Chapitre 1 – L’homme sans visage

Je n’étais pas venue ici depuis cinq ans.

Et pourtant, l’endroit semblait toujours le même.

Au moment où nous avons tourné au coin, je n’ai pas pu m’empêcher de fixer le grand bâtiment devant moi.

Chaque fois que je viens ici, je suis toujours impressionnée par sa structure imposante.

La voiture s’est arrêtée au portail et nous avons baissé les vitres pour nous identifier. Ce n’est qu’après que le dispositif de reconnaissance a émis un bip d’acceptation que le portail s’est ouvert, laissant la voiture entrer… pour s’arrêter juste devant la fontaine.

Nous sommes descendus tous les deux et avons marché vers la porte. Nous avons regardé la caméra à l’entrée et, comme pour celle du portail, nous avons attendu le bip avant que la porte ne s’ouvre lentement.

— Si ce n’est pas mon Erica… dit Jacob avec un grand sourire, les bras ouverts.

Je suis entrée dans son étreinte chaleureuse.

— Ça fait tellement plaisir de te voir, Jacob, dis-je.

— Viens, viens, j’ai un merveilleux cadeau pour toi. Je suis vraiment content que tu sois passée, dit-il en m’entraînant plus loin dans la maison.

…

Quarante minutes après notre arrivée, Jacob parlait toujours sans s’arrêter du fameux cadeau qu’il m’avait acheté. Ce qui, sans surprise, était une poupée effrayante sculptée par un portier.

Apparemment, c’était la chose la plus étonnante qu’il ait jamais vue.

— C’est remarquable, n’est-ce pas ? dit-il en la tournant légèrement vers la lumière. Sculptée à la main, par un peintre renommé. Regarde les détails—

— C’est… quelque chose, dis-je prudemment.

— Alors… Erica, mon amour, quel est le problème ?

Enfin.

J’ai expiré lentement.

— C’est vraiment sérieux, Jacob, commençai-je, le regard sincère.

Ses yeux s’adoucirent.

— À quel point sérieux ?

— Don Constiano.

Il expira lourdement, les yeux plissés par la confusion.

— Qu’est-ce que tu as fait, Erica ?

Et je lui ai tout raconté.

Quand j’ai terminé, la pièce semblait plus lourde.

Les sourcils de Jacob se froncèrent profondément, inquiets.

— Je dois faire quelque chose, Jacob, tu sais que je dois…

— Erica…

— S’il te plaît, Jacob.

Il me fixa un long moment, comme s’il pesait si je comprenais vraiment dans quoi je m’engageais.

— Quel âge ont-elles ? demanda-t-il finalement.

— L’aînée a seize ans… dis-je, la voix vacillante malgré moi. Il l’a déjà touchée.

Les mots restèrent entre nous, lourds et amers.

Ses yeux se fermèrent brièvement, sa mâchoire se crispant.

— La plus jeune doit avoir huit ans environ… continuai-je. Elle est encore intacte, mais tu sais ce qu’il fera quand il les trouvera.

Il passa une main sur son visage, puis me regarda à nouveau, le regard dur.

— Tu vis tranquillement depuis cinq ans, Erica. Tu ne devrais pas tout gâcher. Mais malheureusement, tu es dans une situation où je ne peux pas te demander de t’en aller.

Je ne répondis pas.

Je n’en avais pas besoin.

— Si tu continues dans cette voie… tu ne pourras pas revenir en arrière, tu le sais.

Je hochai la tête.

— Don Constiano est un homme puissant. Et tout comme toi, il est protégé par les quatre Pères Fondateurs. Tu sais que nous n’agirons pas contre lui, pas à moins que cela nous soit bénéfique. Et pour l’instant… ce n’est pas le cas.

— Je sais.

— Pour tuer un démon, il te faut ton propre démon, dit-il en attrapant son téléphone.

Une sonnerie.

Un homme entra quelques instants plus tard, posa une tablette dans la main de Jacob, s’inclina et repartit sans un mot.

Jacob toucha l’écran une fois, puis me la tendit.

Je fronçai légèrement les sourcils.

Je ne voyais qu’une silhouette encapuchonnée… bien que je puisse deviner à sa carrure que c’était un homme.

— Qui est-ce ?

Jacob se pencha en arrière, le regard posé.

— Au Japon, on l’appelle l’Ombre. Dans le monde souterrain, on le connaît comme le Fantôme. Mais ici… dit-il en marquant une pause… on l’appelle… le Sans-Visage.

Un frisson froid me parcourut l’échine.

— Il y a quinze ans… continua Jacob, toutes les grandes têtes mafieuses du Japon ont été éliminées en une seule nuit, et une nouvelle alliance a été formée. Ceux qui ont refusé de le suivre ont été massacrés…

Il expira.

— Et ceux qui ont accepté… ont couronné cette personne du titre de roi de la mafia japonaise.

Une angoisse s’installa dans ma poitrine et descendit jusqu’à mon ventre.

— Si tu veux t’opposer à Don Constiano, dit calmement Jacob, c’est l’homme qu’il te faut, Erica.

Être coincée entre le marteau et l’enclume était un euphémisme.

J’étais assise sur une putain de mine, avec cette sensation que si je bougeais sans précaution…

Je serais réduite en morceaux.

Je regardai à nouveau la photo.

— Je peux seulement t’obtenir une audience avec lui. C’est tout ce que mon statut de Père Fondateur me permet. Ce qui se passera ensuite dépendra entièrement de toi.

Ma prise sur la tablette se resserra avec détermination.

Je devais le faire.

— Je devrais te dire d’abandonner, dit Jacob. La seule bonne chose chez cet homme, c’est son manque d’intérêt pour tout… ce qui peut aussi être un problème, puisqu’il est très probable qu’il refuse ta proposition.

Mais il y avait peut-être une chance.

Même infime.

— À bien des égards, il est pire que Don, je dois te prévenir.

Je fixai encore l’image, espérant y trouver un indice.

Qui était cet homme ?

— J’accepte, Jacob. Merci, dis-je sincèrement.

Après toutes ces années… j’avais enfin trouvé un atout. Quelqu’un capable de mettre fin à la tyrannie de Don Constiano.

— Je t’enverrai les détails demain. Tu devrais passer la nuit ici, je suis tellement seul, dit-il avec un sourire espiègle.

Je souris.

— Tu ne pensais quand même pas que j’allais rentrer chez moi aujourd’hui ?

Il sourit.

— Ta chambre est déjà prête. Vas-y. Il fit un geste de la main en ouvrant son ordinateur.

— Merci, Jacob, dis-je en m’éloignant.

— Et Erica, appela-t-il.

Je me retournai.

— Quand tu concluras l’accord, assure-toi d’énoncer les conditions et de les faire accepter d’abord, dit Jacob, le regard soudain sérieux.

Je hochai la tête.

— Ne te contente pas de hocher la tête, Erica, dit-il d’une voix plus basse.

— Je suis sérieux… tu ne peux pas lui faire confiance. Garde ça à l’esprit. L’accord d’abord, fais-lui accepter les conditions avant tout.

— Ne t’inquiète pas, Jacob, je m’en souviendrai.

— J’ai dit au premier plan, marmonna-t-il avant de retourner à son ordinateur.

Je me tournai vers la porte, puis m’arrêtai.

— Jacob.

Il répondit distraitement.

— Quel est son nom ?

Pendant un instant, il ne répondit pas.

Puis il leva les yeux.

— Rei Arashi.