1.

Lori

J’aurais dû le savoir dès le début : Travis me trompait depuis six mois.

Les signes étaient pourtant là, écrits en lettres noires et douloureuses à travers chacune de ses promesses à demi-mot. Mais j’avais été bien trop aveuglée par l’amour et ce besoin viscéral de validation pour voir la vérité en face.

Mon réveil brutal aurait dû avoir lieu au moment précis où il a déchanté, en plein milieu de la fête pour mes vingt ans.

— Allez, Travis, mon cœur... tu m’as promis qu’on dirait enfin tout à tout le monde ce soir, ai-je dit en lui adressant un sourire suppliant, tentant de le tirer par les mains vers la scène de fortune installée dans le salon.

Travis est resté planté sur place. Sa posture s’est raidie, et il a doucement dégagé son bras de ma prise. Un rire tendu et nerveux a effleuré sa mâchoire carrée alors qu’il refusait de croiser mon regard.

— Ne t’inquiète pas pour ça maintenant, Lori. Vas-y sans moi, a-t-il murmuré d’un ton fluide, le regard errant par-dessus ma tête vers la pièce bondée. Va couper ton gâteau, et je te rejoins dès que tout le monde aura fini de chanter pour ton anniversaire. Et après... ouais, après on pourra parler d'en informer les autres.

Il a marmonné cette dernière phrase comme si c’était une idée jetée en l’air. Comme si m’afficher publiquement comme sa copine était une corvée insupportable plutôt qu’une véritable envie.

J’ai voulu camper sur mes positions et insister. J'ai voulu le traîner sur cette plate-forme par le col jusqu’à ce qu’il cède enfin. Travis était le receveur étoile de l’équipe de football américain de l’université, et le voir me revendiquer publiquement comme sa fille était la validation dont j'avais besoin pour sentir notre relation en sécurité.

Au-delà du statut, je l’aimais sincèrement. J’avais passé six longs mois à garder notre relation dans l’ombre, à attendre patiemment le moment où il me jugerait enfin digne d’être montrée au monde entier. Je voulais que mes coéquipières de cheerleading et mes camarades de fac hautains voient que je n’étais pas une fille quelconque de plus, que Travis m’appartenait et que j’étais à lui.

Avant que je ne puisse le presser davantage, Jessica, l’une de mes colocataires, a surgi à travers la marée d'étudiants imbibés d'alcool et m’a attrapé le poignet.

— Viens, Lor ! a hurlé Jessica pour couvrir les basses percutantes des enceintes, me tirant en arrière. Il est presque minuit, il faut que tu montes chanter joyeux anniversaire et couper ton gâteau !

À regret, je l’ai laissée me conduire vers la scène, tournant la tête par-dessus mon épaule pour chercher le visage de Travis une dernière fois.

Debout sous la lumière chaude des projecteurs de la fête, alors qu’une pièce remplie de plus de trente personnes se mettait à chanter l'air d'anniversaire, mes mains tremblantes serraient le couteau en plastique au-dessus du gâteau glacé. Mais mes yeux ne fixaient pas les bougies vacillantes. Ils étaient entièrement rivés sur Travis, au fond de la pièce.

J’ai regardé avec une horreur grandissante alors qu'il baissait lentement la tête, tournant complètement le dos à la scène pour entamer une conversation décontractée avec l’un de ses coéquipiers de football. Ils ont tous les deux éclaté d’un rire gras à propos de quelque chose sur son téléphone, son attention totalement détournée de moi lors de ma soirée spéciale.

J’avais envie d’hurler son nom par-dessus la foule. J’avais envie de couper la musique et d’exiger de savoir pourquoi il m'ignorait. Mais Ann, mon autre colocataire, m’a donné un coup de coude appuyé dans les côtes.

— Fais un vœu, Lor ! m'a-t-elle encouragée chaleureusement.

J’ai fermé les yeux très fort, mais je n'arrivais même pas à penser à un vœu normal. Tout ce que mon esprit parvenait à traiter, c’était la réalisation écrasante de la façon dont mon cœur serait brisé si Travis revenait sur sa promesse de nous rendre officiels ce soir.

— JOYEUX ANNIVERSAIRE, LORI ! a hurlé la foule en chœur, supposant que j’avais fini de formuler mon vœu. Je n’ai pas dit un mot en réponse.

J'ai rouvert les yeux brutalement, le cœur me balayant l'estomac : Travis avait disparu. Je me suis précipitée bas de la scène pour courir droit vers le coin où je l’avais vu pour la dernière fois, interpellant son coéquipier dans la panique.

— Il est où, Travis ? ai-je exigé pour couvrir le vacarme.

Le mec a simplement haussé les épaules d'un air nonchalant, buvant une gorgée dans son gobelet en plastique.

— Aucune idée, meuf. Il s’est arraché il y a une minute.

Je me suis retournée pour balayer du regard le reste du salon plein à craquer, mais Jessica m’a rattrapée, enroulant un bras lourd autour de mon épaule.

— T'as quoi ce soir, Lor ? m'a taquinée Jessica, complètement aveugle à ma panique. Tu te comportes de manière hyper bizarre ! Il est officiellement minuit passé, ce qui veut dire que c’est l’heure de tes shots d’anniversaire ! Allez, c'est un crime fédéral si tu les bois pas !

Je me suis laissée entraîner par Jessica vers la cuisine, où une longue rangée de gobelets en plastique rouge alignés débordaient d'un alcool ambré. Elle m’a tendu les verres les uns après les autres. Je les ai enchaînés coup sur coup, grimaçant alors que ce whisky cheap et agressif me brûlait la gorge avant de s'installer lourdement dans mon ventre.

Au bout de trois verres pleins, l’alcool m’a frappée en plein fouet comme un semi-remorque. J’étais complètement saoule, et une vague explosive de colère pure envers Travis a commencé à bouillonner au plus profond de moi. Il avait manqué à sa parole. Il avait passé des semaines à me répéter que mon anniversaire serait la nuit où il dirait enfin toute la vérité à l'ensemble du campus.

Il avait juré à quel point il m’aimait, à quel point il était fier d’être avec moi, et à quel point il était prêt à me montrer au grand jour. J’avais même prévu de lui donner ma virginité ce soir dans ma chambre, une fois la fête retombée. Un pas immense que je retenais depuis six longs mois.

Soudain prise d’une urgence nauséeuse et d’une pression dans la vessie, je me suis arrachée au bruit de la cuisine pour me diriger vers le couloir sombre menant à ma chambre pour utiliser la salle de bain attenante.

J’ai poussé la porte de ma chambre, posant le pied à l’intérieur sans même prendre la peine d’allumer l’interrupteur. La pièce était baignée d’ombres paisibles, seulement éclairée par les pales réverbères de la rue filtrant à travers les stores. En traversant la pièce, j’ai aperçu la brève silhouette de formes sombres entremêlées sur mon lit, mais j’ai chassé cette vision, me disant que le trop-plein d'alcool me faisait voir double.

Je me suis glissée dans la salle de bain, j'ai fait ce que j'avais à faire, me suis lavé les mains à l’eau froide et j'ai tenté de reprendre mes esprits.

Quelques minutes plus tard, j’ai rouvert la porte de la salle de bain pour repasser dans la chambre sombre. J’étais sur le point d’attraper la poignée de la porte pour sortir quand un gémissement féminin inconfondable a résonné dans le silence, suivi du grincement rythmé de mon sommier.

Mon estomac s'est retourné violemment. J’ai étendu le bras et j’ai écrasé ma paume contre l’interrupteur, inondant toute la pièce d’une lumière néon aveuglante.

Le spectacle sous mes yeux m’a glacé le sang dans les veines, me pétrifiant sur place.

Là, étalé sur ma couette, Travis était totalement nu, trempé de sueur, en train d'enfoncer agressivement son sexe dans le corps d'une fille blonde à bout de souffle sous lui.