CHAPTER 1

Sa isang Presidential Suite.

Kakaibang init ang bumabalot sa buong kwarto, init na parang yumayakap sa kanilang pagkatao.

Dalawang tao ang magkayakap sa paraang ayaw nang magkahiwalay. 

Ang kutis ng babae ay kasing puti ng jade, kasing kinis ng nyebe, maselan at malambot, na may bahagyang mapulang kinang.

Ang lalaking may malapad na balikat, makitid na baywang, matalas na hubog ng mga buto, at matitipunong kalamnan ay naglalabas ng makapangyarihang presensya na lalo siyang nagiging seksi at kaakit-akit.

Kakabalik lang ni Astrid galing China. Nakipagkita siya agad sa matalik niyang kaibigan na si Fiona. 

Kahit may jetlag pa si Astrid ay nagtungo agad sila ni Fiona sa isang club para uminom at mag-party. Hindi malakas ang alcohol tolerance ni Astrid kaya agad din siyang nalasing.

Kaya naman nag book ng isang Presidential suite na may kasamang spa service si Fiona para sa kaibigan. 

Pagkarating sa suite ay inihiga ni Fiona ang kaibigan sa king sized bed.

“Maiwan na kita, hintayin mo na lang ‘yong spa technician. Kumuha rin kasi ako ng spa service para sa’yo.” Saad ni Fiona.

“Hmmm,”

Umalis na nga si Fiona pagkatapos nun.

Nakaramdam ng init si Astrid kaya tumayo ito at naghubad. Naghalungkat siya sa luggage niya at nakita niya ang isang red laced night gown kaya iyon ang isinuot niya.

Naupo siya sa kama habang nakaharap sa glass window at may hawak-hawak na Isang baso ng red wine.

Maya-maya ay narinig niyang bumukas ang pintuan sa likuran niya pero hindi siya lumingon.

Pumasok si Xavian at napako ang tingin niya sa maputi at makinis na likod ng dalaga. Napalunok siya dahil sa nakita niya.

“Fucked,”

Napalingon si Astrid nang makarinig ng boses ng isang lalaki.

“Lalaki ka?” Gulat na tanong ng babae.

Never pa kasi siyang naka experience ng spa service na lalaki ang spa technician. 

Napakunot naman si Xavian.

Hindi niya ba ako nakikilala? 

Maya-maya naglakad ng kamay si Astrid.

“Ipakita mo sa akin ang medical certificate mo.”

Nagdalawang-isip  pa si Xavian kung ipapakita niya ba sa babae ang medical certificate niya o hindi. At habang nagdadalawang-isip siya ay hindi niya namalayan na nasa harapan na niya ang babae. Nakatingala ito sa kanya dahil mas mataas siya dito.

“Ang pogi mo naman.”

Dun na confirm ni Xavian na lasing nga ang babae. Aside kasi sa mapula-pula na ang pisngi nito ay hindi rin siya nito makilala.

Huminga siya ng malalim at doon nakatitig si Astrid sa Adams apple ng binata na nagtaas-baba noong huminga ito.

Hindi na nagdalawang-isip pa si Astrid at hinalikan ang Adams apple ni Xavian saka marahang kinagat ito. Gulata naman na napakagat ng labi niya ang lalaki at may kumawalang munting ingay sa labi nito.

Fucked, Astrid, you’re driving me nuts.

“Do you want to sleep with me?” Tanong ni Astrid.

“Nakikilala mo ba ako?”

“My spa technician?”

Napapikit nang mariin si Xavian.

She’s asking a random male spa technician to sleep with her? Is she out of her mind?!

“Don’t worry, I’ll double the pay.” Saad pa ni Astrid.

Hindi na nakapag pigil si Xavian at sinunggaban na niya ng halik ang babae.

It’s been five years. He’s been looking for her for five years. Ngayon niya lang ulit nakita ang babae tapos nag aaya pa ito ng kung sino-sino.

She deserved a punishment for that.

Mariin niyang kinagat ang leeg ng babae kaya napaungol ito. 

Five years simula nang maghiwalay silang dalawa. Simula nun hindi na niya nakita muli ang babae. Hindi niya alam kung saan ito nagpunta. Halos nalibot na niya ang buong Pilipinas sa loob ng five years pero hindi niya mahanap-hanap ang babae.

Hanggang isang araw ay may natanggap siyang balita na uuwi raw si Astrid galing China. Hindi niya manlang nalaman na nagpunta ito ng China. Kaya kaninang umaga palang ay nasa airport na siya at naghihintay.

Galit na galit siya. Gusto niyang saktan at patayin ang babae dahil sa sakit na idinulot nito sa kanya. Nang makita niya ito sa airport ay hindi agad siya lumapit. Sinundan niya muna ito. Nakasunod lang siya noong nagpunta ito sa club kasama ang kaibigan nito. Hanggang sa nagpunta ito sa Lawrence hotel ay nakasunod parin siya.

Nang makita niyang umalis si Fiona at naiwang mag-isa si Astrid sa Presidential Suite sa 55th floor ay doon na siya pumasok. Handa na siyang patayin ito pero no’ng nakita niya ang likod ng babae ay nanlambot siya.

Ang tagal na nang huling dumampi ang mga labi niya sa makinis at maputing likod na iyon. Nang halikan at kagatin ni Astrid ang Adams apple niya ay doon na siya tuluyang bumigay.

Hindi na namalayan ni Astrid kung paano sila napuntang presidential suite ng 56th floor gayong nasa 55th floor lang naman sila kanina. Hindi na niya iyon iniisip pa dahil nababaliw na siya sa sarap na ipinararanas sa kanya ng lalaking kasama niya ngayon. 

Hindi niya alam kung ilang beses siyang inagkin ng lalaking ‘yon noong gabing iyon. 

“You know what, you look like my ex-boyfriend.” Saad ni Astrid.

So naaalala parin niya ako? After five long years ay naaalala niya parin ako.

And while they were doing it, Astrid keeps moaning Xavian’s name. Louder and louder.

“That's it, keep moaning my name. Because I’ll be damn jealous if you moan another man’s name while I’m claiming you.”

Mariing napakapit si Astrid sa balikat ni Xavian habang habol-hininga itong napapapikit. Nanginginig pa ang buo niyang katawan sa init na dulot ng lalaki.

Ngunit sa kabila ng kalasingan niya, may kung anong pamilyar sa paraan ng paghawak nito sa kanya.

Sa paraan ng marahang pagkagat nito sa leeg niya. Sa paraan ng paghaplos nito sa bewang niya na para bang kabisado ang bawat kurba ng katawan niya.

At higit sa lahat…

Sa paraan ng pagtitig nito sa kanya.

“X-Xavian…” mahina niyang bulong habang unti-unting namumulat ang isip niya.

Napatigil ang lalaki.

Saglit na nanahimik ang buong kwarto maliban sa mahinang tunog ng ulan sa labas ng glass windows ng suite.

Dahan-dahang itinaas ni Astrid ang kamay niya at hinawakan ang mukha ng lalaki. Dumako ang tingin niya sa matalas nitong panga, sa malamlam nitong mga mata, hanggang sa maliit na peklat sa gilid ng labi nito.

Pamilyar na pamilyar.

Biglang nanlaki ang mga mata niya.

“I-Ikaw…”

Madilim ang ekspresyon ni Xavian habang titig na titig sa kanya.

“Finally recognized me?” malamig nitong tanong.

Napaatras si Astrid ngunit agad din siyang nahila pabalik ng lalaki.

“Five years, Astrid.” Paos ang boses nito. “Five damn years kang nawala na parang bula.”

Nanuyo ang lalamunan ng babae.

Hindi niya inaasahang magkikita silang muli nang ganito.

Hindi matapos-tapos ang paghahanap sa kanya ni Xavian noon. Alam niya iyon. Kaya nga siya umalis.

Pero hindi niya inakalang hanggang ngayon ay ganoon pa rin katindi ang emosyon nito.

“Bitawan mo ako…” mahina niyang saad.

Ngumiti si Xavian ngunit walang init iyon.

“You disappeared without a word.” Marahan nitong hinaplos ang buhok niya ngunit puno ng pagpipigil ang galaw nito. “Tapos pagbalik mo dito, nagyayaya ka ng ibang lalaki?”

“I was drunk…”

“That’s not an excuse.”

Napapikit si Astrid nang maramdaman niyang sumandal ang noo ng lalaki sa kanya.

“Do you know how crazy I became looking for you?” bulong nito. “Halos masiraan ako ng ulo.”

Bahagyang nanginig ang pilikmata ni Astrid.

Naalala niya lahat.

Kung paano sila nagmahalan noon. Kung paano naging possessive si Xavian. Kung paano sila nasaktan pareho hanggang sa siya mismo ang kusang lumayo.

Akala niya, nakalimutan na siya nito.

Pero mukhang hindi.

Lalong humigpit ang hawak ni Xavian sa bewang niya.

“You left me,” madiin nitong sabi. “And now you’re back… what do you expect me to do?”

Hindi agad nakasagot si Astrid.