Returning

私は深沢仁也（ふかざわ じんや）に十年も付き従い、彼がチンピラからビジネス界の新鋭へと這い上がるのを支えてきた。

彼が成功を収めたその日、私のために誰もが憧れるような結婚式を執り行った。

メディアはこぞって、これは放蕩者の更生を描くこれ以上ないハッピーエンドだと言った。

だが新婚の夜、扉を開けた私の目に飛び込んできたのは、彼が幼い頃から育ててきた義妹が彼の腰の上にまたがっていた光景だった。

少女は左手にコンドームを握り、右手は既に仁也のパジャマパンツの中へと伸びていた。

「お義姉さん、お帰り。この前の賭けで私が負けちゃってさ。だから約束どおり、これをつけてあげることになったのよ」

仁也はヘッドボードにもたれ、止めるどころか、合わせるように腰をわずかに浮かせた。

「賭けに負けたら約束は守るだけのことだ。気にするな。

それに、俺たちは小さい頃からの付き合いだったんだ。いつ毛が生え始めたかなんて、彼女は全部知ってる」

彼の甘やかすような表情を見て、私は突然、この関係を引き止める必要はないと悟った。

私は携帯を取り出し、一本の電話をかけた。

「深沢家との全ての港湾貿易は、すべて即刻打ち切って。関係各所に通達を」

仁也は深沢真白（ふかざわ ましろ）といちゃつくのに夢中で、私の通話内容には全く気づかない。

私が鞄から新プロジェクトの契約書を取り出し、細かく引き裂くまで。

彼の表情は一瞬で変わる。

「森田新菜（もりた にいな）、どういうつもりだ？」

私はじっと、真白が握るコンドームを見つめる。

「そんなものを、彼女に付けさせるなんて……よく思いついたわね」

仁也は眉をひそめ、まるで私が理不尽に騒いでいるかのようだ。

「ただの冗談だ。付けたらすぐ帰るって。

数分のことだろ？契約書まで破くなんて、大げさすぎる」

何度も、仁也はこんなうんざりした、いら立った表情で私を見た。

付き合って初めてのバレンタインデー、彼が真白を連れて一緒に過ごそうとした時、私が拒むと、彼は不機嫌そうに言った。

「人が多いほうが楽しいだろ？彼女が一人で寂しがるから心配なんだ」

それ以来、すべての記念日に真白の姿があった。

前撮りの日でさえ、真白が私のウェディングドレスを着たいと言い出すと、仁也はあっさり承諾した。

結局、残りの写真は真白がウェディングドレスを着て撮り、私はよそ者のように脇に立っていた。

最も深刻だったのは、五ヶ月前のことだ。真白が飲酒運転し、故意に私の車に突っ込んだ。手術室で七時間の懸命な治療を受け、私はようやく命を取り留めた。

目を覚ました後、医師は残念そうに告げた。

「子宮が深刻な損傷を受けています。今後、妊娠は非常に難しくなるでしょう」

その夜、仁也は真白を病室の前に跪かせ、何度も頭を下げて謝らせた。

彼は珍しく目を赤くし、これからは真白と関係を断ち切り、私を大切にすると言った。

私は、私が彼の心の中でいくらかの重みを持っているのだと思った。

真白が社交界で、「男に弄ばれて、子宮がボロボロになったから、夜中に病院に運ばれたんだ」と言うまで。

そして仁也の反応はこうだった。

「真白はただ冗談を言っただけだ。あまり気にするな。

それに、評判なんて気にするほどのもんじゃない。この件は水に流そう」

彼が事を荒立てまいと焦る様子を見て、私はこの怒りを無理やり飲み込んだ。

十年だ。

私は彼と数え切れない徹夜を共にし、彼の代わりに酒を飲んで胃から血を吐いた。

その結果は？

この十年、彼は妹を甘やかし、何度も私をバカにしてきた。

もう、我慢できない。

「深沢、自分で出て行く？私が送ってあげようか？」

声は高くないが、私を知る者は皆、これが私が手を出す前の声だと分かる。

仁也は私の態度に完全に逆上した。

「コンドーム一つだろ！一体どうしたいんだ？」

真白はすぐに彼の腰に抱きつき、顔を彼の胸に埋める。

「仁也さん、怒らないで。お義姉さんは嫉妬してるのよ」

彼女が私を見る時、目には挑発が満ちている。

「お義姉さん、私たちの業界では信用が一番で、賭けに負けたら約束は守るものよ。

これを付けたらすぐ帰る。これから二度と二人に迷惑かけないから」

そう言いながら、彼女は素早く包装を破り、右手を再び仁也のパンツの中へと入れる。

彼女は少し顎を上げ、まるで私が過去何度もそうしてきたように、怒りを飲み込み、惨めに退くに違いないと確信しているようだ。

私はもう言葉を重ねない。携帯を取り出し、番号を押す。

「私だ。雲山別荘七号棟に人を連れて来い。今すぐ。

目障りなものがある。片付けが必要よ」

仁也が電話を奪い取り、切る。

「新菜、正気か？」

私が仁也が雛を守るように真白を背後にかばうのを見て、この五年間のすべてが冗談のように思える。

「仁也、聞くわ。今日は一体、私との結婚式だったの？それとも彼女との？」

彼はぽかんとし、理解できないかのようだ。

私は淡々と、すべてを語った。

「結婚式の会場装飾、ウェディングドレスのデザイン、どれもこれも深沢の好み通りだったじゃない？

この新居でさえ、すべて彼女の意向通りに整えた。

娶ったのは、結局私なの？それとも彼女なの？」