Capítulo 3: El Rey Alfa Está Aquí

Nyx

Llevaba un vestido blanco brillante, los ojos resplandecientes mientras sostenía dos copas de vino.

«Espero no estar molestándote», dijo, ofreciéndome una sonrisa cálida. «Soy Lilac, la hermana menor de Draven y sobrina del Rey Alfa. Me complace darte la bienvenida a la Manada Colmillo de Hierro. Es un gran honor conocer por fin a la Bendecida».

Apreté la mandíbula. Aquellas palabras resonaban igual que en mis recuerdos. En mi vida pasada, esa misma actitud fue lo que me hizo bajar la guardia.

Antes de convertirme en esta bendecida, era una huérfana dentro de la Manada Luna de Sangre. Mi madre murió durante el parto y mi padre, uno de los pocos soldados de la manada, murió mucho antes de que ella naciera. Como otros huérfanos, me crié dentro de los Templos de la Manada bajo monjas ancianas, aislada del mundo.

Cuando se descubrió que tenía la marca, no tuve tiempo de adaptarme antes de ser convocada de forma abrupta, arrancada de todos los que conocía.

Bajo la presión y la alabanza del pesado título, estaba desesperada por una conexión en esta manada desconocida. Por eso, cuando Lilac se me acercó entonces con su cálida actitud, me sentí visiblemente eufórica, ansiosa por tener una amiga.

La burla en su rostro antes de mi muerte parpadeó y mis entrañas se tensaron. Mirándola ahora, solo había frialdad.

«Gracias, Lilac», dije, manteniendo una expresión educada y neutral, a diferencia de la alegría del pasado. «Es un placer conocerte».

Ella no pareció notarlo y se acercó, ofreciéndome una copa.

«En ese caso, un brindis está en orden. Déjame ser la primera». Sonrió con suavidad. «No te preocupes, no es alcohólico. Sé que debes estar cansada de tu largo viaje. No querría ofrecerte nada demasiado fuerte».

La vista de la copa me oprimió el pecho.

Una vez, había tomado ansiosamente la bebida de Lilac sin pensarlo dos veces. No solo la suya, sino las de todos los miembros de la manada que querían brindar por la Bendecida.

Fue en parte porque había bebido de tantas personas diferentes que, durante las investigaciones, nadie pudo señalar a un culpable. La droga nunca pudo rastrearse hasta Lilac.

Esa era, en cierto sentido, la ventaja de su plan.

No la tomé y, durante una fracción de segundo, la impaciencia destelló en sus ojos antes de suavizarse rápidamente.

«Estaba nerviosa», me di cuenta. Quería que la tomara.

No quería. Y sin embargo…

Forcé una sonrisa y tomé la copa ofrecida.

«Gracias», dije, y su expresión se iluminó al instante.

«Por los nuevos comienzos». Levantó su copa y la determinación me llenó.

«Por los nuevos comienzos», repetí.

Ella bebió la suya y yo hice lo mismo, sorbiendo el vino fresco.

Cuando miré de nuevo, había un destello en sus ojos que desapareció rápidamente.

«Me alegra tanto que estés aquí, Nyx», dijo. «Sé que venir aquí sola debe haber sido difícil. Puedes buscarme cuando te sientas sola. Me encantaría ser tu amiga. ¡Oh! Y creo que te gustaría conocer a mi hermano Draven. Ha preguntado por ti recientemente y creo que ustedes dos se llevarían muy bien».

Guiñó un ojo de forma juguetona y el asco se agitó en mí. Aun así, asentí en silencio, manteniendo mi sonrisa educada. Ella lo aceptó sin pensarlo dos veces.

«Fue agradable hablar contigo. Por suerte tendremos más tiempo para hablar después. Tengo que irme. Por favor, disfruta de la fiesta». Se despidió. Permanecí en silencio mientras ella se alejaba sin pensarlo dos veces entre la multitud.

En el momento en que estuve segura de que se había ido, dejé caer la sonrisa. Manteniendo la calma, me moví hasta quedar oculta bajo un pilar decorativo antes de escupir el vino drogado, que había retenido sin tragar, sobre una planta en maceta.

Si lo hubiera rechazado, habría causado más problemas. Ella me vio tomarlo, pero no si lo había tragado.

Mi pecho se agitó mientras me limpiaba la boca con asco antes de tirar el resto de la bebida. Al vaciarse la bebida, también se vació un peso en mi pecho.

En esta vida, no era la marioneta de nadie.

Volví a mi posición minutos después. Al igual que antes, varios miembros de la manada se acercaron a brindarme, ofreciendo palabras de respeto. Sonreí e intercambié cortesías, aceptando sus brindis sin pensarlo dos veces. Esta vez no tenía de qué preocuparme.

Con el paso del tiempo, sentí una mirada pesada sobre mí. Mi mirada se desplazó hacia esa dirección para encontrar a Lilac de pie a lo lejos, aparentemente hablando con un guardia, pero yo sabía mejor.

Me estaba observando, esperando a que la droga hiciera efecto.

Esperé varios minutos antes de que mis ojos se cerraran como si una repentina ola de mareo me hubiera golpeado.

«¿Señorita Rivers?» Como si estuviera de acuerdo, una sirvienta apareció a mi lado. «¿Se encuentra bien? Se ve muy pálida».

Miré a la persona e inmediatamente la reconocí. Bertha, la misma sirvienta que Lilac más tarde me ofreció como doncella personal. Debía de haber sido, incluso en mis recuerdos confusos, la misma persona que me había llevado en mi vida pasada.

Así que incluso eso había sido orquestado.

«Yo… me siento muy mareada», balbuceé, apoyándome en la pared para que pareciera convincente. «Mi cabeza… da vueltas…»

«Oh, cielos», dijo, extendiendo la mano para sostener mi codo. «Por favor, permítame acompañarla de regreso a su habitación para que pueda descansar».

Mis entrañas se tensaron de asco, pero asentí.

«Gracias…» susurré, apoyándome en la mujer. «Por favor… guíeme».

Dejé que me guiara fuera del ruidoso y brillante salón de baile y hacia los largos pasillos de la casa de la manada. Tropecé cada pocos pasos para que fuera creíble y pude sentir la tranquilidad de la sirvienta, sin duda segura de que nada saldría mal.

Poco sabía ella.

Siguiendo el camino, vi que se dirigía hacia el Ala Este, hacia la habitación de Draven y no hacia la habitación de invitados como afirmaba.

La rabia se encendió, pero me obligué a mantener la paciencia.

En mi vida pasada, no sabía nada sobre esta casa de la manada, pero ahora tenía la experiencia de haber vivido en este lugar durante un año. Conocía el camino como la palma de mi mano.

Lo que haría mi escape fácil.

Solo un poco más adelante…

Cuando llegamos al pasillo que anticipaba, me doblé y vomité.

«¡Yo… creo que voy a vomitar!» jadeé, tambaleándome hacia atrás. La criada entró en pánico, soltándome de inmediato.

«Espere. ¡Señorita Rivers! No aquí—»

Antes de que pudiera terminar, salí corriendo por el pasillo lateral.

«¡Señorita Rivers! ¡Deténgase!» gritó la sirvienta. «¡Vuelva! ¡Va por el camino equivocado!»

Ignoré sus llamados. Mi corazón latía con fuerza por la emoción del escape, pero sabía que no había terminado. Todavía no.

Doblé otra esquina, tomando una escalera que subía hacia la Casa de la Manada. Detrás de mí, los pasos frenéticos de la sirvienta y ahora un guardia resonaban.

Me perseguían.

El pánico se retorció. Las habitaciones de invitados estaban demasiado lejos, y me atraparían fácilmente en el pasillo abierto.

Necesitaba esconderme. Rápido.

Girando hacia otra esquina, alcancé la primera puerta que vi y me deslicé dentro antes de cerrarla.

Mi corazón latía con fuerza en el silencio. Apoyé la espalda contra la puerta y solté un suspiro.

Lo logré. Escapé de su trampa.

El alivio me inundó como olas. El evento que cambió la trayectoria de mi vida había sido evitado. Aún no estaba a salvo, pero ¿esto?

Esto era un comienzo.

Tardé unos segundos más en calmarme antes de abrir los ojos y mirar a mi alrededor. La vista me hizo detenerme en seco.

Estaba lo suficientemente familiarizada con las habitaciones de la Casa de la Manada, después de haberme mudado de las habitaciones de invitados a mi propia habitación privada tras el matrimonio y de haber visto las habitaciones de Draven y Lilac. Esta habitación superaba a todas esas.

El lugar era enorme y lujoso. La luz dorada parpadeaba desde una gran chimenea, proyectando largas sombras sobre el rico mobiliario de madera oscura y las enormes estanterías que revestían las paredes.

¿Dónde estaba?

Olfateé el aire ligeramente intentando identificar el aroma. El aire estaba denso con el aroma de madera de cedro y lluvia fresca. Extrañamente reconfortante, pero no excesivamente familiar.

«No», pensé con un escalofrío. «Conocía esta habitación».

Mi memoria de este lugar era poca, pero solo había una habitación que podía superar a todas las demás.

Esta era, sin duda, la habitación de Lucien Thorne, el Rey Alfa.

El pánico me invadió. Lucien era una figura distante, pero intimidante. Como tío de Draven, había gobernado durante los últimos 15 años desde que tenía 17, conocido por ser frío y poderoso hasta su muerte repentina en mi vida pasada.

¿Qué pasaría si me viera aquí?

«Cálmate», susurré, cerrando los ojos.

Estaba pensando demasiado. El Rey Alfa también estaba en la fiesta de bienvenida con los demás y no regresaría en horas.

En cierto modo, esto era perfecto. Podían buscarme en todas partes, pero nadie se atrevería a registrar la habitación del Rey Alfa.

Respiré hondo, apoyé la cabeza contra la puerta y cerré los ojos.

Solo tenía que esperar un rato. Tal vez media hora. Para entonces, habrían renunciado a buscar y la fiesta seguiría en marcha. Entonces podría regresar a mi habitación con seguridad.

Era infalible. Nadie lo sabría. Después de todo, no era como si pudiera ser atrapada—

«¿Quién eres?»