Bab 5: Persiapan dan Perpecahan

Tiga hari setelah serangan penyusup dari Klan Iblis, Sekte Langit Timur memasuki tahap pengamanan ketat. Patroli diperbanyak, formasi pelindung diperkuat, dan para tetua melakukan pertemuan tertutup hampir setiap malam. Namun di balik dinding-dinding tebal dan aula megah itu, pergerakan besar telah dirancang: pengumuman peserta untuk Festival Gunung Xuan.

Bai Zhong berdiri di tengah aula utama, di hadapan seluruh murid inti dan tetua muda. Suaranya menggema lantang.

“Dalam dua minggu, Sekte Langit Timur akan mengirim utusan ke Festival Gunung Xuan — pertemuan besar antara sekte-sekte utama di wilayah timur dan utara. Akan ada pertarungan murid inti, kompetisi alkemis, dan ujian formasi kuno.”

Matanya menyapu hadirin. “Mereka yang mewakili sekte harus siap mempertaruhkan harga diri dan nama baik. Dan di antara peserta… salah satunya adalah Wu Xuan.”

Riuh rendah terdengar. Beberapa murid terdiam kaget. Liang Chen (Tingkat Kultivasi: Alam Qi Murni – Tahap 4) berdiri dari barisan dan menatap Bai Zhong.

“Mohon maaf, Tetua Bai. Apakah tidak terlalu dini menugaskan Wu Xuan yang bahkan baru memasuki Alam Dasar Qi – Tahap 3?”

Beberapa murid lain mengangguk setuju. Bahkan beberapa tetua muda saling berpandangan.

Namun Bai Zhong tak bergeming. “Meski Wu Xuan masih di Alam Dasar Qi, kekuatan Qi Kuno-nya melebihi rata-rata. Ia akan mewakili sekte dalam kompetisi alkemis pemula. Ia telah diakui oleh Alkemis Agung Hua Ranyi sebagai Alkemis Perunggu – Pemula dengan potensi langka.”

Di sudut aula, Wu Xuan berdiri tenang. Meskipun tudingan dan keraguan mengarah padanya, ia tetap menatap lurus.

Liang Chen menggertakkan gigi. “Kalau begitu, izinkan aku menguji kemampuannya. Agar kita semua yakin dia layak mewakili kita.”

Bai Zhong mengangguk. “Ujian sparing dua hari lagi. Siapkan dirimu.”

Sementara itu, Mo Lao dan Hua Ranyi membawa Wu Xuan ke ruang api dalam sekte — sebuah tempat suci yang hanya dibuka menjelang festival besar. Di sana, aura panas dan spiritual menyatu, menciptakan lingkungan ideal untuk alkemis tingkat tinggi.

“Tempat ini digunakan hanya oleh alkemis Emas dan Kristal,” kata Hua Ranyi (Alkemis Emas – Tingkat Menengah, Alam Inti Roh – Tahap 5). “Tapi dengan Qi Kuno-mu, kau bisa menahan suhu ruang ini. Kita akan latih kemampuan dasar pembuatan pil dalam tekanan tinggi.”

Wu Xuan menggenggam bahan-bahan yang diberikan: Akar Petir Hitam, Esensi Bambu Qi, dan Air Murni Giok.

Kali ini, ia mencoba meracik Pil Pencerah Tulang — pil kelas menengah Perunggu yang biasanya membutuhkan alkemis setidaknya tingkat Perunggu – Mahir.

Tangan Wu Xuan membentuk formasi api. Aura ungu menyala, menelan bahan perlahan-lahan. Butuh lebih dari dua jam, namun saat tungku terbuka, tiga pil menggelinding keluar, berwarna hijau jernih dengan semburat ungu di tengah.

“Pil Perunggu tingkat tinggi…” gumam Mo Lao. “Kau… hampir setara Perunggu – Mahir.”

Hua Ranyi mengangguk. “Kita akan kirimkan hasil ini ke dewan penguji. Jika mereka setuju, kau bisa mendapat pengakuan resmi sebagai Alkemis Perunggu – Mahir sebelum festival.”

Tingkat Alkemis Wu Xuan: Perunggu – Mahir (dalam pengajuan)

Sementara itu, di bagian lain sekte, Liang Chen berlatih di bawah air terjun batu giok. Ia tidak akan membiarkan dirinya kalah dari Wu Xuan, apalagi di depan seluruh sekte.

Namun tanpa ia sadari, seorang pemuda berambut biru berdiri di balik bayangan. Ia adalah Han Ziyang (Tingkat Kultivasi: Alam Inti Roh – Tahap 1), murid senior dari Sekte Darah Malam — yang menyamar sebagai murid tamu Sekte Langit Timur.

Matanya bersinar merah redup. Ia mencatat semua tentang Wu Xuan. “Festival Gunung Xuan akan menjadi medan pembantaian,” bisiknya pelan. “Dan kita akan menyambutnya… dengan darah.”

Dua hari kemudian, ujian sparing digelar.

Wu Xuan berdiri di arena, mengenakan jubah ungu muda. Di hadapannya, Liang Chen memutar tombaknya dengan aura emas samar.

“Dengan ini, aku buktikan siapa yang pantas berdiri mewakili Sekte Langit Timur.”

Wu Xuan tak berkata apa-apa. Ia membentuk segel, dan Qi Kuno ungu kehitaman mengalir di sekeliling tubuhnya.

Baku hantam pun dimulai.

Liang Chen meluncur cepat, tombaknya melesat seperti ular. Wu Xuan menghindar dengan gesit, memutar tubuh dan melepaskan gelombang Qi naga, menahan serangan secara langsung.

Setelah beberapa pertukaran serangan, Liang Chen mulai frustasi. “Kenapa… Qi-mu tidak bisa kutembus?!”

Wu Xuan menatapnya dalam-dalam. “Karena Qi-ku tidak menembus… ia menelan.”

Dengan satu gerakan, ia menyuntikkan Qi Kuno ke tanah arena, membentuk jurus dasar Warisan: Segel Naga Dalam. Segel ungu muncul di bawah kaki Liang Chen, membuatnya kehilangan keseimbangan.

Tombaknya terpental. Liang Chen jatuh terduduk, napasnya terengah.

Wu Xuan berdiri tegak.

“Cukup,” kata Bai Zhong. “Wu Xuan menang.”

⋆⋆⋆

Malam itu, di bawah langit penuh bintang, Wu Xuan merenung di puncak bukit di luar aula sekte.

Pilar Darah Pembersih dalam tubuhnya aktif perlahan. Aura tubuhnya menjadi lebih padat, dan luka-luka ringan dari sparing telah menghilang seluruhnya.

Tingkat Kultivasi Wu Xuan: Alam Dasar Qi – Tahap 4

Pilar Kedua — Pilar Darah Pembersih: Aktif

Ia mengepalkan tinjunya, menatap langit.

“Langkah demi langkah. Dunia belum melihat siapa aku.”