Chapter 4

Para kay Perla, ang  pangyayari sa batis at ang pagliligtas ni Zai sa kanya ang naging hudyat ng pagbabago ng nararamdaman niya.

Magmula kase noong araw na iyon, halos si Zai na ang gusto niyang makita sa tuwing pumupunta siya sa hacienda. Nalipat kay Darwin Zai ang nararamdaman niyang paghanga. Magmula sa pangyayari sa Batis, parang naging napakabait at napakalambing si Darwin Zai para kay Perla, at marahil sa mata ng dalaga, wala nang iba pang makikita kundi si Darwin Zai.

Lumipas ang mga araw at buwan naging magiliw nga si Darwin Zai sa dalagita kapag nagkikita sila.

Nawala ang pagka-arrogante nito at nabawasan nang kaunti ang kapilyuhan.

Si Perla naman ay naging tambayan na ang kuwadra at madalas na pinanonood na nag-iinsayo si Zai sa pangangabayo.

Sa ganoong scenario, umikot ang mundo ni Perla.Sa loob ng isang taon, ganoon palagi ang eksena.Palaging inilalapit ni Perla sa sarili niya kay Zai kapag may pagkakataon.

Kapag may okasyon ay katulad pa rin ng dati, inaabutan siya ni Ahron ng pagkain o kung anumang mayroon sa lamesa sa hacienda.At tinatanggap niya iyon.Eto pa rin ang pinakamabait para sa kanya.

Pero kapag nakita na ni Darwin Zai na binigyan na siya ni Ahron, ay hindi na siya nito binibigyan.

Ipinagtaka iyon ni Perla dahil dati halos makipag-unahan ito sa kapatid.Bakit ngayon ay hindi na.

Mas lumalim ang nararamdaman ni Perla kay Zai noong 3rd year na sila. Bakasyon na naman, kaya mahaba ang oras ni Perla sa pagtambay sa Hacienda.

 Isang araw kase ay niyaya siya nitong maligo sa batis.

Una, natakot siya sa karanasan, pero sabihin ni Darwin Zai na ito ang bahala at poproteksiyun naman siya, pumayag si Perla. Tumakas lamang si Perla sa ina dahil hindi pa oras ng pahinga.

Napagod daw kase si Zai sa pangangabayo  at gusto nitong mag-relax sa tubig. Ayon sa kuwento ng binata, nang tumabi ito sa kanya sa isang lumang lubo malapit sa kuwadra. Doon madalas tumambay si Perla dahil alam niyang madalas naroroon si Zai.

Matiwasay na nakarating sa batis sina Perla at Zai. Biglang nawala ang takot niya sa damohan dahil pagpunta nila doon, malinis ang paligid ng batis na daanan niya. Mukhang pinagapas ito ng binata.

Bagama't kabilin-bilinan ng kanyang ina na huwag nang bumalik sa batis dahil halos himatayin ito nang umuwi sa bahay mga 15 minutes pagkaalis ni Zai. Saka namumutla ang

Mukha at halos himatayin sa kaba.

Nakapag-relax lang ito nang sabihin ni Perla na wala namang kamandag  dahil ahas-dahon lamang. Pero heto na si Perla sinuway ang kanyang ina para kay Zai. Noong una ay inaalalayan siya ni Zai dahil mabato ang bahaging mababaw.

Nakahawak sa baywang niya ang binata.At sa totoo lang, kakaibang pakiramdam at kilig ang nararamdaman ni Perla sa mga oras na yun.

Pero nang halos papunta na siya sa  malalim na bahagi at halos yakap na siya ng binata, kaya ramdam niya ang hininga nito sa punong tenga niya, at kahit malig ang tubig, may dumadaloy na init sa katawan ni Perla.

"Doon tayo sa puno ng karogkog, Pearl," sabi nito.

"Malalim doon, senyorito,  dito na lang ako."

"Ano ka ba, sweetheart, nandito ako.Para saan pa 'tong braso ko?"

Sabi ni Zai na akala mo naman eh malaki ang katawan.Ipinakita pa sa kanya ang payat na braso.Brasong wala man lang muscle at halatsng anak mayaman. Magrereklamo pa sana si Perla, pero hinatak na siya ni Zai sa payakap niya, saka ito lumangoy patungo sa  sanga ng punong nakadapa sa tubig.

Sa totoo lang, nanginginig si Perla dahil, una, maginaw ang tubig. Ikalawa, nanginginig siya dahil niyayakap siya ni Darwin Zai.

Literal na yakap siya nito.Habang siya ay halos manginig na dahil sa

sitwasyon nilang ito. Samantalang si Zai ay relax lang at parang normal na ginagawa iyon sa kanya.

"Pearl, tingnan mo, di ba kaya mo sa malalim.O sampa ka dito sa sanga," sabi sa kanya ni Zai. Pero hindi kayang isampa ni Perla ang sarili kaya tinulungan siya nitong makaahon at maisampa ang puwetan sa  sanga.

Lalo lang naging intimate ang eksena.Dahil kailangang humawak ni Perla sa balikat ni Zai para makaahon.Mabuti na lang pala at naisipan niyang magsuot ng shorts at maluwang na tshirt at hindi magbestida ngayong araw.

Naging komportable ang dalaga, habang nakahawak sa magkabilang gilid ng hita niya si Zai at masayang nagkukuwento  tungkol sa pangangabayo.

Maya-maya ay naisipan nito mangharot, kaya winisikwisikan siya ng tubig nito, habang siya naman ay panay ang kampay ng paang nakalaylay sa tubig, kaya lumalayo ito dahil tumatalsik dito ang tubig.

Sa sobrang tuwa ni Pearl at sobrang likot, nag-crack ang sanga, at nagulat si Perla at nagpanik ito, at tuluyang dumaosdos at nahulog sa tubig.

Hindi nakita ni Zai ang nangyari dahil kasalukuyan itong lumayo saglit at pinunasan ang tubig na pumasok sa  mata niya.

"Ahh, gagantin ako.Yari ka sa akin, Pear....?!"

Pero walang magandang dalaga ang nakaupo sa sanga.

"Asan yun? Iniwan ako?

"Pearl... Pearl.. asan ka... Perlaaaaaaa! Sigaw ni Darwin Zai bago pa mapansing may nagkakakawag sa ilalim ng tubig malapit sa puno. Doon niya lang din napansin na nagkaroon ng crack ang sanga.

"Oh, Sh*t not again.. Jesus not again...!" Sabi ni Zai, sabay sisid at  lumangoy agad sa pwestong kinahulugan ng  dalaga.

 Agad kinuha ni Darwin si Perla at inilangoy patungong gilid ng batis. Pero nang ilapag ni  Zai si Perla sa batuhan ay wala itong malay.

"Hindi!!!.....Pearl.. Pearl... Gumising ka please naman...Gising Pearl....." Natatarantang sabi ni Zai.

Nanginginig na siya sa takot.Iba na kase ito. Wala nang malay si Perla.. Hindi tulad noong nakaraang taon na may malay iyo ng matuklaw ng ahas.

"Anong gagawin ko...Pearl.... I'm sorry. Dapat di kita iniwan kahit saglit"

Muling sinisi ng binata ang sarili tulad ng noong nakaraang pangyayari. By instinct, ginawa ni Zai ang natutunan sa CAT, kaya agad isinagawa ang dapat na first aid sa nahihimatay at nalulunod.

Agad binigyan ni Darwin ng mouth-to-mouth resuscitation si Perla sabay pump ng dibdib ng dalaga nang ilang beses. At inulit-ulit iyon ni Zai  hanggang sa maubo si Perla. Pero parang nakakailang ulit na si Zai ay wala pa ring reaksiyon ang dalaga at sobrang kabado na si Zai.

"Please..sweetheart wake up.. wake up" Malakas na sabi ni Zai. Naghahalo na ang talot at guilt niya.

Inulit niya ang pagpasok ng hangin sa bunganga ng dalaga at muling walang pagod na pinump ang dibdib ni Perla.

"Please, sweetheart, breathe.... Breathe, Pearl, breathe please...."Bulong ni Zai habang paulit-ulit na pinagpapalitan ang pag-pump ng dibdib ng dalaga at pagbibigay ng hangin dito.