Chapitre 1

Sophia

« Membres de la meute, moi, Marcus Foster de la Meute de Nightfall, déclare officiellement que ma compagne destinée, Lila, fait désormais partie de notre meute. J’espère que vous témoignerez à Lila ainsi qu’à Luna Sophia le même respect à partir de maintenant. »

Un bref silence s’abattit sur la salle avant qu’elle n’explose d’applaudissements enthousiastes.

« Félicitations, Alpha Marcus ! Que la Meute de Nightfall prospère pour l’éternité ! »

« Félicitations ! »

Je fixais le couple enlacé au milieu de la salle d’un regard vide, une torpeur sourde se répandant en moi tandis que j’entendais les membres de la meute leur offrir leurs vœux sincères.

Mon esprit était totalement vide. À cet instant, je ne parvenais même pas à formuler la moindre protestation.

Mon mari, Marcus, venait d’annoncer à toute la meute, le jour même de notre troisième anniversaire de mariage, qu’il avait trouvé sa véritable compagne.

Le problème, c’est que cette véritable compagne n’était pas moi.

Pire encore, loin d’être surpris par cette annonce, les membres l’avaient aussitôt acceptée et lui avaient donné leur approbation sans la moindre hésitation.

Une vague de rage et de honte me submergea. Dans ma tête, ma louve, Luna, grogna férocement.

« Sophia… mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ?! » aboya-t-elle, le poil hérissé de colère, prête à déchiqueter la gorge de l’intruse.

« Luna, calme-toi », suppliai-je, essayant de l’apaiser tout en contenant ma propre fureur pour l’empêcher de provoquer une transformation incontrôlée.

En tant que Luna de la Meute de Nightfall et fille de l’Alpha de la Meute d’Ironclad, je ne pouvais pas me permettre de perdre mon sang-froid devant tout le monde, surtout lors d’un événement aussi important…

« Au diable la retenue, Sophia ! Qu’est-ce qui cloche chez toi ? Je me fiche complètement de ce qu’ils pensent, moi je veux les mettre en pièces tous les deux ! Regarde-moi ces sales arrogants ! » fulminait Luna, presque écumante de rage.

« Comment ose-t-il nous trahir ainsi ? Nous sommes mariés depuis trois ans, j’ai accompli ses devoirs à la perfection sans jamais oublier mon rôle de Luna… »

Je ne pouvais qu’afficher un calme de façade. À l’intérieur, je bouillonnais de cette trahison choquante.

« Ne reste pas plantée là comme une idiote, Sophia ! Va lui demander à quoi il joue ! Maintenant ! » rugit Luna dans mon esprit.

Mes membres semblaient peser une tonne, mais je forçai mes doigts raides à ramasser ma jupe avec toute la dignité possible et m’avançai vers Marcus.

Il me fallut mobiliser chaque once de force restante pour retenir les larmes de colère et de chagrin qui menaçaient de déborder.

Les nombreux regards qui suivaient mes pas me rappelaient brutalement mes obligations en tant que leur Luna, m’aidant à garder une apparence sereine tandis que j’avançais avec une assurance feinte.

Je parvins à contenir Luna pendant que je marchais, même si j’étais certaine que sa fureur brillait encore dans mes yeux pour quiconque y prêtait attention.

Lorsque j’arrivai près de lui, je me penchai légèrement, forçai un sourire crispé et lui murmurai, veillant à ce que nos paroles restent privées :

« Marcus, à quoi penses-tu exactement ? Tu comptes vraiment m’humilier comme ça le jour de notre anniversaire ? Tu ne pouvais pas attendre ? »

« Sophia, je suis désolé. Je t’aime, mais Lila… c’est ma compagne destinée, tu comprends… Je ne peux pas lui tourner le dos… » répondit faiblement Marcus, le visage marqué par une culpabilité évidente.

Pourtant, il ne lâcha pas cette femme. Il la tenait fermement contre lui, sans aucune intention de desserrer son étreinte.

C’était un menteur infidèle et répugnant. Quant à la femme à ses côtés, qui me souriait d’un air triomphant sans la moindre trace de remords, je n’avais aucun mot gentil pour elle.

Ce scénario était notre plus grande peur depuis longtemps.

Marcus et moi étions tombés amoureux à seize ans à peine et nous nous étions juré un amour éternel. Nous avions prié de tout notre cœur pour que la Déesse de la Lune nous désigne comme compagnons destinés à nos dix-huit ans, une fois nos loups éveillés… mais cela n’était jamais arrivé.

Même à l’époque, Marcus m’avait déclaré avec ferveur : « Sophia, c’est toi que j’aime. Même si nous ne sommes pas des compagnons destinés, la meute n’accepterait personne d’autre. Tu es la seule qu’ils approuveront comme Luna ! Personne d’autre, je te le promets ! »

L’homme qui m’avait choisie avec tant de détermination et m’avait tout promis se tenait maintenant devant moi, serrant une autre femme dans ses bras.

Au milieu de ma colère, les souvenirs des dernières années défilaient dans ma tête tandis que je les affrontais, tremblante de rage contenue et la vue brouillée par les larmes que je retenais.

Je serrai fermement ma jupe, essayant de détourner mon attention de la douleur qui me broyait le cœur, refusant de leur offrir le spectacle de mon chagrin.

Je ne leur donnerais pas cette victoire.

« Sophia, ma chérie, tu sais ce que représente une compagne destinée pour un Alpha. Lila est une pauvre âme dont la meute a récemment subi une catastrophe ; je ne peux pas l’abandonner. La rejeter la laisserait sans foyer. » supplia Marcus sans une once de remords.

Voyant que je gardais le silence, il tendit quand même la main et saisit la mienne comme il le faisait toujours, tout en regardant Lila avec une tendresse et une compassion évidentes.

« Bien sûr que je sais ce qu’est une compagne destinée ! Mais écoute-moi bien, Marcus : n’oublie pas qui est vraiment ta Luna ! » sifflai-je d’une voix basse et féroce, audible seulement par nous trois, en rejetant sa main et en le fixant droit dans les yeux.

« Sophia, ma douce, je n’y peux rien… Tu sais comment fonctionne le lien. Toutes ces années, nous avons espéré que ce soit réel pour ressentir cette attraction irrésistible… Dès l’instant où j’ai vu Lila, mon loup est devenu fou. Il n’est apaisé que lorsqu’elle est près de lui. Tu sais qu’une vraie compagne renforce le pouvoir d’un Alpha.

Je te demande pardon, Sophia. Je ne peux vraiment pas la repousser… » implora Marcus, qui finit par lâcher la jeune femme pour tenter de me prendre dans ses bras. Il murmura à mon oreille : « Lila est gentille, elle pourra t’aider dans les tâches de la meute. »

Je jetai un regard à Lila, avec ses grands yeux et son corps frêle.

Elle me regardait timidement, agrippée au vêtement de Marcus, incarnant parfaitement l’image vulnérable qu’il voulait que j’accepte.

Je laissai échapper un ricanement froid à leur intention. Lila sursauta, puis saisit précipitamment un verre de vin rouge sur la table voisine et me le tendit avec précaution.

« Honorable Luna, je vous supplie de me laisser rester. Je ne veux surtout pas gâcher votre célébration, je vous le jure ! Marcus m’a seulement sauvée par compassion, je n’ai jamais voulu créer de discorde entre vous deux ! » dit-elle, ses jolis traits empreints d’inquiétude, ses grands yeux pleins de larmes levés vers moi en une supplique.

« Tu veux connaître mon avis ? » lançai-je en la regardant avec un mépris évident.

Lila parut stupéfaite et resta figée, le verre à la main, ne sachant plus quoi faire. Marcus s’interposa aussitôt, la plaçant derrière lui en position protectrice.

« Sophia, il faut que tu te calmes. »

« C’est toi qui as besoin de te calmer ! » explosai-je. « Tu n’es pas satisfait de la compagne que tu as choisie, alors tu ramènes une autre femme dans nos vies ? Destinée ou pas, Marcus, tu m’avais donné ta parole… »

Notre échange houleux semblait terrifier Lila. La jeune femme tomba soudain à genoux devant moi, levant le verre de vin rouge tandis que des larmes coulaient sur ses joues.

« Je vous en supplie… si je peux juste avoir un toit au-dessus de ma tête, je ne me mêlerai de rien, Luna ! Je m’occuperai de la lessive, je préparerai vos repas et je m’occuperai de vos besoins quotidiens ! S’il vous plaît, permettez-moi seulement de rester ! »

« Oh, cette pauvre fille est vraiment touchante… » murmura une voix étouffée parmi les membres de la meute, bientôt reprise par une autre.

« Après tout, c’est la véritable compagne de l’Alpha Marcus, elle a sa place ici. Luna Sophia ne devrait pas la traiter aussi durement… »

Ces murmures qui me parvenaient me transperçaient le cœur comme des lames. Je regardai Marcus et vis dans ses yeux la chaleur et l’affection qu’il portait à Lila. Je fermai les paupières, soudain submergée par un sentiment de totale confusion. Cette histoire d’amour qui avait grandi pendant six ans, depuis le lycée, me semblait désormais une cruelle mascarade.

« Que ces salauds aillent au diable ! » grogna Luna avec force, luttant pour prendre le contrôle et brûlant d’envie de se jeter sur le couple pour le mettre en pièces.

Mais je ne la laisserais pas faire.

« Ce n’est pas encore le moment de laisser éclater notre colère. Pour l’instant, je suis toujours la Luna de cette meute. » répondis-je posément, l’obligeant à se calmer.

« Je suis totalement en désaccord. Tu devrais régler ça tout de suite, et devant tout le monde ! » rétorqua Luna, boudeuse, en se retirant plus profondément dans ma conscience.

« Quand le banquet sera terminé, nous nous occuperons d’eux comme il faut. Je refuse de le faire devant tous ces témoins, Luna. »

Je pris une profonde inspiration, saisis le verre de vin que tenait Lila et le vidai d’un trait. Puis je tendis la main, agrippai fermement son bras et la relevai. Avec un sourire méprisant, je la poussai vers Marcus.

« Marcus, mon respect et mon affection pour toi s’arrêtent ici. Tu as choisi ton chemin, je choisirai le mien. Quand le banquet sera fini, nous réglerons cette affaire une bonne fois pour toutes. » déclarai-je d’une voix glaciale.

Marcus ouvrit la bouche pour ajouter quelque chose, mais je n’avais plus aucune envie de l’entendre. Je regagnai simplement mon siège réservé à la Luna et attendis patiemment.

« Luna, c’est le moment », murmurai-je doucement en approchant de la lisière de la forêt. C’était notre refuge préféré pour nous détendre quand la tension devenait trop forte, l’endroit où nous avions passé d’innombrables heures à courir et à errer sous l’ombre fraîche des grands arbres.

Pourtant, quelque chose n’allait pas.

J’avais beau l’appeler, elle ne se manifestait pas.

Pour la première fois depuis notre lien à dix-huit ans, un silence absolu régnait en elle.

Cela me perturba profondément. J’étais sur le point d’utiliser le lien mental de la meute pour contacter le médecin personnel de la meute quand, soudain, j’eus l’impression que mon cœur explosait. Une douleur atroce irradia dans mes bras et mes jambes. Mon corps se tordit de souffrance et je m’effondrai sur le sol.

Que m’arrivait-il ?

« Honorable Luna, comment avez-vous trouvé le vin de tout à l’heure ? » lança une voix moqueuse au-dessus de moi.

Je me tordais sur la terre, mes membres refusant d’obéir tandis que je tentais de relever la tête. Tout ce que je vis fut la silhouette solitaire d’une femme frêle.

« Maudite Lila ! »