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Mein Gott… Das war falsch. Sie sollte nicht so fühlen oder denken, wenn ein anderer Mann sie berührte. Sie liebte Jack, oder? Warum fühlte sie dann so… so aufgeregt bei dem Gedanken an die Berührung eines anderen Mannes? Wann hatte sie sich das letzte Mal so erregt bei Jacks Berührung gefühlt?

„Spaß?“, fragte er leise und unterbrach ihre Gedanken. Seine Hand folgte den Konturen ihres Halses, und ihr Kopf sank fast wie von selbst in seine Handfläche zurück.

„Nicht so ein Spaß.“ Sie zitterte; Angst, Aufregung, alle möglichen Begierden, die den Wunsch, sich zu befreien, verdrängten.

„Du musst das genauer erklären, denn ich spreche von Sex, nicht mehr und nicht weniger.“

Sex. Schon allein das Wort ließ ihren Bauch vor der Heftigkeit ihres Verlangens zusammenziehen, als ihr Geständnis über ihre Lippen brach. „Und ich auch.“

 Seine Brauen zogen sich zu einem grimmigen V zusammen, seine Augen funkelten vor Überraschung, Ungläubigkeit, etwas mehr … doch dann verfinsterte sich ihr Blick, als er fragte: „Du hast Angst, es locker anzugehen?“

Sie schüttelte den Kopf. Wenn das doch nur ihr einziges Problem wäre! Warum zögerte sie, ihm zu sagen, dass sie einen Freund hatte? „Ich bin nicht gut darin.“

Sie betonte das „es“ und betete, es würde deutlich genug sein, während sich ihr Bauch vor Scham zusammenkrampfte. Warum sollte sie das zugeben?

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher, eine seltsame Erleichterung blitzte auf. „Das glaube ich nicht.“

„Es ist die Wahrheit“, hauchte sie und hob trotzig das Kinn.

Sie musste ihn überzeugen, ihn zum Einlenken bewegen. Derek begriff es jedoch nicht; seine Absicht brannte in ihr, als er den Kopf senkte. Er würde sie küssen!

 Fast hätte sie sich vorgebeugt, in Erwartung seines Kusses, doch im letzten Moment hob sie die Hand. „Ich kann nicht“, sagte sie.

Er blieb stehen und unternahm keinen Versuch, sie aufzuhalten, als sie sich sofort zurückzog und aus der Küche verschwand.

Ein paar Sekunden später folgte er ihr. „Sieh mal …“, begann er.

Doch seine Schwester nutzte den Moment, um zu erwidern: „Ich nehme ihn“, sagte Isabella mit einem breiten Lächeln.

Olivia lächelte ihrer Freundin zu. „Perfekt“, erwiderte sie. „Dann fangen wir an.“

_________ Olivia stand volle dreißig Sekunden vor Jacks Wohnungstür, bevor sie klopfte.

Sie hörte Geräusche aus dem Inneren – Schubladen öffneten sich, das leise Summen eines Handys, das leise Gemurmel einer Stimme. Er war zu Hause. Gut. Keine Nachrichten mehr in letzter Minute. Kein „Mir ist etwas dazwischengekommen“.

Sie klopfte. Einen Moment später schwang die Tür auf.

Jack sah wie immer makellos aus – hellblaues Hemd, die Ärmel ordentlich bis zu den Unterarmen hochgekrempelt, das dunkle Haar mit chirurgischer Präzision frisiert. Er duftete dezent nach Zedernholz und etwas Frischem und Kostbarem. Er wirkte wie ein Mann, der noch nie einen Termin verpasst hatte.

„Liv“, sagte er leicht überrascht. „Ich dachte, wir gehen morgen essen?“

„Wir waren gestern essen … oder vor zwei Tagen?“, erwiderte sie ruhig und ging an ihm vorbei in die Wohnung, ohne auf eine Einladung zu warten. Seine Wohnung war wie immer blitzblank. Alles war perfekt angeordnet. Kissen akkurat platziert. Oberflächen glänzten. Es war wie in einem Ausstellungsraum.

Jack schloss langsam die Tür. „Ich habe dir geschrieben.“

„Um halb neun.“

„Ich hatte einen Kunden.“

„Du hast immer einen Kunden.“

Er atmete genervt durch die Nase aus. „Liv, bitte, du weißt doch, wie mein Job läuft.“

 „Und du weißt, wie das bei mir läuft“, konterte sie und drehte sich zu ihm um. „Nur dass ich es trotzdem schaffe, für uns da zu sein. Ich bin die Einzige, die für uns da ist.“

Das traf ihn. Sein Kiefer zuckte. „Warst du wirklich deswegen hier?“

„Ja.“ Sie war selbst überrascht, wie ruhig ihre Stimme klang. „Ich bin müde, Jack.“ Sie deutete vage zwischen ihnen hin und her. „Müde, mich immer wieder schick zu machen, nur um dann mit Essen zum Mitnehmen in meiner Wohnung zu sitzen, weil du ‚nicht wegkommst‘. Müde, meinen Terminkalender für Verabredungen umzuwerfen, die dann doch nicht stattfinden.“

Jack rieb sich mit der Hand übers Gesicht und verfiel bereits in einen ruhigen, rationalen Modus. Das war eine der Eigenschaften, die Olivia an ihm nicht mochte. Er war immer so … beherrscht. Als lebte er in seiner eigenen kleinen Blase, in der ihn nichts aus der Ruhe brachte, außer er ließ es zu. Das machte sie wahnsinnig.

 Für jemand anderen klang es egoistisch und vielleicht sogar verbittert, ihn zu verärgern, aber Jack hatte die Gabe, sie zu verletzen oder zu provozieren und dann gelassen zu reagieren, wenn sie wegen seines Verhaltens explodierte.

„Es ist nichts Persönliches“, sagte er. „Ich mache das nicht absichtlich.“

„Genau das ist das Problem.“

Er runzelte die Stirn. „Was soll das heißen?“

„Es bedeutet, dass ich mich unwichtig fühle.“ Die Worte waren ihr herausgerutscht, bevor sie sie abmildern konnte. „Mensch. Warum muss ich dir das erklären? Ich hasse es.“

Jack blinzelte verdutzt, schüttelte dann den Kopf und steckte die Hände in die Hosentaschen. „Das ist übertrieben, findest du nicht?“, fragte er.

Sie lachte kurz auf – scharf, humorlos. „Wirklich?“

 „Olivia, ich baue hier etwas auf. Für uns. Glaubst du, diese Beförderung dreht sich nur um mich? Es geht um Sicherheit. Stabilität. Eine Zukunft.“

„Und wann genau fängt diese Zukunft an?“, fragte sie eindringlich. „Denn im Moment fühle ich mich, als wäre ich zwischen Konferenzgesprächen eingeplant.“

„Das ist unfair.“

„Ist es das?“, rief sie fast. „Du sagst ständig ab. Wir haben kaum Zeit füreinander, weil du immer irgendwohin musst. Ich habe dir schon so oft gesagt, wie ich mich fühle … was ich mir wünsche. Ich will Romantik. Ich will Zeit mit meinem Freund verbringen. Ich will mit ihm ausgehen. Ich will spontane und überraschende Dates … Warum muss ich meinen Mann immer wieder darum bitten? Selbst wenn du es tust, fühlt es sich nicht richtig an, weil ich dich immer und immer wieder darum bitten musste.“

Stille breitete sich zwischen ihnen aus, angespannt und summend, bevor Jack sich leicht aufrichtete und seine Fassung wiedererlangte.  „Du weißt doch, dass ich nicht spontan bin.“

„Nein, bist du nicht“, stimmte sie traurig zu, ihre Stimme nun leiser. „Du bist berechenbar. Sicher.“

Das Wort hallte länger nach, als sie beabsichtigt hatte, und sein Blick verfinsterte sich. „Sicher?“

Sie zögerte, und aus irgendeinem Grund hallten Dereks Gesicht und seine Stimme in ihrem Kopf wider. Hitze stieg ihr in die Wangen – Wut auf sich selbst, nicht auf Jack. Warum zum Teufel dachte sie in so einem Moment an Derek?

„So habe ich das nicht gemeint.“

„Doch, hast du.“ Er trat näher. „Sicher im Vergleich zu was?“

„Im Vergleich zu gar nichts!“, fuhr sie ihn an, nun defensiv. „Warum muss bei dir immer alles in ein Gerichtsverhandlungs-Kreuzverhör ausarten?“