namun kali ini terasa lebih dalam dan hangat.

"Boleh aku tahu alasanmu melakukan semua ini?" tanya Aderyn tiba-tiba.

Ia melihat perubahan di wajah Arkhavel saat mendengar ucapannya. Pria itu tidak terlihat marah, tapi Aderyn bisa melihat sedikit nyala api jauh di dalam matanya.

Arkhavel terdengar menghirup napas panjang, dia berjalan ke arah jendela, dengan tangan di belakang tubuhnya kemudian hening beberapa saat.

"Aku perlu alasan untuk membatalkan perjodohan ini," Arkhavel membalik tubuhnya menghadap Aderyn.

Dahi Aderyn berkerut, "Apa maksudnya?"

"Aku butuh alasan kuat agar perjodohanku dengan Putri Serelith tidak terjadi."

"Maksudmu, kau menggunakan aku dan bayiku untuk kepentinganmu ini?"

Aderyn menatap pria yang berdiri beberapa langkah di depannya, dengan tatapan tidak percaya.

Ia merasa terjebak dengan skenario yang Arkhavel ciptakan. Terjebak dalam hal besar hanya untuk jadi sebuah alasan yang baginya tak masuk akal.

Tiba-tiba saja semua jadi masuk akal di kepala Aderyn. Semua kemewahan yang dia rasakan dalam beberapa hari, ternyata itu tak gratis.

“Kamu memanfaatkan aku dan anakku hanya karena kami tidak punya siapa-siapa?” ucap Aderyn dengan bibir bergetar. “Kamu bersikap seolah menyelamatkan anakku, padahal kamu sedang memanfaatkannya hanya karena dia tidak punya Ayah?”

Aderyn mencoba untuk tegar, namun kaca-kaca bening memantul dari bola matanya yang bening saat ia mengucapkan kalimat itu.

Kalimat yang menampar dirinya sendiri dan membuatnya sadar jika ia bahkan tidak punya apa-apa untuk melindungi anaknya.

Arkhavel mengangkat tangannya, berusaha meraih Aderyn sambil melangkah maju. Namun Aderyn menghindar. Aderyn tak ingin pria itu menyentuhnya.

Rahang Arkhavel mengeras, sebelum ia memaksakan senyum tipis.

"Jika kau mengatakannya seperti itu, aku benar-benar terdengar seperti pria yang kejam."

Arkhavel menatap jauh ke mata Aderyn, yang kini menatapnya sedang sorot tajam sekaligus terluka.

Wajah itu membuat sorot mata Arkhavel melembut.

"Aku melihat wajah itu, wanita yang sendirian di malam hari, berjalan tanpa tujuan saat sudah waktunya bayinya lahir," ucap pria itu dengan nada tenangnya. "Saat bayimu lahir, aku berpikir bagaimana ia butuh status, dan tempat untuk tinggal.

"Aku bisa memberinya semua itu. Aku bahkan bisa memberi kalian perlindungan dan hidup yang layak."

Aderyn mendengarkan, mematung di tempatnya berdiri. Tangannya merapatkan pelukan pada bayi mungil itu, lantas memandangi wajah mungil yang tengah terlelap pulas.

Di luar sana, tak ada satu orang pun yang akan menerima dia bayi itu. Rasanya menyakitkan, tapi bukanlah lebih menyakitkan jika ia membawa bayinya keluar dari sini tanpa tahu kehidupan seperti apa yang bisa ia persembahan untuk anaknya.

Aderyn bekerja kasar sepanjang hidupnya agar tetap bisa bertahan.

Kini mereka berada dalam ruang yang hangat, menyantap hidangan sehat setiap hari tanpa perlu memikirkan hari esok. Bahkan ia punya kamar yang cukup besar dan hangat.

"Aku memang diuntungkan oleh kehadiranmu. Bantuanku padamu mungkin bukan kebaikan murni. Tapi kepedulianku padamu itu benar adanya. Aku berjanji, aku akan melakukan segalanya untuk melindungi kalian."

Tatapan Aderyn pindah pada Arkhavel. Pria itu memandang tulus, tak terlihat guratan kebohongan sedikit pun di wajahnya.

Sorot matanya yang hangat seakan mencoba memberi tahu jika semuanya akan baik-baik saja, membuat Aderyn melunak.

Arkhavel benar. Dan kini Aderyn merupakan seorang ibu yang harus rela melakukan apa saja untuk membuat anaknya tetap nyaman.