LOGINIkatlong araw na nila sa Maldives nang mapansin nina Astrid at Xavian ang mas maraming tao sa dalampasigan malapit sa kanilang villa.Mula pa sa veranda ay rinig na nila ang mahinang tugtog ng musika at mga tawanan. May mga ilaw na nakasabit sa pagitan ng mga puno ng niyog, may mga mesa sa buhanginan, at may malaking bonfire sa gitna ng beach.“Anong meron?” tanong ni Astrid habang nakatanaw sa labas.“Beach party,” sagot ni Xavian na abala sa pag-aayos ng polo niya. “Mukhang open for everyone dito sa resort.”“Beach party?”Tumango ito.“Pupunta ba tayo?”“Yes, mukha kasing masaya dun.”Napalingon si Astrid sa asawa.“Isasama ba natin si Ashton?”“Of course. May mga activities din daw para sa mga bata.”Napangiti si Astrid.“Then let's go.”Ilang sandali pa, handa na silang tatlo.Si Ashton ay nakasuot ng maliit na white polo shirt at shorts, habang si Astrid naman ay simple lamang ang suot na summer dress. Si Xavian ay naka-light-colored polo at shorts, bagay na bagay sa beach atmos
Nung unang araw nila sa Maldives, kahit na gustong-gusto pa nila magpahinga dahil sa jetlag ay ayaw naman nilang palagpasin ang araw na walang ginagawa.Nagpalit lang ng damit si Ashton at agad na nagpunta sa pool kasama si Xavian. Si Astrid naman ay nakaupo sa sun lounger habang pinagmamasdan ang dalawa.Hindi niya maiwasang mapangiti nang makita niyang hinahabol ni Ashton ang ama nito sa tubig.“Daddy! Turuan mo ako mag swim!” “Hindi ako marunong, anak,” natatawang saad ni Xavian habang patuloy na tumatakbo.“Liar! I know you could swim.” Napapadyak pa si Ashton na para bang naiinis na sa ama niya.Napatawa na lang si Astrid.‘Ang cute naman ng anak ko. Mana sa daddy.’ saad ng isipan ni Astrid.Ilang minuto pa, lumapit si Xavian sa kanya na basang-basa ang buhok. Hindi niya namalayan na tumalon na pala ito sa pool samantalang naiwan lang sa kabilang side si Ashton na hindi pa rin makalusong sa tubig.“Come, swim with us.”“Kayo na lang muna. Nilalamig pa ako.”“Love, sige na.”“Lov
Nang gabing pasakay na ng eroplano sina Astrid ay nariyan din si Fiona, inihatid kasi sila nito.“Enjoy kayo dun, sir…bestie. Saka ‘yong pasalubong ko huwag niyong kalimutan ah?” pabiro pang saad nito.“Ano bang gusto mo? Souvenir, jewelry, handcrafted items, or local snacks?” tanong naman ni Astrid.“Gusto ko sugar daddy. Hanapan mo ako dun. White, tall, handsome, and the older the better.” “Fiona! Ang kalat mo, tumigil ka nga,” naiinis na saad ni Astrid pero parang natatawa rin naman sa pinagsasabi ng kaibigan niya. Tinakpan nalang niya ang tenga ni Ashton. Minsan talaga kasi walang preno ang bibig ni Fiona eh.“Fine, kahit ref magnet na lang. At ako na lang maghahanap ng sugar daddy ko dito. Saan kaya ang magandang area, yung may maraming option para makapag pili ako.” Napa cross arms pa ito at para bang nag iisip talaga ng masinsinan. Napapailing na lang talaga sina Astrid at Xavian sa kanya.“Fiona, siguraduhin mo lang na papasok ka pa rin sa office at gagawin ang trabaho mo at
Kinabukasan, nagising si Astrid dahil sa mumunting halik sa pisngi niya. Pagmulat ng mata niya ay nakita niya si Xavian. Napangiti ito nang makitang gising na siya.“Good morning, Mrs. Avanzado.” Saka muling inilapat ang labi nito sa labi niya.Pagkatapos ng halik ay agad na tinakpan ni Astrid ang mukha niya. Bigla siyang nahiya nang mag-sink in sa isip niya kung ano ang itinatawag sa kanya ni Xavian.“Bakit? May problema ba?”“Stop flustering me.”“What did I do?”“You just called me Mrs. Avanzado.”Napatawa si Xavian dahil doon.“What's wrong with that? Eh Mrs. Avanzado ka naman na talaga ngayon ah?”“Kahit na.”Inalis naman ni Xavian ang kamay ni Astrid na nakatakip sa mukha niya at tinitigan siya.“Alam mo bang matagal ko nang gustong idugtong sa pangalan mo ang apelyido ko? Sobrang tagal ko nang gustong gawin ’yon. At sa wakas, nangyari na. Kung alam mo lang kung gaano ako kasaya ngayon na dala-dala mo na ang apelyido ko. Everyone will know that you are mine already.”Hinampas si
“Handa ka na ba?” bulong ni Xavian sa asawa.Nagtataka namang napalingon sa gawi niya si Astrid, “Handa para saan?”Napangiti si Xavian, “Alam mo na.”Biglang nasamid si Fiona na nasa likod lang nila nang marinig ang sinabi ni Xavian. Nanlalaki naman ang mga mata ni Astrid at pinalo niya sa dibdib ang asawa. Bigla siyang namula sa hiya.“Xavian! Yang bibig mo!” sita niya sa asawa. Tumawa lang si Xavian.“Bestie, no worries. Kasal naman kayo kaya okay lang ‘yan. It's normal.” Maya-maya, mas lumapit si Fiona at bumulong sa kaibigan. “Saka wala kang dapat na ikahiya kasi nagawa naman na ninyo ‘yan ‘diba? Kaya nga nabuo si Ashton. At remember no’ng time na kababalik mo lang galing China. Pinag-book kita ng spa service hindi ko naman alam na humirit ka pa pala ng extra service.”Kahit bulong lang iyon ay medyo malakas parin ang boses ni Fiona, sinadya niya iyon para marinig parin ni Xavian ang sinasabi niya. Mas lalong natawa si Xavian dahil dun.“Fiona, isa ka pa! Tumahimik nga kayo!” P
Pagkatapos ng kasal ay dumiretso naman sila sa reception. Same hotel pa rin, pero ibang kwarto o venue na.Pagbukas pa lang ng pinto ng ballroom, napahinto si Astrid.Parang ibang mundo ang sumalubong sa kanya.Pastel yellow ang pangunahing motif ng buong venue, hinaluan ng ivory at white accents. Sa bawat mesa ay may eleganteng floral centerpiece na binubuo ng puting rosas at maliliit na dilaw na bulaklak. Nakapalibot naman sa malawak na dance floor ang maliliit na golden lights na nagbibigay ng warm at romantic na glow sa buong lugar.Sa harapan ay may malaking stage na napalilibutan ng flowers at sheer white curtains. Sa ibabaw nito ay nakasulat ang pangalan nilang dalawa, habang ang crystal chandeliers sa kisame ay lalong nagpapatingkad sa eleganteng ambiance ng ballroom.Napangiti si Astrid. Hindi niya napigilang mapatingin kay Xavian.“Did you do all this?”Ngumiti lamang ang lalaki at hinawakan ang kamay niya.“I wanted tonight to be perfect for you.”Biglang uminit ang dibdib
Nanigas ang buong katawan ni Astrid. Pakiramdam niya tumigil ang oras habang nakatayo si Xavian sa labas ng condo at nakatitig sa batang nasa harapan nito.Tahimik ang buong hallway. Ngunit sa loob-loob ni Astrid, parang napakalakas ng tibok ng puso niya.Hindi… Hindi pwede. Hindi pwedeng malaman n
Halos buong araw na lutang si Astrid.Kahit nasa meeting siya kasama ang ibang designers ng kumpanya ay hindi mawala-wala sa isip niya ang mga sinabi ni Xavian.You can hide your secret from everyone else, Astrid. But not from me.Paulit-ulit iyong nag-e-echo sa utak niya.Pakiramdam niya anumang o
Tahimik ang buong executive office. Ngunit para kay Astrid, parang napakalakas ng ingay ng tibok ng puso niya. Hindi siya makagalaw habang nakatitig sa perang nakapatong sa mesa sa harapan niya.Iyong limang libong iniwan niya sa hotel. At ngayon… hawak iyon ni Xavian. Kitang-kita niya ang malamig
Halos magdamag na hindi nakatulog si Astrid.Paulit-ulit niyang binabasa ang mensaheng natanggap niya kagabi mula sa unknown number habang nakatitig sa kisame ng condo unit na pansamantala niyang tinutuluyan.You ran away again.This time, I’ll make sure you can’t escape from me anymore.Kahit hind







