2.

Lori

Travis bondit du matelas à la seconde où la lumière crue des néons lui brûla les yeux, balançant les draps de côté avant même que mon cerveau, pétrifié par le choc, ne commence à assimiler le cauchemar qui se déroulait sous mes yeux.

— Lori... bébé... attends, s'il te plaît ! a-t-il bégayé, la voix chargée d'une panique frénétique alors qu'il se tenait là, complètement nu, utilisant ses mains pour masquer maladroitement son entrejambe. Ce n'est pas ce que...

— Ce n’est pas ce que je crois ? ai-je craché, le coupant avant même qu’il ne puisse terminer son excuse pitoyable et cliché.

J’ai forcé mes yeux brouillés par les larmes à regarder par-dessus son épaule en direction du lit, désespérée de découvrir le visage de la fille qu'il avait choisie à ma place. Mon cœur a plongé au fond de mon estomac, et une vague de fureur brûlante a rugi dans mes veines lorsque j’ai croisé son regard.

Elena me fixait en retour, un sourire en coin paresseux et triomphant plaqué sur son visage empourpré.

Elena était la capitaine de notre équipe universitaire de cheerleading. C'était une garce impitoyable et snob qui avait fait de ma vie un véritable enfer dès la toute première semaine de ma première année. Elle avait passé des mois à me rabaisser, à se moquer de mes chorégraphies et à me traiter comme un moins que rien. Et là, maintenant, elle était assise, complètement nue, dans mes draps.

— Tu m’as littéralement juré il y a une heure que tu allais annoncer notre relation à tout le campus ce soir, Travis ! ai-je suffoqué, la gorge nouée, luttant de toutes mes forces pour ravaler les larmes brûlantes qui me piquaient les yeux. Et au lieu de ça, tu es dans ma chambre, en train de baiser ma pire ennemie sur mon propre putain de lit ?!

Elena a lâché un petit rire moqueur et amusé, basculant ses longues jambes sur le bord du matelas sans la moindre once de honte, pendant qu'elle et Travis se mettaient à chercher frénétiquement leurs vêtements éparpillés sur le sol.

Je ne pouvais pas supporter de les voir une seconde de plus. L’odeur de sexe, d’alcool bon marché et de trahison qui empestait ma chambre me donnait physiquement la nausée. J’ai tourné les talons et j'ai piqué un sprint hors de la chambre, claquant violemment la porte derrière moi.

J’ai pris le virage du couloir et j'ai bien failli foncer droit dans Jessica, qui tenait deux gobelets rouges.

— Ouh là, Lor ! C'est quoi cette urgence ? Tu vas où— ?

Je n’ai pas prononcé un mot. Je l'ai bousculée pour passer, ignorant ses cris d'incompréhension alors que je me faufilais dans le salon bondé, me frayant un chemin à coups d'épaules à travers les corps jusqu'à ce que je franchisse la porte d'entrée en trombe pour me heurter à l'air de la nuit.

La brise glaciale m'a frappée de plein fouet, m'arrachant un halètement alors que je me tenais sur le porche. Ma poitrine se soulevait violemment, mais l'air frais ne faisait absolument rien pour apaiser la rage explosive qui me déchirait les entrailles.

Sans réfléchir, mes pieds se sont mis en mouvement, et j’ai détalé en courant sur les sentiers sombres du campus. Je n'avais pas la moindre idée d'où j'allais, et mon esprit était bien trop ivre et chaotique pour s'orienter correctement. Mais j'étais beaucoup trop en colère, beaucoup trop profondément humiliée pour rester à proximité de cette résidence.

Il fallait que je mette le plus de distance physique humainement possible entre Travis et moi. J’avais désespérément besoin d'anesthésier la trahison atroce qui me brûlait la poitrine, de me réveiller de ce cauchemar éveillé, et d'effacer à tout jamais de mon cerveau l'image de ses mains sur Elena.

Le barrage a cédé, et des larmes chaudes et lourdes se sont mises à ruisseler sur mes joues empourprées. Je n’ai même pas pris la peine de les essuyer, les laissant couler librement tandis que mes poumons me brûlaient à chaque foulée frénétique.

Après dix minutes insoutenables d'une course effrénée, mes jambes m'ont finalement lâchée. J’ai trébuché et me suis arrêtée brusquement devant un bar miteux hors campus, appuyant mes mains sur mes genoux pour chercher mon souffle, le corps entier tremblant de pure fatigue. Comprenant que mes jambes douloureuses ne pourraient pas me porter un pas de plus, j’ai poussé la lourde porte en bois du bar et me suis glissée à l'intérieur.

L’intérieur était plongé dans la pénombre, bercé par le bourdonnement sourd des conversations et une musique soft rock. Sur des jambes flageolantes, je me suis dirigée vers le comptoir central et me suis effondrée sur un haut tabouret de bar en cuir.

Le barman — un homme d'un certain âge avec une barbe argentée et un tablier blanc immaculé — s'est approché de moi en essuyant le comptoir en bois avec un chiffon.

— Qu’est-ce que je peux te servir ce soir, ma jolie ?

— Sers-moi l'alcool le plus fort que tu aies, ai-je exigé entre mes dents serrées.

Il fallait que je boive jusqu’à ce que la moindre trace de lucidité disparaisse. Il fallait que je noie mes pensées jusqu’à ce que l’image de Travis et Elena dans mon lit soit complètement effacée de ma mémoire.

— L'alcool le plus fort ? a répété le barman, ses sourcils épais se fronçant d'un air suspicieux tandis qu'il jugeait mes cheveux ébouriffés et mon visage maculé de larmes. Ça serait notre whisky de seigle haut de gamme.

— Super. Amène-moi la bouteille entière, ai-je rétorqué d'un ton sec.

— Hmm... s'est contenté de marmonner le barman, lâchant un grognement sourd alors que ses yeux glissaient par-dessus mon épaule pour échanger un regard subtil et entendu avec quelqu’un assis plus loin au comptoir.

Piquée par la curiosité, j’ai tourné la tête pour voir qui il regardait, et mon souffle s'est instantanément bloqué dans ma gorge.

Assis à deux tabourets de moi, faisant nonchalamment tourner un verre de liquide ambré dans sa main, se trouvait nul autre que Lucas Miller.

Nos yeux se sont accrochés dans la pénombre, soutenant le regard de l'autre pendant ce qui m'a paru être une éternité, bien que ce ne fût qu'une fraction de seconde.

Si Travis était le golden boy de l’équipe de football américain, Lucas était le roi incontesté de la glace. En tant que capitaine d’élite de l’équipe de hockey de l'université, il était sans conteste l’athlète le plus célèbre, le plus incroyablement séduisant et le plus intouchable du campus. Un séducteur notoire dont le nom était constamment murmuré dans les vestiaires des cheerleaders.

— Une bouteille entière de whisky pur, ce n'est pas un peu trop intense pour une fille aussi magnifique que toi à s'enfiler toute seule ? a demandé Lucas avec désinvolture, sa voix profonde et veloutée brisant le silence.

Un sourire en coin, lent et dangereux, a étiré sa mâchoire carrée tandis que ses yeux sombres m'ont balayée d'un regard paresseux et délibéré, me détaillant de la tête aux pieds.

J'ai eu le souffle coupé, totalement paralysée par le choc de réaliser que Lucas Miller était bel et bien en train de *me* parler.

Je l’ai dévisagé en retour, incapable de détourner les yeux, tandis que son regard sombre et perçant soutenait le mien, me promettant un genre de distraction dangereuse que j'étais soudainement plus que disposée à accepter.