Chapitre 3

En sortant du centre médical, j'ai demandé au chauffeur de s'arrêter dans une banque privée près de la Cinquième Avenue. J'y ai déposé plusieurs documents personnels dans un coffre sécurisé.

La nuit était déjà tombée quand je suis rentrée dans la maison de l'Upper East Side.

C'est Sofia elle-même qui m'a ouvert. À la voir évoluer dans la maison, on aurait pu croire qu'elle en était déjà la maîtresse.

« Isabella, le personnel n'a pas trouvé d'autre paire de chaussons. Tu peux mettre des chaussons jetables. »

J'ai baissé les yeux.

Elle portait mes chaussons vénitiens en velours, faits sur mesure pour mes pieds plus petits et brodés de motifs végétaux argentés. Ses talons dépassaient largement à l'arrière, mais elle a tout de même pris soin de passer devant moi avec.

Matteo était assis autour d'une table de jeu ancienne avec plusieurs héritiers de familles alliées. Jetons, verres de whisky et cigares encore emballés encombraient la table.

Il m'a accordé un regard avant de se replonger dans ses cartes.

J'ai enfilé les chaussons jetables et suis entrée dans le salon. Une bourrasque glaciale venue de la terrasse m'a aussitôt saisie.

Le feu avait été éteint et toutes les portes-fenêtres étaient grandes ouvertes. L'air glacial de décembre s'engouffrait dans la pièce. J'ai éternué plusieurs fois et les plaques, qui venaient tout juste de s'apaiser, ont recommencé à me démanger.

Je me suis avancée pour fermer les portes, mais Matteo m'a retenu la main.

« Sofia a trop chaud. L'air frais lui fait du bien. »

« Le froid déclenche mes crises de rhinite. »

« Mets un manteau. »

Son ton se voulait parfaitement raisonnable. Pourtant, il a rouvert la porte que je venais de fermer.

Sofia était assise près de la place d'honneur, mon étole en cachemire sur les épaules. Elle a levé sa coupe de champagne dans ma direction.

« Désolée. J'ai eu des vertiges tout à l'heure et le médecin a dit qu'il fallait bien aérer la pièce. »

La minuscule coupure à son doigt s'était déjà refermée. Matteo a malgré tout ordonné à un domestique de lui apporter une autre couverture pour les jambes.

Personne ne m'avait demandé si ma réaction allergique s'était calmée.

« Vous comptez laisser les portes ouvertes encore longtemps ? »

La partie s'est interrompue et le silence est tombé autour de la table.

Matteo a posé ses jetons. Une ride d'agacement s'est dessinée entre ses sourcils.

« Jusqu'à la fin de la partie. Deux heures tout au plus. Tu peux rester à l'étage. »

« Avec ma rhinite, je ne supporte pas ce froid. »

« Alors ne reste pas ici. »

Il a repris ses cartes, signifiant que la discussion était terminée.

L'un des hommes a laissé échapper un rire gêné.

« Va te reposer à l'étage, Isabella. On partira après cette manche. »

J'ai hoché la tête et me suis dirigée vers l'escalier.

À peine avais-je tourné le dos que les rires ont repris.

« Pourquoi tu prends autant de pincettes avec elle ? Matteo s'en fiche complètement. »

« C'est vrai qu'elle fait un peu pitié. »

« Si elle était vraiment vexée, elle serait déjà partie. Une orpheline boursière qui n'est entrée dans notre monde que grâce à Matteo ne renoncera jamais au nom des DeLuca. »

« Sofia a porté sa robe de mariée et elle n'a même pas bronché. Les femmes comme elle savent très bien ce qu'elles doivent accepter pour conserver leur place. »

Ils ne cherchaient même pas à parler moins fort.

Et Matteo ne les a pas arrêtés.

Au fond, ils ne faisaient probablement que dire tout haut ce qu'il pensait lui-même. Matteo m'aimait, mais il ne m'avait jamais respectée. À ses yeux, tout ce que je possédais, je le devais aux DeLuca. Aucune humiliation ne pouvait égaler, selon lui, tout ce qu'il estimait m'avoir offert.

Je suis remontée dans la chambre et j'ai fini de préparer mes affaires.

Je n'ai touché ni aux robes, ni aux bijoux, ni aux sacs achetés par les DeLuca. Dans le meuble de chevet, seuls mon passeport, mes documents personnels et le sceau de la famille Venturi avaient disparu.

L'avion familial arriverait le lendemain matin.

Mais rien ne m'obligeait plus à attendre jusque-là dans cette maison.

Quand je suis redescendue au salon, ma valise à la main, les rires autour de la table se sont peu à peu éteints.

Le visage de Matteo s'est assombri.

« Tu fais toute cette scène pour quelques portes ouvertes ? »

« Je vais dormir ailleurs. »

« Parce que je ne t'ai pas laissée les fermer ? »

Il s'est levé et s'est approché de moi. Il parlait encore calmement, mais son impatience était évidente.

« Sofia a été humiliée au mariage et elle s'est blessée aujourd'hui. Je t'ai simplement demandé de faire un effort pendant deux heures. »

Sofia a aussitôt posé son verre. Ses yeux se sont remplis de larmes.

« Tout est de ma faute. Isabella, tu n'as pas besoin de partir. C'est moi qui vais m'en aller. »

Elle avait à peine commencé à se lever que Matteo a posé une main sur son épaule pour la retenir.

« Toi, tu restes. »

Puis il s'est tourné vers moi.

« Si elle veut partir, qu'elle parte. »

Les autres ont alors cessé de faire semblant d'être courtois.

« Faire sa valise pour un truc aussi insignifiant... Quelle fatigue. »

« Cette maison appartient aux DeLuca. Elle croit vraiment qu'elle est chez elle ? »

« Elle n'a même pas de famille et elle se comporte comme si elle était une héritière. »

Ils ont éclaté de rire.

Ils étaient loin de se douter que, de nous tous, je n'avais jamais été celle qui était privée d'héritage.

J'ai resserré les doigts autour de la poignée de ma valise et me suis dirigée vers la sortie.

La voix de Matteo m'a arrêtée.

« Isabella, si tu franchis cette porte ce soir, tu peux oublier l'enregistrement de notre mariage lundi. »

Je me suis arrêtée et me suis retournée.

Debout sous le lustre, il affichait une telle certitude qu'il ne doutait pas une seconde de l'effet de sa menace. Pendant des années, il avait brandi le mariage, le toit qu'il m'offrait et le nom des DeLuca comme autant de récompenses, persuadé que je baisserais toujours la tête pour les recevoir.

« D'accord. »

J'ai ouvert la porte.

Son visage s'est fermé.

« Si tu pars, ne reviens pas. »

Sans répondre, j'ai traîné ma valise jusqu'en bas des marches.

Une berline noire sans signe distinctif m'attendait le long du trottoir. Le chauffeur a pris ma valise, puis m'a ouvert la portière arrière en s'inclinant respectueusement.

Derrière moi, la porte de la maison a claqué.

Une seconde plus tard, un bruit de verre brisé a retenti à l'intérieur.

Matteo venait d'envoyer une carafe en cristal Baccarat dans la cheminée.

Mais j'étais déjà installée dans la voiture.