LA MARIEE DU DEMON.

Point de vue : Shelmi Lyn

Shelmi.

La chapelle sentait les bougies à la cannelle bon marché et l’antiseptique.

Je remontais l’allée vêtue de soie noire. Un couteau en argent pressé contre ma cuisse sous la robe. Mes mains étaient stables. Mon cœur ne l’était pas.

Deux cents loups m’observaient. Leurs yeux suivaient chacun de mes pas. J’entendais les murmures. Louve brisée. Sans meute. Regardez sa gorge. Elle n’est même pas une Luna.

Je continuais à avancer.

Le dos droit. Le menton haut. Les doigts posés sur le manche du couteau caché dans ma robe.

Water Clinton était assis dans un fauteuil roulant devant l’autel. Pâle. Joues creuses. Un mince sourire sur son visage mourant. Il m’avait appelée il y a trois semaines. *Mon fils a besoin de toi. Ma meute a besoin de toi. Je suis en train de mourir, et je ne le laisserai plus fuir.*

J’avais dit non.

Puis Hollow Energy avait commencé à couler. Des dettes étaient apparues de nulle part. Des employés avaient été licenciés. L’entreprise de mon père saignait à blanc, et la seule bouée de sauvetage portait le nom que j’avais juré de haïr pour toujours.

Shaw.

J’avais dit oui.

Demon Shaw se tenait à l’autel dans un costume noir. Sans cravate. Les trois premiers boutons défaits. Ses yeux ambrés m’avaient trouvée à la seconde où j’avais franchi la porte.

Il n’avait pas regardé ma robe. Il n’avait pas regardé le couteau caché dans mon holster de cuisse.

Il avait regardé ma gorge. La cicatrice. Celle qu’il m’avait faite.

Pendant une seconde, son visage s’était fissuré.

Puis il avait souri. Froid. Vide. Contrôlé.

« Tu es en retard », avait-il dit. Sa voix basse. Rauque.

J’avais souri en retour. Poison pour poison.

« J’espérais que tu partirais. »

« Jamais. »

Quelque chose dans sa voix avait fait remuer mon loup. Le loup qu’il avait réduit au silence il y a cinq ans. Le loup que je croyais mort.

Il n’était pas mort.

Il attendait simplement.

William Black avait commencé la cérémonie. Des mots anciens. Une vieille magie. Les loups avaient hurlé doucement en réponse.

Du sang avait été prélevé. Le mien. Le sien. Mélangé dans un bol en argent. Scellé par un lien qui avait fait brûler ma colonne vertébrale.

La rune. La malédiction que mon père avait gravée dans mon dos quand j’avais dix-huit ans. Elle était censée supprimer mon sang de Selena. Elle était censée me garder faible. Elle était censée me tuer lentement.

Épouser un démon l’avait rendue furieuse.

Demon avait pris ma main. Peau nue contre peau nue. Sa paume rugueuse et brûlante. Mon loup avait hurlé dans ma poitrine. Le lien que nous avions brisé il y a cinq ans essayait de se reformer.

Ça faisait mal.

Il avait serré une fois. Un avertissement. Une promesse.

« Vous pouvez embrasser la mariée », avait dit William Black.

Demon s’était penché. Ses lèvres avaient effleuré mon oreille. Son souffle sentait le whisky et la douleur.

« Ne rends pas ça plus difficile que ça ne l’est déjà. J’ai un an pour réparer ce que j’ai brisé. Ne me touche pas, Shelmi. Ne me regarde pas comme ça. »

J’avais levé les yeux. Droit dans ses yeux brûlants.

« Je ne touche pas les monstres. »

Puis je l’avais embrassé.

Fort. Brutal. En colère. Un baiser qui était en réalité une menace.

Ses mains avaient trouvé ma taille. Ses lèvres étaient du feu. Sa langue était du whisky et du désespoir. J’avais goûté le sang. Le mien ou le sien. Je ne savais pas. Je m’en fichais.

Cinq ans de haine s’étaient déversés dans ce baiser. Cinq ans de solitude. Cinq ans à me demander pourquoi je n’avais pas été assez bien.

Je m’étais reculée.

Ses yeux étaient sombres. Sauvages. Sa poitrine se soulevait. Ses mains tenaient encore ma taille.

Le loup en moi avait souri.

Cette année allait nous détruire tous les deux.

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La réception était un tourbillon de champagne et de faux sourires.

Je me tenais à côté de mon nouveau mari. Je serrais des mains de loups qui m’avaient traitée de bonne à rien il y a cinq ans. Ils souriaient maintenant. Ils m’appelaient Luna. Ils faisaient semblant de ne pas m’avoir regardée saigner sur le sol de la forêt quand Demon avait arraché ma marque de revendication.

Je leur souriais en retour. Poison pour poison.

Halen Stone était apparu à mon coude. C’était le meilleur ami de Demon. Son avocat. Sa voix de la raison. Le seul humain dans la pièce. Il avait l’air de vouloir être n’importe où ailleurs.

« Tu vas bien ? » avait-il demandé. Bas. Calme.

« À merveille. Je viens juste d’épouser mon pire ennemi. Et toi ? »

Il avait grimacé. « Demon est dans le coin. Il te fixe depuis une heure. On dirait qu’il veut soit te manger, soit pleurer. Peut-être les deux. »

Je ne l’avais pas regardé. « Il peut me fixer autant qu’il veut. Le contrat dit pas de contact. »

« Tu l’as embrassé. »

« Le contrat ne dit rien sur les baisers. » J’avais souri doucement. « Il dit pas de contact. Embrasser n’est pas toucher. »

Halen avait secoué la tête. « Tu vas être sa mort. »

« Tant mieux. Il a été la mienne en premier. »

Je l’avais laissé là. J’avais marché vers la sortie. Le penthouse attendait. Le lit conjugal attendait. L’année en enfer attendait.

Demon m’avait interceptée dans le couloir.

« Shelmi. »

Je m’étais retournée. « Quoi ? »

Il était proche. Trop proche. Je pouvais le sentir. Cèdre, cuir et cuivre. Je l’avais mordu pendant le baiser. Son sang était sur mes lèvres.

Sa main s’était tendue vers moi. Puis s’était arrêtée.

« Le penthouse. On le partage. »

« Je sais. Chambres séparées. C’est dans le contrat. »

« Je ne veux pas de chambres séparées. »

J’avais ri. Froid et brisé. « Dommage. Tu as signé le contrat. Tu as fait les règles. Tu m’as brisée une fois. Je ne te laisserai pas recommencer. »

Ses yeux avaient flamboyé. Le loup se réveillait. « Je n’ai jamais voulu te briser. »

« Tu as arraché ma marque de revendication avec tes dents. Tu m’as laissée saigner sur le sol de la forêt. Tu m’as dit que je n’étais rien. Tu as fait en sorte que toute la meute t’entende m’appeler bonne à rien. » J’avais fait un pas vers lui. « Ne me dis pas que tu ne voulais pas me briser. »

Quelque chose s’était fissuré dans son expression.

« J’essayais de te sauver. »

« Me sauver ? » Un autre rire. « De quoi ? De t’aimer ? »

« D’être tuée. » Sa voix n’était plus qu’un murmure. « Il y avait un sniper. Sur ton appartement. La nuit où je t’ai rejetée. J’ai eu un choix. Je pouvais te laisser m’aimer et mourir. Ou je pouvais faire en sorte que tu me haïsses et que tu vives. »

Il s’était approché. Sa main avait tendu vers mon visage.

Puis s’était arrêtée.

« J’ai choisi toi. J’ai toujours choisi toi. »

Je l’avais fixé.

Le monde avait basculé.

Je ne le croyais pas.

Je ne pouvais pas le croire. Parce que si je le croyais, j’avais passé cinq ans à haïr un homme qui m’aimait. J’avais eu tort. Les murs que j’avais construits ne me protégeaient de rien.

« Je ne te crois pas », avais-je dit.

« Je sais. » Il avait baissé la main. « Mais tu me croiras. »

Il était parti.

J’étais restée dans le couloir. Mon cœur battait fort. Mon loup hurlait. La cicatrice sur ma gorge brûlait comme si elle était fraîche.

Cette année allait me détruire.

Et je commençais à penser que je le laisserais faire.

Le penthouse était froid.

Verre, acier et marbre noir. Des fenêtres du sol au plafond. Une vue sur les collines du Texas. Une cuisine qui semblait inutilisée. Une cheminée uniquement pour le décor.

Ma chambre se trouvait à l’autre bout du couloir de la sienne. Porte verrouillée. Baignoire profonde. Une fenêtre devant laquelle je regarderais pendant des heures.

Je m’étais tenue devant le miroir.

Le même visage. Les mêmes yeux. La même cicatrice.

Mais quelque chose était différent. Mon loup remuait. Mon sang de Selena se réveillait. La rune sur ma colonne vertébrale brûlait comme un fer rouge.

J’avais touché ma gorge. La cicatrice était surélevée et blanche. Un rappel permanent.

En dessous, je sentais quelque chose de nouveau. Le lien. Il l’avait reforcé avec ce baiser.

Je pouvais le sentir maintenant. Sa présence. Sa colère. Son désespoir. Il était à trois murs de distance. Il faisait les cent pas. Coupable.

Amoureux de moi.

Je pouvais tout sentir.

J’aurais dû être terrifiée.

Au lieu de cela, je ressentais quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis cinq ans.

De l’espoir.

Je ne voulais pas d’espoir. L’espoir était dangereux. L’espoir m’avait déjà brisée une fois. L’espoir m’avait fait croire qu’il m’aimait, puis il m’avait arraché la gorge avec ses dents.

Mais le lien d’âmes était réel. Il ne mentait jamais.

Et il me disait que Demon Shaw m’aimait toujours.

Je m’étais endormie dans mon lit froid. Encore dans ma robe de mariée. Le couteau en argent toujours attaché à ma cuisse.

J’avais rêvé de feu.

Et puis le lien s’était mis en place. Complètement. Totalement.

Je ressentais tout. Sa faim. Ses regrets. Les cinq années à me surveiller dans l’ombre. Les dettes qu’il avait payées. Les ennemis qu’il avait tués pour me garder en sécurité.

Son amour. Tout. Qui s’abattait sur moi comme une vague.

Je m’étais réveillée en haletant.

La rune sur ma colonne vertébrale hurlait. Mon loup hurlait. Et Demon Shaw frappait à ma porte.

« Shelmi. » Sa voix était rauque. Désespérée. « Ouvre la porte. Je te sens. Je sens tout. S’il te plaît. »

Je n’avais pas ouvert la porte.

Je ne pouvais pas.

Parce que je connaissais enfin la vérité.

Il n’avait jamais cessé de m’aimer.

Et c’était la chose la plus terrifiante de toutes.

Fin du Chapitre Un