Chapitre 1 — L’été interdit

Alba 

L’été s’étire paresseusement sur la petite ville de Willow Creek, une de ces bourgades américaines où tout le monde se connaît, et où le temps semble s’écouler au rythme des cigales et des cloches de l’église du centre. Les rues pavées, bordées de maisons en bois peintes de couleurs passées par le soleil, respirent la tranquillité. Mais moi, je ne viens pas ici pour la tranquillité. Je viens pour passer l’été chez ma meilleure amie, et je sens déjà que tout va être différent cette année.

Mes parents ont insisté pour m’accompagner jusqu’à la grande maison au bord de la forêt. La voiture ralentit en tournant dans l’allée gravillonnée, et je les entends échanger des banalités, mais je suis ailleurs. Mon regard se perd sur l’ombre des arbres, là où les rayons du soleil se frayent un chemin à travers les feuilles. La maison se dresse majestueuse, un peu trop parfaite pour un endroit si reculé : des volets verts, un porche en bois verni, et cette aura de mystère qui semble m’attirer malgré moi.

— Allez, chérie, profite bien de ton été, me lance ma mère, un sourire doux mais un peu inquiet sur le visage.

— On va s’ennuyer sans toi, ajoute mon père en posant sa main sur mon épaule.

Je souris, mais mon esprit est déjà loin, captivé par ce que j’ignore encore. Je descends de la voiture et sens l’air chaud chargé de l’odeur des pins et de la terre humide. C’est là que je le vois pour la première fois, ou peut-être pour la première fois vraiment : le père de ma meilleure amie .

Il apparaît au bout de l’allée, immense et élégant, les épaules larges, les traits marqués par un charme sombre. Son regard, profond et calculateur, se pose sur moi. Instantanément, je sens une chaleur sourde se répandre dans mon ventre, un mélange d’excitation et de crainte. Chaque fois qu’il me regarde, c’est comme si mon corps se faisait lire, disséqué, analysé dans ses moindres désirs.

Avant que je puisse réagir, ma meilleure amie jaillit à ma hauteur, les bras grands ouverts.

— Alba ! s’écrie-t-elle, et sans attendre, elle m’enlace si fort que je sens sa joie contagieuse traverser mon corps.

— Samantha ! Je ris et me blottis contre elle. « Ça fait tellement longtemps ! »

— Je sais, je sais ! Tu n’imagines pas combien j’ai compté les jours, répond-elle en se reculant juste assez pour me regarder dans les yeux, son sourire éclatant illuminant son visage. « Tu as grandi… et tu es encore plus… » Elle rougit légèrement, et je sens son regard se poser sur moi avec une chaleur complice.

Nous rions, nous bousculons presque, échangeant des coups d’épaule amicaux et des petites tapes, nos voix se mêlant aux chants des oiseaux et au bruissement des feuilles.

— Tu n’imagines pas ce que j’ai préparé pour cet été, me confie-t-elle en glissant un bras autour de mes épaules. « Les soirées au lac, les excursions dans la forêt… et surtout… tu vas rencontrer mon père. »

— Ah oui, ton père… je dis en me mordillant la lèvre, déjà consciente que la mention de son nom fait battre mon cœur plus vite.

Et c’est là que je le remarque de nouveau . Il s’approche calmement, presque comme un prédateur élégant.

— Tu es arrivée enfin , dit ma meilleure amie en souriant et en me poussant légèrement vers lui.

— Et voilà ma fille, reprend Adriel, sa voix rauque caressant l’air comme une promesse.

Je me fige, incapable de détourner les yeux. Il s’approche, et je sens son aura animale me frôler. L’air autour de lui semble vibrer, chargé d’une tension électrique que je ne peux ni ignorer ni contrôler.

— Alors, vous deux, vous allez passer un super été avec moi , n’est-ce pas ? dit ma meilleure amie avec un clin d’œil, brisant un instant la tension.

— On dirait bien, murmuré-je, mes yeux restant fixés sur son père , incapable de cacher la chaleur qui monte en moi.