Bab 4 - Ujian Pertama

Pagi itu, matahari baru naik ketika suara ketukan keras terdengar di paviliun Gita. Dayang Sari buru-buru membukakan pintu. Seorang pengawal berdiri tegak, wajahnya tanpa ekspresi.

“Selir Gita dipanggil ke dapur istana. Permaisuri sendiri yang memberi perintah,” ucapnya singkat.

Sari menoleh pada Gita dengan wajah khawatir. “Dapur, Nyonya? Permaisuri biasanya tidak pernah ikut campur urusan dapur.”

Gita menghela napas. “Kalau itu perintah, aku harus datang.”

Dapur istana jauh lebih besar daripada rumah penduduk desa. Tungku-tungku berderet, asap tipis mengepul dari panci-panci besar, aroma rempah menyelimuti udara. Dayang dan juru masak sibuk memotong sayuran, menumbuk bumbu, atau mengangkat dandang.

Di tengah kesibukan itu, Permaisuri Dias berdiri anggun dengan pakaian sutra merah menyala. Penampilannya jelas kontras dengan suasana panas dan berasap.

“Ah, selir baru sudah datang,” ucap Dias lembut, namun nada suaranya menyimpan sengatan.

Gita segera memberi hormat. “Ampun, Permaisuri. Ada yang bisa hamba lakukan?”

Dias tersenyum miring. “Tentu saja. Aku ingin melihat kemampuanmu. Katanya kau dari desa, pasti terbiasa bekerja keras. Hari ini, kau yang menyiapkan hidangan kecil untuk Baginda Raja. Anggap saja... ujian pertamamu di istana.”

Dapur seketika hening. Para dayang saling pandang, beberapa berbisik. Semua tahu, menyiapkan hidangan untuk raja bukan tugas ringan. Jika salah sedikit saja, akibatnya bisa fatal.

Sari ikut membantu menyiapkan bahan. “Nyonya, hati-hati. Ini jelas jebakan Permaisuri. Kalau rasa masakan tidak enak, itu bisa dijadikan alasan menjatuhkan Anda.”

“Aku mengerti,” jawab Gita pelan sambil menggulung lengan bajunya. “Tapi aku tidak boleh mundur.”

Ia memilih membuat sup ayam sederhana dengan rempah desa, masakan yang selalu ia buat di rumah. Tangannya cekatan memotong sayur, mengupas bawang, dan menyiapkan kaldu. Meski jantung berdebar, ia berusaha fokus.

Aroma harum perlahan menyebar. Beberapa juru masak yang semula meremehkan mulai melirik penasaran.

Satu jam kemudian, sup ayam sederhana itu selesai. Gita menuangkannya ke mangkuk keramik, lalu meletakkannya di atas nampan.

Dias mendekat, menatap mangkuk itu dengan senyuman penuh arti. “Sederhana sekali. Semoga Baginda tidak kecewa.”

Hidangan itu dibawa ke ruang makan kecil tempat Raja David biasa sarapan. Gita berdiri dengan tangan gemetar, sementara David menatap mangkuk di depannya.

“Apa ini?” tanyanya singkat.

“Sup ayam, Baginda,” jawab Gita nyaris berbisik.

David mengambil sendok, mencicipinya perlahan. Ruangan sunyi. Beberapa detik terasa seperti selamanya.

Akhirnya, David mengangguk kecil. “Tidak buruk.”

Dua kata itu membuat napas Gita lega.

Namun, Permaisuri Dias yang duduk di sisi raja menahan senyum tipis. “Baginda, sup sederhana ini tentu tidak sebanding dengan hidangan para juru masak istana. Saya hanya ingin tahu seberapa jauh kemampuan selir baru.”

David menoleh sekilas. “Rasanya jujur. Itu sudah cukup.”

Dias terdiam sejenak, matanya berkilat.

Sepulang dari ruang makan, Sari meraih lengan Gita. “Nyonya, Anda berhasil! Baginda bahkan mengakui masakan Anda.”

Gita tersenyum samar. “Aku tidak tahu apakah itu benar-benar pujian, atau hanya sekadar kata-kata. Tapi setidaknya aku tidak mempermalukan diriku.”

Namun jauh di dalam hatinya, Gita merasakan sesuatu. Raja yang dingin itu ternyata bisa menghargai hal sederhana.

Sayangnya, kabar cepat menyebar.

“Katanya selir baru bisa memasak, sampai Baginda memuji?”

“Hah, jangan-jangan itu caranya menarik perhatian.”

“Kalau Permaisuri tahu, pasti dia makin tidak suka.”

Bisik-bisik itu sampai ke telinga Gita. Ia hanya menunduk, menahan diri untuk tidak menanggapi.

Malam harinya, seorang dayang dari paviliun permaisuri datang membawa pesan.

“Permaisuri memanggil Anda sekarang.”

Di ruang pribadinya, Dias duduk anggun sambil memainkan kipas lipat. Tatapannya penuh sindiran begitu melihat Gita.

“Sup ayam?” tanyanya dengan senyum mengejek. “Kau pikir sesuatu yang remeh seperti itu bisa membuat Baginda memperhatikanmu?”

Gita menunduk. “Ampun, Permaisuri. Hamba hanya melakukan perintah. Tidak ada maksud lain.”

Dias berdiri, berjalan mendekat. “Dengar baik-baik. Jangan pernah mengira simpati kecil dari raja akan membuat posisimu aman. Satu langkah salah, kau akan terbuang dari sini tanpa jejak.”

Gita menahan napas, namun ia menguatkan dirinya. “Saya tidak pernah berniat bersaing dengan siapa pun. Saya hanya ingin menjalani takdir saya dengan tenang.”

Dias menatapnya lama, lalu tersenyum dingin. “Kau pintar menata kata-kata. Tapi aku tidak pernah percaya wajah polos.”

Setelah kembali ke paviliunnya, Sari bertanya cemas. “Apa yang dikatakan Permaisuri?”

“Dia memperingatkanku lagi,” jawab Gita lirih. “Tapi aku tidak akan gentar. Selama aku tidak berbuat salah, aku akan tetap berdiri.”

Sari menggenggam tangannya erat. “Saya akan selalu di sisi Anda, Nyonya.”

Gita tersenyum samar. Ia tahu perjalanan ini masih panjang. Istana ini bukan sekadar tempat tinggal megah, melainkan medan ujian.

Malam itu sebelum memejamkan mata, satu hal masih terbayang jelas: tatapan Raja David di ruang makan tadi. Tatapan yang bisa menjadi penguat—atau awal dari sebuah bencana.