CHAPITRE 02

Au lieu de le laisser me guider à travers la foule, je tentai de m’éloigner. Il me retint par le poignet.  

— Tu vas où, là, ma petite rousse ?  

— J’ai juste… j’ai besoin d’air.  

— Qu’est‑ce qui ne va pas ? Tu t’inquiètes pour ton amant ?  

— Mon… quoi ? J’avais sûrement mal entendu.  

— Ta horde d’amants ? Sa voix monta et son sourire se figea. — Je sais tout de toi, Lena Ashford. Je sais ce que tu as fait hier soir et ce que ton père désire pour toi.  

Hier soir ? J’étais restée sur le toit, cherchant à imaginer que j’étais libre, baignée dans la lumière de la lune.  

— Mon père… il veut qu’on se marie… murmurai‑je, le vertige s’accentuant. Rien ne correspondait à ce que j’avais imaginé. Une part de moi avait espéré que Kieran serait un héros, un véritable compagnon, quelqu’un qui m’aimerait et me traiterait comme une égale. Une autre, plus pragmatique, se contentait de rêver qu’il me prenne la nuit et m’oublie le jour, afin que je récupère enfin un peu de liberté.  

Et maintenant, je ne savais pas où cela mènerait, mais tout sentait mauvais.  

— Je ne suis pas sûre…  

— Tu es dégoûtante, grogna‑t‑il en me poussant brutalement.  

Je tombai durement au sol, ma robe se déchira. L’air froid effleura ma poitrine et j’enroulai un bras autour de moi pour me cacher, tout en tirant frénétiquement le tissu pour la couvrir. Les personnes autour rirent et une femme que je connaissais s’approcha de Kieran, passant son bras sous le sien.  

— Il t’habille de façon sexy parce qu’il sait que tu es une salope. C’est vrai, la plupart des loups pensent avec leur sexe, mais moi je cherche une reine. Je peux emmener une pute au lit n’importe quand, mais en épouser une, pas question. Personne ne voudra jamais de toi, Lena. Certainement pas quelqu’un comme lui.  

Je ne parvenais pas à détacher mon regard de ma cousine. Nous nous étions rencontrées à quelques reprises, elle s’était toujours comportée comme une amie. À présent, elle se tenait à ses côtés et me fixait avec froideur.  

— Tu peux rentrer chez toi en rampant et dire à ton père que j’ai choisi ma femme, annonça Kieran d’un ton glacial en se tournant. — Moi, Kieran Voss, Alpha de la meute de Méthol Creux, je te rejette, Lena Ashford. Je choisis une femme qui a de la prestance et qui est une louve forte : Nadia Devereux.  

Les applaudissements et les rires explosèrent alors que je peinais à me relever. Je serrai ma robe aussi fort que possible et me précipitai hors de la salle de bal. Les larmes m’aveuglaient, mes talons cédèrent avant même que je n’atteigne la sortie de l’hôtel. Partout autour, les gens chuchotaient, me montraient du doigt et ricanaient.  

Cette soirée aurait dû être le moment où je retrouvais enfin ma liberté, et au lieu de ça, j’étais devenue la risée de tous. Et mon père… mon père me tuerait.  

En gémissant, je fis volte‑face et courus vers les jardins derrière l’hôtel. J’entendis un cri, puis, sans comprendre ce qui m’arrivait, je trébuchai, tombai et roulai sur le sol. Au‑dessus de moi, un groupe d’hommes grogna et se rapprocha.  

— Qu’avons‑nous ici ? De quoi nous amuser un peu ? Elle est déjà presque à demi nue pour nous, grogna l’un d’eux.  

Des mains se posèrent sur moi et je me débattis.  

— On s’ennuie, dans ces bals. J’ai hâte de sentir sa bouche autour de ma bite.  

J’entendis une fermeture éclair descendre et je donnai un coup de pied. Il heurta quelqu’un, mais l’homme ne fit que rire. D’autres mains me plaquèrent au sol, m’immobilisèrent.  

C’était impensable.  

— Arrêtez, criai‑je. Non, arrêtez !  

— Ça suffit, ordonna une voix.  

Sur‑le‑champ, on me lâcha et le cercle se desserra autour de moi pendant que les hommes reculaient. Ils abaissèrent tous la tête, évitant mon regard, certains marmonnant de vagues excuses.  

— Laissez‑nous, dit calmement l’homme en tendant la main vers le bas.  

Quand je me relevai, ma robe glissa, je sursautai et la rattrapai de justesse.  

L’homme le plus grand que j’aie jamais vu se tenait devant moi. Ses yeux étaient si sombres qu’ils paraissaient presque noirs et une cicatrice courait le long de son sourcil droit. Aucune chaleur ne se lisait sur son visage.  

Le visage ruisselant de larmes, je resserrai ma robe et regardai autour de moi. Derrière moi se tenait un groupe d’hommes immobiles, tous les autres étaient partis. Cet homme était‑il en train de me sauver ? Ou me voulait‑il simplement pour lui ? Tremblante, je finis par lever les yeux vers les siens.  

Pas de pitié. Pas de tendresse. Il me détaillait comme si son visage était sculpté dans une pierre inexpressive.  

— Cole, grogna‑t‑il sans me lâcher du regard, ramène la voiture.  

— Oh, mon Dieu, que se passe‑t‑il ?  

— Tu viens avec moi.