Revendiqués par les Dragons Jumeaux

La lune pleine de 1250 brillait haut dans le ciel au-dessus de FeWard, déversant une lumière argentée sur la Forêt Obscure. Des arbres anciens se dressaient comme de noirs sentinelles, leurs branches tordues entrelacées dans les hauteurs. Des ombres dansaient sur le sol irrégulier. L’air était froid et humide.

Irmak, la princesse héritière de dix-huit ans, enfonça ses éperons dans les flancs de son cheval noir. L’animal hennit, les muscles tendus, galopant à toute vitesse. Des feuilles sèches volaient derrière eux. Le vent tranchant fouettait son visage.

— Plus vite ! ordonna-t-elle d’une voix basse et urgente.

Sa tresse dorée, qui lui descendait jusqu’à la taille, se défaisait. Des mèches rebelles collaient à sa peau en sueur. Sa robe de velours vert foncé se déchirait à l’ourlet à chaque branche basse. De la terre et des feuilles adhéraient à la fine étoffe.

Elle ne regarda pas en arrière. Le château de FeWard s’éloignait de plus en plus. Ses tours grises et les bannières royales disparaissaient dans le brouillard nocturne.

Son cœur battait fort contre ses côtes. Chaque battement résonnait comme un tambour de guerre. Pression. Devoir. Mariage forcé.

— Maudit Vortigern… murmura-t-elle entre ses dents serrées.

Son père, le roi Eldric, dépérissait depuis des mois dans le lit royal. Peau pâle comme du parchemin. Yeux enfoncés. Les médecins murmuraient à propos d’un poison lent, administré goutte à goutte. Personne ne l’avait goûté. Personne n’osait accuser.

Lord Vortigern souriait au conseil. Mains froides. Regard de serpent. Il insistait jour après jour.

— Le trône a besoin d’un héritier fort, Majesté. Ce mariage scellera l’alliance et protégera FeWard.

Protéger. Irmak connaissait la vérité. Vortigern voulait le pouvoir. Il voulait l’or des coffres royaux. Il voulait son corps comme trophée de conquête.

Elle serra plus fort les rênes. Le cuir craqua sous ses doigts. Le cheval sautait par-dessus les racines exposées et les trous cachés. Les sabots frappaient la terre humide.

La forêt se refermait autour d’elle. Troncs épais couverts de mousse. Feuillage dense qui bloquait par endroits la lumière de la lune. Des ombres allongées semblaient tendre des mains.

Un hurlement lointain déchira l’air. Un loup ? Ou quelque chose de pire ? Irmak l’ignora. La liberté valait le risque.

Des gouttes de sueur coulaient le long de son dos. Le corset serré comprimait ses seins. Respirations courtes. Pourtant, elle souriait. Pour la première fois, elle désobéissait ouvertement au roi.

Le chemin se rétrécissait. Les branches lui griffaient les bras. Une fine entaille apparut sur sa peau claire. Du sang tiède se mêlait au froid de la nuit.

— Encore un peu… se murmura-t-elle à elle-même.

Des souvenirs envahirent son esprit en éclairs rapides. La salle du trône illuminée par des torches. Vortigern agenouillé, embrassant sa main de ses lèvres sèches. Le toucher possessif qui s’attardait trop longtemps.

Le roi Eldric, faible dans son lit, lui serrant la main.

— Ma fille… le royaume passe en premier. Vortigern est fort. Il maintiendra FeWard uni.

Irmak ravala la boule dans sa gorge. Les larmes brûlaient, mais ne coulaient pas. Héritière. Princesse. Prisonnière dorée.

Le cheval souffla, de la vapeur sortant de ses naseaux. Une écume blanche se formait aux commissures de sa bouche. Pourtant, il obéissait.

La clairière apparut soudain. Un cercle d’arbres plus espacés. De l’herbe haute et douce sous la lumière argentée. Une petite source bouillonnait au centre, son eau cristalline reflétant la lune.

Irmak tira brusquement sur les rênes.

— Ho !

Le cheval s’arrêta net, ses sabots avant se levant un instant. Elle sauta à terre avec agilité. Ses jambes tremblaient après cette chevauchée intense.

Ses bottes s’enfoncèrent dans la terre humide. Un parfum de mousse, de terre mouillée et de quelque chose d’autre envahit ses narines. Un soufre subtil. Une fumée lointaine. Un désir ancien qu’elle ne pouvait nommer.

Le cheval hennit doucement, les oreilles dressées. Ses yeux sauvages scrutaient l’obscurité.

Irmak caressa l’encolure en sueur de l’animal.

— Du calme, Shadow. Nous sommes en sécurité ici.

Pourtant, elle ne se sentait pas en sécurité. Une inquiétude surnaturelle parcourait sa peau. Les poils de sa nuque se hérissèrent. Son cœur battait maintenant pour une autre raison.

Elle attacha les rênes à une branche basse. Le cheval baissa la tête pour brouter. Irmak marcha vers le centre de la clairière.

Ses pas étaient légers, presque silencieux. Sa robe déchirée traînait des feuilles. Ses mains tremblaient légèrement lorsqu’elle toucha l’écorce rugueuse d’un chêne centenaire.

Le tronc était large, rude, marqué par les siècles. Des racines épaisses serpentaient sur le sol comme des veines anciennes.

Irmak appuya son front contre le bois froid. Yeux fermés. Respiration profonde.

Le vent murmurait entre les feuilles. Le ululement d’une chouette résonnait au loin. Les branches craquaient comme de vieux os.

— Je veux juste être libre… murmura-t-elle contre le tronc. Sa voix rauque, chargée d’émotion. Juste une nuit. Sans couronne. Sans devoirs. Sans Vortigern.

L’air sembla changer. Plus dense. Plus chaud. L’odeur de soufre s’intensifia. Quelque chose bougea dans les ombres au-delà de la clairière. Un murmure subtil. Des yeux invisibles l’observaient.

Irmak leva lentement la tête. Elle regarda autour d’elle. Rien. Seulement des arbres et la lumière de la lune.

Pourtant, le picotement persistait. Il remontait le long de ses jambes, de son ventre, de ses seins. Une inquiétude qui mêlait peur et quelque chose d’interdit. Quelque chose d’affamé.

Elle porta la main à sa poitrine. Elle sentit son cœur affolé sous le velours. Ses tétons se durcirent sous l’effet du froid et de cette étrange sensation.

— Qu’est-ce que c’est ? murmura-t-elle pour elle-même.

Une branche se brisa au loin. Sèche. Forte. Délibérée.

Irmak se retourna rapidement. La main sur la petite dague qu’elle portait à la taille. Ses yeux bleus scrutèrent l’obscurité.

— Qui va là ?

Silence. Seul le vent.

Elle prit une profonde inspiration, essayant de calmer ses nerfs. Le cheval releva la tête, aux aguets.

La princesse retourna vers le chêne. Elle s’appuya contre lui à nouveau, plus lentement. Son corps se détendit contre l’écorce.

Les souvenirs du château revinrent. La chambre froide. Les servantes qui l’habillaient comme une poupée. Le conseil où Vortigern la regardait comme si elle était déjà sa propriété.

— Je ne serai le trophée de personne, dit-elle d’une voix basse et ferme.

L’air vibra. Presque imperceptiblement. Comme un lointain rugissement contenu.

Irmak ne l’entendit pas. Ou peut-être que si, au plus profond de son âme.

Elle se laissa glisser lentement jusqu’à s’asseoir sur une large racine. Jambes repliées. Bras autour des genoux. La robe déchirée remonta sur ses cuisses claires.

La lumière de la lune baignait son visage. Traits délicats. Lèvres charnues. Grands yeux, à présent emplis de détermination et de fatigue.

— Père… pardonne-moi. Mais je ne peux pas l’épouser. Pas comme ça.

Un léger tremblement parcourut le sol. Les feuilles vibrèrent. La source bouillonna plus fort.

Irmak le sentit. Mais l’attribua au vent.

Elle renversa la tête en arrière. Regarda les étoiles à travers la canopée des arbres. Des points argentés qui scintillaient.

Liberté. Pour une nuit, c’était tout ce qu’elle voulait.

Elle ne savait pas que des yeux dorés l’observaient depuis les ombres. Deux présences anciennes. Deux forces draconiques éveillées par son appel silencieux.

Le destin de FeWard était en train de changer ici. Dans cette clairière. Sous cette lune pleine.

Irmak ferma les yeux un instant. Un petit sourire fatigué courba ses lèvres.

— Juste une nuit… répéta-t-elle dans un murmure.

L’air emporta ses paroles. Vers les profondeurs de la Forêt Obscure.

Et quelque chose répondit.

Pas avec des mots. Avec un rugissement bas et double qui n’était pas encore parvenu à ses oreilles.

La princesse de FeWard était libre. Pour l’instant.