Kabanata 3

Inalalayan ng assistant ang matandang Lee na maupo habang si Renzell ay napatingin sa may pinto. Hinihintay pumasok ang asawa na hindi niya alam kung bakit naroon. 

Hindi na siya natutuwa sa laging pagpabor ng kanyang grandpa sa asawa. It's been three years. And this is the time to end this nonsense marriage. Ngayon nga lang niya inilabas ang bagay na ‘yon makalipas ang tatlong taon. Nagbabakasali, na ito na mismo ang tatapos sa kanilang kasal.

Pagkapasok ni Cassandra ay tumuon agad ang tingin niya sa matandang Lee na nakaupo habang hawak ang kaliwang dibdib nito kaya naman mabilis siyang lumapit dito at lumuhod.

“Are you alright, Grandpa? Please, don't get mad, you know it's not good for your health,” masuyo niyang tanong na nagpangiti sa matanda. 

“You are such a kind woman. Grandpa is alright. I'm just teaching your husband some lessons. Are you here to visit me?” Lumambot ang ekspresyon ng mukha ng matanda nang masilayan ang asawa ng apo. Kahit may pagtataka siya naramdaman kung bakit ito narito. Hindi talaga nagkamali ang yumaong asawa sa pagpili sa babaeng nasa harapan. 

“Of course, Grandpa. And I'm here to join you for dinner. You need to rest and stop worrying about my husband. We are fine, Grandpa. Can I talk to him alone?” Matamis ang ngiti ni Cassandra sa matandang Lee dahil kahit kailan ay hindi siya pinakitaan ng masama nito. Ito lang at si Grandma ang tumanggap sa kanya ng buong-buo.

“Alright. Let us leave them alone.”

Nang tuluyan sumara ang pinto at maiwan silang mag-asawa ay dahan-dahan siyang humarap sa asawa. And there it is. The cold and emotionless look he always gives to her since they got married.

Nagpakawala si Cassandra ng malalim na buntong-hininga saka binuksan ang dalang bag at kinuha ang Divorce paper na noong nakaraan pa niya hinanda. Yes, she's ready for it and what she heard from her husband was enough to end this loveless marriage. 

“Let's get divorce. I'm giving what you want,” matapang na wika ni Cassandra at sinalubong ang tingin ng asawa na bakas ang pagkagulat. Did he not expect it? After three years, what do he expect? Patuloy siyang magpapakatanga. Not until he showed up with his woman in public. Siya nga na asawa never hinayaan nito na makita silang magkasama man lang. Oo nga pala, isang malaking sikreto ang kanilang kasal.

Nang makabawi si Renzell sa pagkabigla ay mariin niyang tinitigan ang asawa. Oo, nagulat siya sa lumabas sa bibig nito. He wants it but not expected for her to say it now. Akala niya ay makikipagtalo pa ito sa  kanya o kaya ay kakausapin ang kanyang Grandpa para suportahan ito. Dumako ang tingin niya sa hawak nitong papel. Nagtagis ang bagang niya. So, she's prepared. Ibinalik niya ang tingin sa asawa. 

“What compensation do you want?” He asked. 

Ipinagdikit ni Cassandra ang mga labi at bahagyang kumibit-kibot na para bang nag-iisip. At hindi maiwasan na hindi mapatingin ni Renzell doon. 

“Nothing. Let's just do it in a peaceful way. Check the divorce agreement and then we'll talk,” wika ni Cassandra saka inilapag ang papel sa ibabaw ng lamesa. 

“Alright. Kakausapin ko ang attorney ko. I will do my own agreement and we will discuss it tomorrow. Is that clear?” Sa huling pagkakataon ay hindi pwede na ito lang ang magdesisyon sa kanilang paghihiwalay. 

Marahan tumango si Cassandra pero sa kaloob-looban niya ay naroon ang ideya na ang asawa pa rin ang masusunod. Wala na naman siya pakialam, ang mahalaga ay makawala na siya. Handa na siyang bumitaw. At gusto niya sa tahimik na paraan, kahit doon man lang ay manatili ang dignidad na paulit-ulit nitong inaapakan.-

“Alright. I'm going to see Grandpa.” Cassandra emotionlessly looks at her husband for the last time. For almost three years, she gave her all to him. Subalit hindi nito ‘yon nakita. Siguro nga ito talaga ang kapalaran na nakatakda para sa kanya. Tumalikod na siya saka tuloy-tuloy na lumabas. 

Matapos ang hapunan ay agad din umalis si Cassandra upang umuwi. Kahit anong pilit ni Grandpa ay hindi talaga siya napilit na sumabay sa asawa. Sinabi na lang niya na dadaan sa bahay ng mga Alvarez—ang pamilya ni Ava na bff niya. Kilala ng mga ‘to ang pamilya ng bff niya at ang mga ito nga ang dahilan kung bakit nakilala niya ang asawa.

Habang nagmamaneho siya pauwi ay bigla na lang niya naramdaman na para bang may likidong lumabas sa kanyang pagkabábae. Hindi pa naman araw ng kanyang buwanang dalaw. Mas binilisan na lang niya ang pagmamaneho para makauwi kaagad at makapagpalit. 

Ngunit hindi pa man siya tuluyan nakakalayo ay ang bigla pagsakit ng kanyang ibabang bahagi dahilan na muntik na siya mabangga kaya agad niyang itinabi ang kotse sa gilid ng daan at hinanap ang kanyang cellphone.

Tinawagan niya agad si Ava at laking pasasalamat niya na agad nito sinagot.

“Where are yo—”

“A-ava, I-I need h-help.” Hindi naitago ni Cassandra ang sakit na nararamdaman.

“What happened, Cassy? Where are you?” Puno ng pag-aalala tanong ni Ava nang marinig ang mahinang at parang hirap na hirap na boses ng matalik na kaibigan.

“Ma-malapit sa o-old mansion. Ugh! Hu-hurry, please,” pagmamakaawa ni Cassandra habang hawak-hawak ang tiyan na hindi niya alam kung bakit ganoon grabeng sakit ang kanyang nararamdaman. 

Nanlaki ang kanyang mga mata nang makita ang pag-agos ng dugo. At ayaw man niya isipin pero may ideya pumapasok sa kanyang isip.

 “No!”