Hacia el fuego

—“¿Hay alguien aquí?”.

Mia golpeó la puerta en llamas del aula con su puño enguantado. La madera estaba tan candente que le traspasaba el grueso cuero.

Un sollozo ahogado vino desde algún lugar bajo las baldosas caídas en la esquina.

Mia se tiró de vientre, respirando por la fina franja de aire fresco cerca del suelo. “¡Sigue haciendo ruido, niño! ¿Dónde estás?”.

“¡Debajo de la mesa!”, gritó una niña, con la voz aguda por el terror. “¡Me duele!”.

Mia avanzó a gatas a través del denso y cegador humo. El suelo le quemaba directamente las rodillas, pero no se detuvo. Llegó al pesado escritorio y lo apartó con todas sus fuerzas.

Una niña pequeña estaba acurrucada en una bola apretada debajo, con las manos sujetas sobre la cabeza y los ojos bien cerrados contra el hollín.

“Te tengo”, dijo Mia sin aliento. Se quitó la pesada chaqueta y envolvió a la niña con ella. “Mírame. ¿Cómo te llamas?”.

“L-Lily”, logró articular la niña, mientras todo su cuerpo temblaba.

“Muy bien, Lily. Soy Mia. Vamos a salir”. Mia pegó a la niña contra su pecho y se levantó. Los pequeños dedos de Lily se hundieron en la camisa de Mia.

Por encima de ellas, un crujido pesado resonó en la habitación.

La viga principal del techo se estaba rompiendo. Brasa roja y yeso caliente comenzaron a caer justo sobre sus cabezas.

Otra vez no. Por un fracción de segundo, todo lo que Mia pudo ver fue el rostro de su hermano pequeño Ethan, el niño al que no pudo salvar todos esos años atrás. No iba a perder a otro niño.

Mia lanzó su cuerpo hacia adelante y arrojó a Lily a través del marco de la puerta abierta hacia el pasillo.

“¡Corre!”, gritó Mia.

Apenas había soltado el abrigo de la niña cuando la madera en llamas cayó estrepitosamente, golpeándole la parte posterior de la cabeza. El suelo debajo de ella cedió y el mundo se volvió completamente oscuro.

“Despierta”.

Los ojos de Mia se abrieron de golpe. Se llevó la mano instintivamente a la cara para quitarse la máscara de oxígeno, pero sus dedos tocaron piel al descubierto.

Se sentó erguida, jadeando por aire. Pero no había olor a humo. Ni hormigón mojado o madera quemada. Estaba acostada en una cama enorme rodeada de suaves sábanas de seda. La habitación estaba fría y olía ligeramente a rosas frescas.

“Qué...”, susurró, mirándose las manos.

Las durezas de sus palmas habían desaparecido. Sus manos parecían más pequeñas, pálidas, con las uñas pintadas con esmero y un pesado anillo de oro con una piedra azul oscura en el dedo izquierdo.

Balanceó las piernas sobre la cama e intentó ponerse de pie, pero le fallaron. Tropezó de lado, sujetándose contra el marco de un espejo alto en la pared.

El rostro que la miraba no era el suyo.

Un cabello negro y largo caía alrededor de pómulos marcados, enmarcando un par de ojos grandes y aterrorizados.

Mia presionó ambas manos contra el cristal, empañándolo con su aliento tembloroso. “No. No, no... ¿dónde estoy? ¿Qué es esto?”.

La pesada puerta al final de la habitación se abrió con un clic. Una chica joven con un uniforme gris sencillo entró sujetando un vestido doblado. Mantuvo la cabeza gacha mientras caminaba.

“Su Majestad”, dijo la chica en voz baja. “Traje el vestido para esta noche. El rey William preguntó por usted en el comedor dentro de una hora”.

Mia se giró, con las manos temblándole tanto que tuvo que presionarlas contra los costados. “¿Quién eres? ¿Dónde estoy? ¿Dónde está el hospital? ¿Dónde están los paramédicos?”.

La chica se detuvo, mirándola con confusión. “¿Su Majestad? ¿Se siente mal otra vez? ¿Debería llamar al médico?”.

“¡Respóndeme!”. Mia dio un paso hacia ella, pero se le cerró la garganta.

Cuando Mia volvió a hablar, su voz sonó afilada, casi lo suficientemente fría como para sorprenderse a sí misma.

“Dile al Rey que no voy a ir”.

Una repentina ráfaga de pavor le golpeó el estómago; no era suya, sino un temor antiguo y arraigado que la hacía querer simplemente asentir y obedecer. Se lo sacudió de encima, confundida por de dónde había venido siquiera ese sentimiento, pero desapareció tan rápido como llegó.

La sirvienta se sobresaltó, apretando el vestido azul marino contra su pecho mientras retrocedía hacia la puerta. “Su Majestad, por favor... Dijo que si se niega después de lo que pasó en el jardín, no la dejará salir de esta habitación”.

Mia se presionó las manos sobre la cara, tomando aire para tranquilizarse. “Solo deja el vestido y vete”.

La sirvienta puso el vestido sobre una silla cercana y salió a toda prisa, cerrando la puerta tras de sí.

Mia se pasó una mano por el pelo, paseando por el suelo frío. Nada de esto tenía sentido. En una pequeña mesa auxiliar había un marco de fotos de plata junto a un pedazo de papel doblado. Recogió la nota.

Khelani:

Tu comportamiento de ayer fue inaceptable. Estarás en la cena esta noche y te comportarás. No te hagas esto más difícil. William.

Mia dejó caer el papel de entre sus dedos. Miró la foto del marco.

Mostraba a la mujer del espejo junto a un hombre alto de pelo oscuro y ojos claros y fríos. Él no estaba sonriendo. Ella tampoco.

Pisadas pesadas y deliberadas sonaron en el pasillo exterior. Venían directo hacia su habitación.

Mia retrocedió, golpeando accidentalmente con el codo un frasco pequeño de la mesa del tocador. Cayó suavemente sobre la alfombra.

El pomo de latón giró. La cerradura hizo clic y la puerta se abrió.

El hombre de la fotografía entró en la habitación, recorriendo el espacio con la mirada antes de fijarla directamente en ella.

El rey William.