Tila hindi masyadong makapagsalita ang lalaki sa nakikita habang sinusundan ng tingin si Rosie na nakatitig mismo sa mata nito. Makikita sa paraan ng kanyang paglalakad ang kapangyarihan na taglay niya kahit na hindi gaano kagarbo ang kanyang suot. Ginawa niyang runway ang conference room sa mala-tubig nitong paglalakad.
Isang simpleng dark blue suit, white polo na nakabukas ang buttones na sapat na upang makita ang kanyang collar bone, blacks slacks na hapit sa hita niya at black heels na hindi gaano kataas ngunit nagpapatangkad sa kanya. Nakalugay ang buhok nito na halatang kinulot upang maging wavy at ang kumumpleto ng kanyang suot ay ang wrist watch nito at diamond earrings na halatang mamahalin."Nice to see you again, Mr. Montreal." Nilahad niya ang kamay niya sa nakatamemeng si Claude na hindi naalis ang tingin sa babae. Hindi pa rin siya makapaniwala sa nakikita kaya ganito na lang ang gulat niya habang nakatitig dito.Ang ilan sa mga kasama nilang tao sa loob ay nagulat din dahil halos lahat sila'y nasa reception kagabi. Kaya ang makita si Rosie ngayon sa conference room bilang model nila ay talaga nga namang nakakagulat para sa kanila. Hindi nila lubos maisip na ang babae kagabi ay muling magpapakita sa kanilang harapan."Nagulat ata kita, Mr. Montreal?" Pinitik pa niya ang kanyang daliri kaya bumalik sa reyalidad si Claude ngunit hindi pa rin nito tinanggap ang kamay ng babae na nakalahad. Kaya naman si Rosie na ang kumuha ng kamay nito at nakipagkamayan sa kanya.Saglit lang 'yun ngunit malakas ang impact sa lalaki na parang hinabol pa ang kamay nito nang paghiwalayin na niya. Mula sa pag-upo ni Rosie, sinundan niya ito ng tingin na para bang may mahikang nilagay sa kanya ang babae upang magkaganito siya. Kung ano ang nararamdaman at nangyayari sa kanya ngayon, ganitong ganito rin kahapon kaya hindi siya gaanong maka-concentrate.Tumikhim siya at inayos ang kanyang necktie. "Simulan na natin ang meeting."BUONG meeting, hindi nakatutok gaano si Claude sa kung ano ba ang agenda ng kanilang pagtitipon. Sa tuwing magsasalita naman si Rosie, nasa kanya lang ang atensyon nito na hindi mawala wala. May pagkapropesiyonal ang babae na ngayon lang nakita ni Claude ng harapan dahil noon hindi naman ganito ang babaeng minsan na niyang naging asawa.
Namamangha siya hindi lang dahil sa pagkamatalino nito, kundi pati na rin sa pagbabago ng buo niyang kaanyuan. Dati ng maganda si Rosie ngunit hindi siya palaayos kaya isa ito sa naging dahilan kung bakit kinakahiya siya ng asawa. Kaya namang ngayong bumalik na siya, hindi niya akalain na kaya pala ng babae na ayusin ang itsura nito.Hindi rin mawala wala sa isipan niya na lilitaw muli ito sa kanya kung saan sa mismong kumpanya niya pa na patagong kanyang ikinagagalak."Thanks for the time, Mr. Montreal," sabi ni Rosie pagtayo nito. Tatalikod na sana siya nang hawakan siya sa kamay ni Claude na nagpangisi sa kanya sa isipan nito."P-pwede ba tayong mag-usap?" may kabang tanong niya. Nilingon ni Rosie ang sekretarya nito at sinenyasan na mauna na bago tumango kay Claude bilang sagot.Pinaalis muna nila ang lahat hanggang sa sila na lang dalawa ang natira sa loob matapos isara ng sekretarya ni Claude ang pinto ng conference room."Ano ang gusto mong pag-usapan?" tanong ni Rosie na sumandal sa mesa habang nakatitig sa mga mata ng lalaki."Bakit ka bumalik? Para ba bawian kaming dalawa ni Kourtney sa aming ginawa?" Natawa nang mahina si Rosie sa tanong nito at iiling iling pa siya na tinignan ang lalaking mukhang napahiya sa paraan ng pagkakatawa niya."Come on Claude, it's a childish thing to do. Hindi ako ganun kababaw para bumawi, if I want to make someone miserable, I need a deeper reason for revenge," makahulugan nitong sabi."Kung ganun, bakit ka bumalik?" Kinuha ni Rosie ang isang envelope na iniwan ng kanyang sekretarya kanina at tahimik na inabot kay Claude na natuon ang tingin dito."It's a divorce paper, 'yan ang rason kaya ako bumalik. Kasal pa tayo hindi ba? Hindi niyo mare-register ang kasal niyo ni Kourtney hangga't kasal pa tayo, lalong lalo na ako." aniya, Rosie. Nagulat siya sa sinabi nito kaya hindi niya agad kinuha ang inaabot ng babae."What do you mean lalong lalo na ikaw?" kunot noong tanong ng lalaki. Binaba ni Rosie ang envelope sa lamesa saka umalis aa pagkakasandal. Binulsa nito ang kamay sa suot niyang slacks bago magsalita."I'm getting married, kaya hangga't maaari bilisan na natin ang pagpapawalang bisa ng kasal. Hindi ba 'yun naman ang gusto niyong dalawa?""If that's what you want, why did you kiss me last night? And why the hell did you cause a scene if you don't want revenge?" galit niyang sabi sa babaeng nilapitan siya't hinawakan sa pisngi nito. Sa paghawak niya, naibsan ang nararamdaman nitong galit at hindi niya alam kung paano 'yun nangyari."Do you want to know? Kapag sinabi ko baka magdalawang isip akong ibigay sa'yo ang mga papeles na 'yan." Kumunot ang noo ni Claude sa sinabi nito na nagparamdam sa kanya ng kaunting kaba.Mas lumapit pa sa kanya si Rosie hanggang halos magkadikit na ang ilong nilang dalawa, nakatitig ang babae sa labi nito kaya ganun na lang ang init na naramdaman ng lalaki sa katawan ngayong sobrang magkalapit sila."I caused that scene because I still love you, Claude same for the reason I was kissing you last night. To be honest, I hate seeing you both. I'm jealous of how you announced to the public about your marriage to Kourtney yet mine is hidden from them." Bumaba ang kamay ni Rosie papunta sa balikat nito at hahalikan sana sa labi ang lalaki nang ilayo nito ang mukha ngunit hindi pa rin naaalis ang kamay sa balikat."It's not revenge darling, it's love. And I really missed you, that's why I can't stop myself from kissing you even now," nang-aakit niyang sabi. Pinadausdos niya ang kamay niya paalis sa balikat nito ngunit bago ito maalis, sinalo ito ni Claude para hilain siya palapit.Pumulupot ang kamay nito sa bewang ng babae kaya nagkadikit ang katawan nilang dalawa. "Then why did you stop? Alam mo ba kung gaano mo ako binabaliw sa mga ginagawa mo?""Ibig sabihin ba niyan may impact ako sa'yo?" Mas dinikit pa ni Rosie ang katawan nilang dalawa na nagpasandal dito sa mesa. Inalis din nito ang isa pang buttones ng kanyang polo na nagpatingin kay Claude roon."Kung ganon din lang na may impact pala ako sa'yo, mas pinapahirapan mo akong tapusin ang namamagitan sa ating dalawa. Parang gusto kong bawiin ang divorce papers." Bumalik ang tingin niya sa mata ni Rosie na puno ng sinseridad kaya naman walang salita nitong hinalikan sa labi ang babae na agad niyang tinugon.Humigpit ang hawak ni Claude sa bewang nito habang ang isa'y pinakawalan ang kamay ng babae na humawak sa kanyang d****b. Ginamit niya ang isa niyang kamay upang ilagay papunta sa likod ang buhok nitong tumatakip sa kanyang leeg. Balak nitong h***kan si Rosie sa leeg na agad nalaman ng babae kaya naman siya na ang pumutol ng h***k.May pagkadismayang tinignan siya ni Claude kaya naman iniwanan niya ng h***k ang lalaki sa may bandang panga. "Let's continue this in my apartment, do you remember the card I gave you? Nakalagay roon ang address ko, hihintayin kita mamaya okay? I have a gift for you, 'wag mo akong paghintayin."Isang mabilis pang h***k ang iniwan nito bago kumawala sa lalaking mariing napakagat sa labi. Sinundan niya ang babae na umalis sa conference room hangganga sa mawala ito."Ready my apartment, dadating siya mamaya," mahinang utos ni Rosie pagkasalubong sa kanya ng sekretarya nito."Yes, mistress."PAG-UWI ni Claude sa mansiyon, dumiretso siya sa maid's quarter kung saan gulat na napaayos ang ilang nandoon dahil sa pagdating ng kanilang boss. "Nasaan napunta ang suit ko kagabi?" Nagtinginan ang mga katulong sa tanong nito hanggang sa isa sa kanila ang nagsalita. "Nasa labahin na po sir Claude," nakayuko niyang sagot. "Kung hindi pa nalalabhan, ibigay niyo sa akin may naiwan ako roon na importante." Mula sa suot ng maid na nagsalita, nilabas niya ang isang card na nagpakuha ng atensyon ng lalaki rito. Nilahad niya ang card kay Claude. "Ito po ba ang hinahanap ninyo? Ito po kasi ang nakita ko sa loob bukod sa panyo po," magalang niyang sagot. Mabilis na kinuha ni Claude ang card at tinignan ang laman. Hindi naman siya nadismaya nang makita ang isang address na nakalagay sa loob na kusang nagpangiti sa kanya. "Salamat, maaari na kayong bumalik sa mga ginagawa niyo." Dere-deretso siyang umalis sa quarter kung
"Gagawa ba ako ng eksena sa kasal niyo kung hindi? Magpapakilala ba akong asawa mo kung ayaw ko na sa'yo? No, Claude and that's how much I love you thinking that in the last two years I got better just for you. I want you back, but we are both in a relationship. Kinuha ko lang ang pagkakataon na ito para makasama ka bago dumating ang boyfriend ko," mahaba nitong saad. Yumuko siya at binitawan ang hawak niyang utensils. Nang makita ni Claude na parang naiiyak ito, tumayo siya't nilapitan ang babaeng napaangat ang tingin. "To be honest, I don't know how I'll feel about it because it's so fast. Masyadong mabilis mula sa pagdating mo hanggang ngayong magkasama tayong dalawa. But..." sabi niya saka hinawakan ang baba nito. "I know I can't stop thinking about you since the day we kissed in the elevator. Until now I want to kiss you again 'until I can find the answer if I still love you too." "Love me, Claude. If you do, I'll make sure I'm all yours." Na
NAGISING si Claude sa loob ng isang kwarto na bukas ang bintana't malayang pumapasok ang hangin at ilaw na galing sa araw. Pumikit muna siya saglit bago umupo't libutin ng tingin ang buong silid. Napahawak siya sa kanyang ulo, pilit na inaalala ang nangyari kagabi. "Ano bang nangyari?" Sa muli nitong pagpikit, parang flashback na bumalik sa kanya ang lahat ng nangyari kagabi. Ang tanging naalala lang nito ay ang huling sinabi ng babae na parang bumulong sa kanyang tainga. "You don't have to do anything, ang gusto ko lang ay sa akin lang dapat ang buo mong atensyon. And if you realized that you still love me, I will be with you kahit na marami pang pumigil. For now, I am your gift." "Unwrap me, Claude. Unwrap your gift." Kumunot ang noo nito dahil hanggang doon lang ang ala-ala na bumalik sa kanya, pinilit niya pang alalahanin ang iba ngunit hanggang doon lang na ipin
SA loob ng isang mamahaling restawran, sinalubong ng isang waiter ang mag-asawang Claude at Kourtney. Ginayak niya ito sa pina-reserve nilang mesa para sa kanilang dalawa. Makikitang wala masyadong mga tao sa loob lalo na't tanging mga mayayaman na tao lamang ang pumupunta rito. Mga taong kayang bayaran ang napakamahal na pagkain na binibili ng mga taong katulad nila Claude. Sa pag-upo nila, agad silang inasikaso ng ilan pang mga waiter kung saan may nilapag na bouquet ang isa sa harap ni Kourtney. Isa itong palunpon ng blue roses na paborito ng babae. "Hindi mo talaga kinalimutan, thank you," masayang pasasalamat ni Kourtney kay Claude na inamoy pa ang magandang bulaklak. Humawak ang lalaki sa kamay nito na nakalapag sa mesa. "Syempre naman, hindi ko kayang kalimutan ang pagkagusto mo sa bulaklak na 'yan. So... anong gusto mong kainin?" Binaba ng babae ang bulaklak sa gilid saka bumitaw muna sa pagkakahawak sa ka
SA loob ng opisina ng kumpanya ni Claude, nakaupo ito habang nakaharap sa kanyang computer. Kahit na maraming gagawin at tambak 'to ng gawain, hindi niya magawang magpatuloy dahil sa malalim nitong iniisip.Kahit saan siya tumingin, tanging mukha ni Rosie ang kanyang nakikita. Hindi siya makapakali kung ano ba ang dapat niyang gawing kilos. Matapos nang nangyari na pag-iwas nito sa kanya sa loob ng restawran, hindi na siya makapakali't gustong puntahan ang dalaga. Naging kalaban nito ang sarili na naging dahilan upang mawala ang atensyon niya sa trabaho.Mahabang buntong hininga ang kanyang iniwan bago ibaba ang hawak nitong papeles at tumayo upang umalis. Pinatay niya rin muna ang computer saka kinuha ang suit nitong black sa upuan, bago nagtuloy na lumabas ng opisina.'Pupunta na lang ako sa bar.'Sinalubong pa siya ng sekretarya nito sa kanyang paglabas, ngunit sinabihan ni Claude ang sekretarya na kapag may nagtanong k
Tinabig ni Nicklaus ang kamay niyang nasa balikat pa rin nito't nilingon si Rosie na sinenyasan ito gamit ng kanyang mata. Nakuha ng lalaki ang ibig sabihin ng senyas na 'yon. Sa muling pagharap niya sa lalaki, nagsimulang maging pula ang mata nito't ngisihan ang lalaking naalis ang ngisi sa labi."Hindi naman namin kailangan ng sagot niyo sa ngayon," mahinang saad ni Nicklaus.Gamit ng matutulis nitong kuko, binaon niya ito sa leeg ng lalaking hindi agad nakalayo sa mabilis na kilos ni Nicklaus. Naalarma ang kasamahan nito't susugurin sana ang lalaki ng isang kisap matang harangan ni Rosie ang tatlo.Kinuha niya ang kanina niya pang hawak sa kanyang bulsa't hinarap sa mga 'to. Isa itong silver crucifix necklace na may basbas galing sa simbahan, na tanging ang katulad ni Rosie na kalahating bampira ang makakahawak ng hindi siya nasasaktan. Winasiwas niya ang kwintas na nagpaurong sa mga 'to."Hindi namin kailangan ng panibago
"Hon... look, I'm sorry sadyang pagod lang ako sa trabaho," sabi ni Claude na pilit sinusuyo ang asawang pilit din siyang nilalayuan."Kourtney kausapin mo naman ako," muling pakiusap ng lalaki na lakad takbong sinundan ang asawa. Maagap niya pang hinawakan ang kamay nito na nagpahinto sa babaeng inis siyang hinarap."Sa tingin mo kakausapin kita matapos ng naging pagtrato mo sa akin? Hindi pa tayo ganun katagal na kinasal pero ang bilis mong magbago."Ramdam ni Claude ang kaunting inis sa aksyon nito ngunit hindi niya pinakita't hinapit sa bewang ang asawa. "I'm sorry, ano ba ang pwede kong gawin para mapatawad mo ako?"Tinabig ni Kourtney ang kamay sanang hahaplos sa pisngi nito. "Be honest at sabihan mo ako kung saan ka nagsusuot suot. Sinabi sa'kin ng sekretarya mong may meeting ka pero umuwi ka kagabi ng lasing. Kaya sabihin mo, totoo bang meeting ang pinuntahan mo kagabi't hindi iba?""Meeting ang pinuntaha
"All of what I said is true, Claude. From the beginning... all of what I said is true. I still love you but we both have a future family already. Masyado akong naging sakim at hindi man lang naisip ang mga taong masasaktan ko kapag nagpatuloy ako." Pinilit ni Rosie na umiyak kung saan agad na napawi ang inis ni Claude ng makita ang babaeng umiiyak."I-I'm sorry..." tanging nasabi ni Claude. Gamit ng isa niyang kamay, pinunasan nito ang kanyang luha. Kusa namang yumakap si Rosie sa kanya na malugod niyang niyakap pabalik."I love you Claude, pero hanggang dito na lang tayo."Mabilis na umiling ang lalaki. "No, Rosie. Hindi ako papayag."Humiwalay ng yakap si Rosie saka pinunasan ang luha nito. Tinulak niya pa ng mahina si Claude upang magkalayo silang dalawa."Claude, let's just go on our own ways. Let's end this habang maaga pa. Hindi ako katulad ng asawa mo na kayang umagaw ng may asawa na.""Pero paano n