Se connecterLumabas si Beatrice sa gusali ng kaniyang opisina at nakita si Simon na nakaupo sa loob ng isang itim na sedan.Kalahating nakababa ang bintana ng kotse. Ang dating maayos at makisig na mukha ng binata ay tila lalong naging angular at mas nagka-kurba ngayon."Bakit bigla kang bumalik?" medyo nagulat si Beatrice."Napanood ko 'yung balita."Sabi ni Simon, "Natakot kasi ako na baka naiirita ka na doon.""Hindi naman ako naiirita," tugon ni Beatrice.Ngumiti si Simon, "Ibig sabihin 'no, gusto ko lang talagang bumalik."Sinulyapan siya ni Beatrice, binuksan ang pinto ng sasakyan, at sumakay sa loob."Saan tayo?" tanong ni Simon."Pauwi."Lumabas ang kotse sa parking lot, at swabe lang ang pagpapatakbo ni Simon.Nagtanong si Beatrice, "Kamusta naman ang mga bagay-bagay sa pamilya Ji?""Mabuti naman, nakatutok din si Lolo kaya walang magiging problema.""Kung ganun, manatili ka na lang muna sa North City at 'wag ka nang patakbo-takbo pabalik-balik."Hindi sumagot si Simon.Samantala, habang
Pinagmasdan muna ni Simon ang kaniyang pagpasok sa mismong pinto bago siya tumalikod at sumakay ulit sa kotse.Hindi siya agad umuwi pabalik sa mansyon ng mga Rivera. Imbes niyon, sumandal muna siya sa driver's seat at nagpadala ng mensahe kay Beatrice.[Ate, remember to eat the cake.]Mabilis na nag-reply ang kabilang linya: [Kinakain na namin. Nakauwi ka na ba?][Hindi pa, nasa daan pa lang.][Mag-iingat ka sa pagmamaneho.]Matagal na pinatitigan ni Simon ang tatlong salitang 'yon sa screen, bago siya napangiti at inandar na ang kotse.Maliwanag ang buong mansyon ng pamilya Rivera nang makapasok siya.Nang makita siya ni Señor Gustavo, ibinaba nito ang hawak na diyaryo."Kamusta? Tapos na ba ang lakad ng kuya mo?"Bago umalis si Victor kanina, ipinagbilin ng matanda kay Simon na tulungan itong mag-observa sa paligid para hindi masyadong masira ang ugnayan ng dalawang pamilya."Tapos na po," umupo si Simon sa sofa. "Kukunin na lang ang certificate pagkalipas ng thirty days."Napasunt
Lumabas sa parehong araw ang hatol para kina Athena at Solenn.Pinarusahan si Athena ng limang taong pagkabilanggo para sa marami niyang kaso, kabilang na ang pakikipagsabwatan sa illegal drug trafficking at kidnapping.Si Solenn naman ay nahatulan ng pitong taong pagkabilanggo, at ipinag-utos din ang pag-confiscate sa lahat ng personal nitong ari-arian at asset.Nang makarating ang balita sa Puerto Azul, papunta si Beatrice sa Civil Affairs Office habang umaambon nang mahina sa daan.Si Anya, na nakaupo sa passenger seat, ay muling binasa ang laman ng opisyal na report.Bahagyang tumango si Beatrice. "Ipaalam mo sa detention center at sa kulungan na hinding-hindi na nila pwedeng guluhin o lapitan si Clarisse.""Opo."Mabilis na nagpadala ng mensahe si Anya, habang dahan-dahang huminto ang kotse sa harap ng opisina ng Civil Affairs.Nakatayo na si Victor sa may pintuan habang naghihintay. Nang makita niyang bumaba ng sasakyan si Beatrice, mabilis siyang lumapit para salubungin ito."B
Simula nung malaman ni Zoe na si Athena ay isang fake heiress, hindi pa siya nagkakaroon ng pagkakataong mag-usisa tungkol sa kaniya. Ngayong nabanggit na rin lang ang paksa, magandang chance na 'to para magpakita ng kaunting malasakit.Malamig ngunit malambing ang boses ni Beatrice. "Mahanap na natin siya ring mabilis."Gusto sana niyang sabihin kay Zoe na, 'Ikaw si Clarisse,' kaso nasa dulo na ng dila niya ang mga salita pero pilit pa rin niyang pinigilan ang sarili.Mabilis na tumango si Zoe at pilit na nagbigay ng comfort. "Pamilya pa rin kayo, tiyak na mahahanap niyo rin siya!"Nang marinig 'yun, biglang naging tubigan ang mga mata ni Doña Soledad. Dali-dali itong gumawa ng dahilan para makatayo at makalayo muna sa hapag-kainan.Pagkatapos ng tanghalian, lalabas na sana ng pinto si Zoe nang hindi mapigilan ni Beatrice na tawagin siya. "Zoe... ano sa tingin mo? Sa palagay mo ba... patuloy ka pa ring hinahanap ng mga biological parents mo?"Naguguluhang nagtanong si Zoe, "Ate Beatr
Crestwood Mansion.Nakalukot si Zoe sa isang lounge chair sa bakuran, samantalang ang aso nilang si Bambi ay nakahiga sa paanan niya habang dahan-dahang kumakawag ang buntot nito.Sa gitna ng taglamig, bagaman hindi pa lumulubog ang araw, may dalang kaunting lamig ang hanging umiihip—pero sapat pa rin para makapag-relax siya nang husto."Bakit nasa labas ka na naman at nagpapahangin?"Isang pamilyar na boses ang nanggaling sa likod niya, at agad na ipinatong sa kaniyang balikat ang isang napakainit na cashmere blanket.Tumingin si Zoe paitaas at nagtama ang mga mata nila ni Nathaniel. Ngumiti siya nang napakalambing. "Bakit maaga ka yata nakauwi ngayon?"Pagkatapos ng shift niya sa clinic kanina, medyo nakaramdam siya ng pagod kaya mas pinili niyang umuwi agad imbes na pumunta pa sa research institute.Mas kanino man, alam niyang ang katawan niya at ang baby ang pinakamahalaga sa ngayon."Umuwi ako nang maaga para samahan ka," umupo si Nathaniel sa tabi niya, habang ang malaking kamay
Ang mga salitang 'yon ni Victor ay hindi lang nagpausok sa ilong ni Señor Gustavo.Pati sina Madam Rivera, Don Hector Rivera, at ang kaniyang ina ay natulala nang husto. Napapahinto ang lahat sa narinig."Anong sabi mo?!"Ang boses ni Señor Gustavo ay puno ng hindi makapaniwalang pagkadismaya. Tiningnan niya si Victor na parang nakakita siya ng isang malaking tanga. "Nakakalimutan mo na ba kung ano ang pamilya Soler?! Nakalimutan mo na ba kung sino ang lolo ni Beatrice?! Malamang nababaliw ka na talaga at nawala na sa huwisyo 'yang utak mo!"Sa mata ng ibang tao, siyempre, hindi naman nahuhuli ang pamilya Rivera. Kilala sila bilang isa sa mga pinakamayayaman at may impluwensyang angkan sa Puerto Azul.Pero kapag itinabi mo sila sa pamilya Valderrama? Malayo. Sobrang layo. Langit at lupa ang agwat.Noon, kung hindi lang talaga nagustuhan ni Beatrice si Victor, hindi man lang sana maaabot ni Victor ang posisyon niya ngayon bilang sole heir at tagapamahala ng kumpanya.At ngayon? May lak







