Capítulo 2 Una invitación inesperada

Algunas personas entraban en una sala y cambiaban el ambiente. Callum Whitmore era uno de ellos, y esa noche Sera Hayes estaba a punto de descubrir lo que se sentía al estar al otro lado de ese poder.

La invitación le llegó esa tarde a través de su jefe, Gary. Gary tenía fiebre, tos y la voz ronca. Había intentado cederle la cena de networking a otra persona, pero todos estaban ocupados.

—Ve tú —le dijo con voz ronca por teléfono—. Sonríe a la gente. Reparte tarjetas. No firmes nada.

—Soy consultora, Gary. No puedo sentarme con promotores inmobiliarios a hablar de planes de adquisición.

—Has leído todos los archivos que tenemos. Puedes hablar.

Ella suspiró. —De acuerdo. Pero me debes una semana de almuerzos.

—Trato hecho.

Así que Sera estaba allí, en el vestíbulo de mármol del Hotel Carrington a las siete de la tarde, con el único vestido negro que tenía y aferrada a una pequeña carpeta de cuero llena de folletos. Había practicado su presentación en el taxi. Su empresa llevaba tres años en el mercado, gestionando proyectos residenciales y de uso mixto. Nada del otro mundo. Nada sobre lo que tuviera que mentir.

El salón de baile ya estaba lleno. Hombres con trajes oscuros formaban círculos, riendo a carcajadas con chistes poco graciosos. Los camareros servían copas de champán. Detrás de ella, una mujer describía una villa en Chipre como si fuera un sacrificio personal.

Sera cogió un vaso de agua con gas, buscó un rincón tranquilo cerca de la ventana y empezó a interactuar con la gente.

Fue mejor de lo que esperaba. Un promotor inmobiliario jubilado del sur de la ciudad le preguntó sobre el enfoque de su empresa respecto a los permisos de construcción, y ella le respondió con fluidez. Un joven inversor quiso saber si su empresa gestionaba proyectos de renovación, y ella le dio su tarjeta. Dos mujeres de una asociación de viviendas le preguntaron sobre sus trabajos anteriores, y Sera se encontró hablando con verdadera energía sobre una reforma que había salido por debajo del presupuesto.

Durante casi una hora, se olvidó de los nervios.

 Entonces ella se dio la vuelta y allí estaba él.

Callum Whitmore vestía un traje gris oscuro sin corbata, con el cuello desabrochado. Sostenía un vaso de whisky que claramente no había tocado. Por un instante, ninguno de los dos habló. El bullicio de la habitación pareció desvanecerse.

—Señorita Hayes —dijo él.

—Señor Whitmore —respondió ella con voz inexpresiva—. No me dirá que he arruinado otro documento, ¿verdad?

Una leve sonrisa asomó en sus labios. —Lo pensé.

—¿Conseguiste una copia nueva?

—Sí. Llegó a tiempo. —Hizo una pausa—. Yo también la leí.

—Me alegro por ti.

—Estaba muy bien escrito.

Sera arqueó una ceja. —¿Estás coqueteando conmigo o evaluando mi trabajo?

—Aún no estoy seguro —dijo él, y ella se molestó al darse cuenta de que casi se había reído.

Señaló hacia la ventana. “¿Puedo preguntarte algo sin que pienses que estoy intentando comprar tu opinión?”

—Puedes preguntar.

—¿Qué te impulsó a dedicarte al desarrollo inmobiliario? La mayoría de la gente en tu posición se habría dedicado al marketing o al derecho.

Ella lo observó un momento. No parecía un hombre que fingiera interés. Parecía un hombre que llevaba mucho tiempo esperando una respuesta sincera.

—Mi padre —dijo—. Era ingeniero de construcción. De niña, solía ir a sus obras los sábados. Me sentaba en la cabina del camión del operador de la grúa y veía cómo se levantaban los edificios. Me encantaba. Todavía me encanta. —Bajó la mirada hacia su vaso—. Él también quería que yo fuera ingeniera. Luego murió cuando yo tenía veinte años, y no quería volver a estar cerca de una obra.

Callum guardó silencio. —Lo siento.

—Gracias. —Levantó la barbilla. —Michael Hayes. Ese era su nombre. Quizás lo hayas oído si leíste los periódicos antiguos. Su reputación quedó destrozada tras el derrumbe de un edificio, años antes de su muerte. Dijeron que fue culpa suya. Nunca pudo limpiar su nombre.

El cambio en Callum fue tan sutil que cualquiera lo habría pasado por alto. Apretó con más fuerza el vaso. Su mirada se perdió en la distancia por un instante, luego volvió a posarse en su rostro, con calma y cortesía.

—Eso debió de ser muy duro para tu familia —dijo.

—Lo fue. —Sera lo observó atentamente—. ¿Te suena el nombre?

—Conozco el incidente —dijo lentamente—. No estuve directamente involucrado en el proyecto. Fue antes de que yo trabajara en la empresa. —Hizo una pausa—. Lo siento. No puedo imaginar lo que eso te hizo.

Ella quería creerle. No sabía si lo hacía.

—Estoy segura de que no puedes —dijo. “La mayoría de la gente no piensa en las familias después. Solo les importan los titulares.”

“Eso no es justo para todos.”

“No”, dijo Sera en voz baja. “Supongo que no. Pero no fue justo para mi madre, que no pudo encontrar trabajo durante dos años.”

Callum parecía querer decir algo más. En lugar de eso, dejó su whisky intacto en una bandeja que pasaba.

“¿Me dejarías invitarte a un buen café algún día?”, preguntó. “Uno de verdad. Sin manchas. Sin inversores.”

“¿Es otra prueba?”

“No. Solo una pregunta.”

Sera vaciló. No estaba segura de por qué se sentía tan inquieta, ni por qué su corazón había empezado a latir con fuerza. El nombre de su padre se había mencionado en salas como esta durante años, generalmente por personas que querían usarlo en su contra. No esperaba que un desconocido con un buen traje lo dijera tan bajo, como si importara.

“Lo pensaré”, dijo. —Me parece bien.

Recogió su carpeta, asintió a las mujeres de la asociación de viviendas y se dirigió hacia la salida antes de arrepentirse. En la puerta, echó un vistazo atrás.

Callum seguía junto a la ventana. No miraba a los invitados ni revisaba su teléfono. Miraba fijamente el espacio vacío donde ella había estado, y su rostro parecía más viejo que hacía una hora.

Sera salió a la calle, al fresco aire de la noche, y no volvió a mirar atrás.

En el taxi, Sera apoyó la frente contra la fría ventana y exhaló el aire que había contenido durante una hora. Su teléfono vibró. Era Amara, su amiga y socia. —¿Cómo te fue? ¿Firmaste algo?

—Nada —escribió Sera—. Sobreviví.

¿Y el hombre?

Sera miró el mensaje durante un buen rato antes de responder. Pensó en su mirada firme, en cómo había apretado la mano contra el vaso cuando ella mencionó el nombre de su padre. Había visto a muchos hombres reaccionar a la historia de Michael Hayes. La mayoría parecían aburridos o complacidos. Callum Whitmore parecía como si acabara de recibir un golpe.

«No es nadie», escribió. «Solo otro desarrollador».

Amara le respondió con un emoticono de risa. Sera tardó un buen rato en contestar.

Dejó el teléfono boca abajo sobre su regazo. La mentira le pesaba más de lo que esperaba.

Callum esperó a que el coche se alejara del hotel antes de hablar.

—Daniel.

—¿Señor? Daniel ya tecleaba en su tableta. Había visto la conversación desde el otro lado de la habitación y, claramente, había estado esperando este momento.

—Búscame toda la información sobre el antiguo accidente de construcción. El derrumbe en la obra junto al río. Todos los informes, todas las investigaciones, todos los artículos de periódico.

Los dedos de Daniel se detuvieron. —¿El proyecto Whitmore?

—Sí.

—Señor, ese caso se cerró hace casi una década. La empresa pagó una indemnización y la investigación concluyó que el ingeniero de obra era el responsable.

—Sé lo que concluyó la investigación.

Daniel lo miró por el retrovisor. —¿Puedo preguntar por qué lo quiere ahora?

Callum miró fijamente por la ventana. Las luces de la ciudad desfilaban una tras otra, doradas, frías e indiferentes.

 —Porque al hombre al que culparon fue a Michael Hayes —dijo en voz baja—. Y acabo de cenar con su hija.

Daniel guardó silencio durante un largo e incómodo momento. Luego asintió y volvió a teclear, mucho más rápido esta vez.

—Lo tendré en una hora, lo prometo —dijo.

Callum apoyó la cabeza en el asiento de cuero y cerró los ojos un instante. Aún podía ver el rostro de Sera cuando hablaba de su padre: sereno y orgulloso, sin lágrimas ni ira, solo una fortaleza silenciosa que le había costado más de lo que jamás admitiría.

Y aún podía sentir el frío punzante que se instalaba en su pecho, el mismo que sentía cada vez que recordaba la voz de su padre diciendo que el apellido Whitmore era lo único que importaba.

Su teléfono vibró en el asiento a su lado. La pantalla mostraba un solo mensaje de su padre.

No hables del proyecto de la ribera con nadie. Ni siquiera con Daniel.

Callum se quedó mirando las palabras hasta que la pantalla se apagó.