chapitre six : jugement

Point de vue de Caren

« Merci pour aujourd'hui, Caren. Tu devrais prendre un jour de congé demain », avait dit Mme Amelia, me brisant le cœur.

J'ai tenté de protester, mais elle m'a fait taire d'un « C'est un ordre », et j'ai senti mon cœur se serrer encore davantage.

Mes jambes tremblaient sur mon siège tandis que j'essayais d'avaler la boule dans ma gorge.

« Caren, je te promets de faire attention », a-t-elle dit dès que j'ai ouvert la portière pour partir.

Mon cœur s'est serré et j'ai tremblé de tout mon corps. Tout comme mon père l'avait promis, Mme Amelia faisait de même.

J'ai hoché la tête en guise de réponse, j'ai fermé la portière et j'ai traversé la rue pour prendre un bus.

Je suis montée à bord et je n'ai pas pu m'empêcher de me retourner pour voir si la voiture de mon patron était toujours là.

La voiture était toujours là où je l'avais laissée. Même après le départ du bus, elle n'avait pas bougé d'un pouce.

Je me mordis les lèvres, passant la main sur ma poitrine dans l'espoir d'apaiser la douleur qui s'y installait.

En quatre ans de collaboration avec ma patronne, c'était la première fois que je la voyais aussi absente. C'est une personne calme et douce, peut-être un peu émotive, mais elle ne pleure jamais.

Tout au plus fait, elle boude et fronce le nez jusqu'à se calmer, une habitude que je trouve adorable et amusante.

Alors pourquoi était-elle si absente aujourd'hui ? « Est-ce la grossesse ? Ou est-ce ma présence, Ashton ? »

Me souvenant de son air si dévasté en le voyant, je serrai les poings et grinçai des dents.

« Pourquoi veut-il lui compliquer la vie ? Elle a déjà bien assez à faire avec ce mauvais choix de mari et la perte de ses amis. »

À bien y penser, quand M. Marcus est décédé l'année dernière, elle n'a pas versé une larme. Elle restait assise au milieu des fleurs, le regard vide fixé sur la porte.

Même lorsque Mlle Nancy est venue lui dire adieu, incapable de supporter la mort de son amie, mon patron s'est contenté de la serrer dans ses bras sans un mot.

À un moment donné, Mlle Nancy a hurlé de douleur, le visage rouge et les yeux gonflés.

Mon patron, l'air las, a essuyé les larmes de son amie.

« PROCHAIN ARRÊT : LA RUE ! DÉPÊCHEZ-VOUS, CEUX QUI DESCENDENT À CET ENDROIT. JE NE GARDERAI PAS LES PORTES OUVERTES LONGTEMPS. »

Le chauffeur hurla dans le micro.

Je me levai de mon siège, tirant mon sac à main pour me poster près de la porte avant.

Accrochée à la barre de maintien, je sentais les regards des autres passagers assis.

« Qu'est-ce qu'une femme comme ça peut bien faire dans une ruelle ? » murmura une femme assise plus loin, le visage crispé.

« Ce doit être la maîtresse d'un riche venu ici pour tromper son interlocuteur », répondit-elle.

À ces mots, je ne pus retenir un rire. Si les autres passagers me trouvaient déjà répugnante ou décevante, ils me prendraient maintenant pour une folle.

« DE QUOI TU RIES ? » railla la femme qui avait chuchoté.

« De la réponse de ton amie », répondis-je avec un large sourire.

« Tu n'as aucune honte ? Tu vas dans la ruelle pour tricher et tu fais encore des histoires ! » siffla la femme en me fusillant du regard et en secouant la tête.

« Madame Pepper, vous devriez vous arrêter là. On ne sait pas qui elle fréquente. Vous ne voulez pas d'ennuis », murmura l'autre femme en tirant sur sa veste, des gouttes de sueur perlant sur son front.

Madame Pepper leva les yeux au ciel et repoussa violemment la main de l'autre femme.

« Tu es vraiment une mauviette ! C'est pour ça que personne ne veut être ton amie ! » hurla Madame Pepper en fusillant l'autre femme du regard, puis elle se tourna vers la fenêtre, les dents serrées.

L'autre femme se renversa davantage sur son siège, le visage rouge de colère.

« Cette ruelle est dangereuse et sombre, au moins tout le monde le sait. Que dirons-nous de vous autres qui vivez dans de beaux endroits, mais dont le cœur est plus noir que le charbon ?

Madame Pepper, vous avez humilié une personne qui vous considère comme une amie devant tout le monde, simplement parce qu'elle essayait de vous prévenir.

Vous méritez un trône dans cette ruelle que vous méprisez tant », dis-je, ce qui la fit rougir de colère.

« ESPÈCE DE MALADE ! COMMENT OSEZ-VOUS PARLER AINSI À UNE PERSONNE ÂGÉE ! CE N'EST PAS PARCE QUE VOUS AVEZ UNE RELATION AVEC UN CRIMINEL QUE VOUS AVEZ LE DROIT DE DIRE DES MALADIES ! » hurla-t-elle, la bave aux lèvres.

« Pour une vieille femme, vous avez des pensées salaces. Ou bien réagissez-vous à une mauvaise expérience passée ? Se pourrait-il que vous ayez vous aussi trompé votre mari avec un criminel ?

Oh là là, Madame Pepper, c'est vraiment inadmissible ! » J'ai répliqué en haussant les sourcils, ce qui a provoqué des chuchotements.

« ESPÈCE DE SALOPE ! C'EST UNE MENTEUSE ! » a-t-elle hurlé en tirant sur la barre devant elle.

« Pour une vieille dame, vous jurez beaucoup », ai-je murmuré.

« JE NE SUIS PAS VIEILLE ! » a-t-elle rétorqué en serrant les dents.

« Euh… Vous vous êtes qualifiée de vieille dame il y a quelques minutes, et vous portez une jupe des années 90. J'en ai conclu… »

Les rires des passagers du bus ont interrompu ce que je voulais dire ensuite, alors j'ai préféré me taire.

Mme Pepper m'a fusillée du regard, serrant son sac à main jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.

« NOUS SOMMES ARRIVÉS ! » a hurlé le chauffeur en arrêtant le bus.

Je me suis détournée pour descendre, puis Mme Pepper a pris la parole.

« Ça suffit. Retournez dans votre taudis. »

« Je te promets de lui parler de toi. Crois-moi, il te retrouvera. Et quand il te retrouvera, il te fera la peau », lui dis-je en gardant un doux sourire et en la fixant droit dans les yeux.

Les passagers retinrent leur souffle tandis qu'elle, le regard absent, n'avalait rien.

Je descendis du bus qui démarra.

Je gémis en découvrant le silence glacial et pesant de cet endroit.

J'habite ici depuis l'enfance, et je ne me suis toujours pas habituée à ce silence de mort qui s'installe après le départ précipité des bus.

J'ai commencé à m'éloigner de l'arrêt de bus, et le seul bruit que j'entendais était le claquement de mes talons sur le sol caillouteux.

J'ai continué à marcher jusqu'à la partie la plus éclairée de la ruelle.

Comme d'habitude, l'atmosphère était bruyante, l'air empestant le cannabis et l'alcool. Des jeunes traversaient la rue en courant et en criant, et des rires résonnaient à chaque coin de rue et devant chaque bar.

« MON SAC ! AU VOLEUR ! AU VOLEUR ! » Les cris d'une jeune femme ont résonné, attirant l'attention, comme si elle n'avait pas hurlé à pleins poumons à propos de son sac volé.

Chacun a repris ses activités.

« VOUS NE M'ENTENDEZ PAS ? ON M'A VOLÉ MON SAC ! » a crié la jeune femme de nouveau.

« CE N'EST SÛREMENT LA PREMIÈRE FOIS QUE VOUS VENEZ ICI », ai-je dit assez fort pour qu'elle m'entende en m'approchant d'elle.

« Et vous ? » Elle me demanda, s'éloignant tandis que je m'approchais.

« Si vous ne trouvez pas la personne que vous cherchez, il vaut mieux partir, sinon un sac volé sera bien le cadet de vos soucis », lui dis-je en fixant le collier de bijoux en or qu'elle portait.

« Je ne partirai pas d'ici tant que je n'aurai pas récupéré mon sac », répondit-elle en faisant la moue.

« Ne dites pas que je ne vous avais pas prévenue », murmurai-je en m'éloignant.

Avant qu'elle puisse répliquer, trois coups de feu retentirent et tout le monde, moi y compris, prit la fuite.