Sienna's pov

Mein Herz schlug schnell, als ich in Oliveres Zimmer gezerrt wurde. Sie saß da wie eine Königin, während Juliet gerade damit beschäftigt war, ihr Haar zu kämmen. Eine Handbewegung von ihr ließ Juliet innehalten.

„Warum bist du zu spät?", fragte sie mit kalter Stimme.

Ich spürte, wie mir ein kalter Schauer über den Rücken lief. Ich wusste, dass nichts, was ich sagen könnte, genug sein würde. Sie hasste es, dass ich am Leben war, und hasste sogar die Tatsache, dass ich die Luft mit ihr teilte.

„Etwas ist dazwischengekommen. Ich war…" Ich wollte etwas sagen, aber die Worte blieben mir im Hals stecken.

Ich wusste, keine Erklärung würde mich vor dem retten, was gleich geschehen würde. Ich betete aus tiefstem Herzen, dass jemand hereinkommen und das, was als Nächstes passieren würde, aufhalten möge.

Mein Herz setzte einen Schlag aus, als sie aufstand. Sie hielt langsam meinem Blick stand und faltete die Hände. „Du hattest einen direkten Befehl von mir. Den Eimer füllen! Das war der Befehl. Nicht wahr?"

Ich nickte langsam mit dem Kopf, meine Handflächen wurden schweißig, und ich hatte Angst. Olivere war eher eine Peinigerin als ein Mensch. Ich bete jeden Tag zur Mondgöttin, in der Hoffnung, herauszufinden, warum der Alpha getötet wurde, oder wenigstens eine der Dienerinnen darüber reden zu hören. Aber niemand tut es.

Es war, als hätten alle darüber hinweggesehen. Außerdem stand Stephans Krönung in wenigen Tagen bevor. Er würde zum nächsten Alpha gekrönt werden, und Olivere würde zu seiner Luna gekrönt werden.

Ich begehrte diesen Posten nicht mehr. Nicht nach dem, was Stephan mir angetan hatte.

„Du wirst heute Nacht draußen schlafen, und außerdem bekommst du dreißig Peitschenhiebe."

Tränen liefen mir über das Gesicht.

Mein Körper war noch wund von der letzten Runde, die ich bekommen hatte. Normalerweise ziehe ich mich bis auf meine Unterwäsche aus. Ich wäre besser dran gewesen, in den Minen zu arbeiten, als für Olivere zu arbeiten.

„Packt sie!", befahl sie, und die beiden Dienerinnen stürzten auf mich zu. Jede von ihnen packte eine meiner Hände.

Sie waren brutale Wölfinnen. Stark und wild.

Ich schrie und trat um mich, aber sie waren zu stark. Sie zerrten mich in die Mitte des Zimmers. Die Peitsche wartete dort bereits — hing an der Wand wie eine Trophäe.

Olivere lächelte. Dieses boshafte Lächeln, das sie immer hatte, bevor sie mich bestrafte.

„Zieht ihr die Kleider aus", sagte sie.

„Nein, bitte", weinte ich und schüttelte den Kopf. „Bitte, nicht noch einmal. Ich habe nichts falsch gemacht. Ich schwöre—"

Eine Ohrfeige schnitt durch meine Worte. Eine der Dienerinnen schlug mir hart ins Gesicht. Meine Wange brannte. Meine Knie wurden weich.

Sie rissen mir das Kleid vom Leib, bis ich nur noch in Unterwäsche dastand. Ich versuchte, mich zu bedecken, aber Olivere lachte.

„Jetzt siehst du genau so aus, wie ich es will", sagte sie. „Ein schwaches, schmutziges, nutzloses Mädchen."

Sie kam näher und hob die Peitsche auf. Meine Augen folgten jeder ihrer Bewegungen. Ich konnte das Feuer in ihren Augen sehen — sie genoss das. Sie wollte mich brechen sehen.

Der erste Hieb kam schnell. Er brannte sich durch meine Haut, und ich schrie. Der Schrei hallte durch den Raum, aber niemand kam. Niemand kam je.

Der zweite Hieb traf meinen Rücken. Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass ich Blut schmeckte. Tränen liefen mir über das Gesicht, aber ich flehte nicht noch einmal. Ich wusste, Betteln machte sie nur glücklicher.

Beim zehnten Hieb konnte ich kaum noch stehen. Mein Körper zitterte, mein Atem kam in kleinen Stößen.

„Immer noch stehend?", spottete Olivere. „Du hast den Starrsinn deiner Mutter. Deshalb ist sie so gestorben, wie sie gestorben ist."

Ihre Worte schnitten tiefer als die Peitsche.

Meine Mutter. Ich glaubte immer noch nicht, dass sie eine Mörderin war. Ich wusste, dass man ihr etwas angehängt hatte, aber niemand wollte meine Seite hören. Nicht Stephan. Nicht die Ältesten. Nicht einmal die Mondgöttin, wie es schien.

Ich wollte schreien, dass Olivere ein Monster war. Dass sie der wahre Grund war, warum alles schiefgelaufen war. Aber ich konnte nicht. Meine Stimme war weg.

Als sie fertig war, fiel ich zu Boden. Mein Rücken fühlte sich an wie Feuer. Ich hörte ihre Schritte verklingen, als sie davonging.

„Lasst sie draußen liegen", sagte sie kalt. „Sie soll dort schlafen. Vielleicht bringt die Kälte ihr bei, das nächste Mal zu gehorchen."

Die Dienerinnen schleiften mich hinaus und warfen mich ins Gras. Die Nachtluft war kalt, und der Mond stand hoch über mir.

Ich blickte durch verschwommene Augen zu den Sternen. Mein ganzer Körper schmerzte, aber in mir veränderte sich etwas.

Ich war es leid, schwach zu sein.

Ich war es leid, das Mädchen zu sein, das jeder verletzen konnte.

Ich wusste nicht, wie oder wann, aber eines Tages würde ich es sie alle bezahlen lassen. Jeden Einzelnen von ihnen.

Als ich die Augen schloss, hörte ich Schritte. Leise, ruhige. Jemand beobachtete mich wieder.

„Wer ist da?", flüsterte ich schwach.

Der Schatten blieb stehen.

„Ich bin's", sagte eine leise Stimme.

Lucian.

Er kam näher, seine Augen glühten schwach in der Dunkelheit. Er kniete sich neben mich und berührte sanft meine Schulter.

„Was haben sie dir angetan?", fragte er, seine Stimme voller Zorn.

Ich wollte sprechen, aber es kamen keine Worte. Mein Hals schmerzte zu sehr.

Lucian biss die Zähne zusammen. Seine Hand strich langsam und vorsichtig durch mein Haar.

„Du wirst nicht hierbleiben", sagte er sanft. „Nicht heute Nacht."

Bevor ich protestieren konnte, hob er mich in seine Arme. Mein Körper fühlte sich leicht an in seinem Griff, als würde ich nichts wiegen.

Ich legte meinen Kopf an seine Brust und lauschte seinem Herzschlag. Er war gleichmäßig. Warm.

Und zum ersten Mal seit Langem fühlte ich mich sicher.

Er trug mich in den Wald. Der Wind war kalt, aber seine Wärme schützte mich. Ich wusste nicht, wohin er mich brachte, aber es war mir egal.

Überall war es besser als in diesem Palast.

Als meine Augen schwer wurden, flüsterte ich schwach: „Lucian… warum hilfst du mir?"

Er sah auf mich herab, seine Augen leuchteten heller.

„Weil", sagte er, seine Stimme tief und ruhig, „du nicht dazu bestimmt bist, eine Dienerin zu sein, Sienna. Du bist dazu bestimmt, eine Königin zu sein."

Und dann wurde alles dunkel.